— Правда? — с надеждой спросила женщина.

— Обещаю. — кивнула Лилия и отвела взгляд, дабы сдержать слёзы.

Пока Лиля самоотверженно посвящала себя заботе о свекрови и муже, семейная жизнь Инги менялась в не лучшую сторону.

Марк, выполнив все указания тестя, который искренне захотел помочь ему с открытием своей клиники, ради счастья дочери, получил деньги и активно вёл подготовку к завершению.

Шатенка всячески поддерживала мужа, стремилась больше узнать о его детище, но он всё меньше стремился делиться с ней подробностями важной для него части жизни.

Одним из осенних вечеров, Стриженова очень поздно вернулась домой. Она уже не особо стремилась в квартиру, где в последнее время всё чаще оставалась подолгу одна — Марк тоже возвращался поздно.

На удивление, в этот раз муж встретил её почти на пороге. Инга вошла домой, с трудом занеся большой букет цветов — подарок одного знаменитого мецената, друга Сергея Георгиевича Миляева, который позволял себе вольность ухаживать за прекрасной женщиной и искусствоведом, осаждая её на различных приёмах, в доме Миляева, на аукционах.

— Привет! — Ипатов вышел из кухни с чашкой в руках.

— Привет! Неожиданно… — усмехнулась Стриженова.

— Что?

— Обычно ты приходишь ближе к двум часам ночи.

— Прекращай! Ужинать будешь? — перевёл тему супруг.

— Нет, я уже поужинала.

— Хорошо. — пожал плечами он и развернувшись, ушёл обратно.

— Ты даже не спросишь с кем и где? — возмутилась Инга его равнодушию.

— А зачем? — отозвался из глубины кухни Марк.

Шатенка сбросила туфли, не позаботившись о том, чтобы они стояли ровно и прошла туда же.

— И не интересно кто цветы подарил? — она бросила огромную охапку на стол.

Ипатов пожал плечами.

— А я скажу тебе! Мне подарил их Горлицкий! Тот меценат, друг Сергея Георгиевича. Он вообще постоянно за мной ухаживает, не даёт прохода и зовёт на свидания.

— Ты красива. Вполне естественно, что мужчины это будут делать. — невозмутимо ответил муж.

— То есть твою жену обхаживает другой мужчина, а тебе наплевать? — повысила голос Инга. — Ипатов, ты себя слышишь? Я для тебя перестала существовать! Тебе всё равно, где я нахожусь вечерами, кто дарит мне цветы, кто ухаживает! Один из реставраторов откровенно приставал ко мне, желая переспать!

— Его тоже можно понять. Ты являешься объектом желания для многих мужчин.

— Тебе жена рассказывает такие вещи и это всё, что ты можешь сказать? — взорвалась Стриженова.

— А что ты хочешь? Чтобы я ему морду набил? Так я, наоборот, не разбиваю их, а делаю. Я хирург и лезть в драку ради того, чтобы показать, что ты моя жена — не буду. Руки под угрозу ставить не могу. Не сгущай краски, Инга. — Марк похлопал её по плечу и ушёл из кухни.

Девушка стояла рядом с кухонным столом и не могла вымолвить ни слова. Мужу было абсолютно всё равно, что ей оказывали знаки внимания чужие мужчины и, в принципе, где она и с кем проводит время. Она подумала о том, что Ипатов вообще не интересовался её жизнью. Уже несколько месяцев, как минимум, они жили как соседи с перерывом на, ставшим редким, супружеский долг.

Либо Марк, либо Инга уходили раньше друг друга на работу, за целый день ни разу не случалось такого, чтобы супруг позвонил и узнал как у неё дела или поставил бы в известность, когда вернётся домой. Первое время, шатенка ещё пыталась это делать сама, но он всё время раздражался, что она отрывает его от дел глупыми вопросами. Ну и ночные возвращения. Незаметно, они стали нормой. Раньше двух ночи Ипатов не появлялся дома, а придя, почти сразу ложился спать, ссылаясь на усталость.

Несколько раз Инга предпринимала попытки наладить ситуацию и поговорить с мужем, но он не видел проблемы там, где её видела она и не считал, что есть повод для беспокойства.

— Мы живём как соседи, не больше. — Стриженова появилась на пороге спальни.

Муж собирался ложиться спать.

— Ты всё ещё продолжаешь?

— Тебе совсем наплевать на нашу семью?

— Инга, мы с тобой это обсуждали. Сейчас главное для меня — это карьера. Я открываю свою клинику. Тебе тоже не мешало бы заниматься работой, а не превращаться в жену, которая пилит своего мужа. — ответил Марк и лёг в постель.

— Может и на мне ты женился только для карьеры? — спросила разгневанная его равнодушием Инга.

— Отчасти. Я выбирал жену, которой бы восхищались другие. С красивой внешностью, ведь, я пластический хирург, из хорошей семьи, чтобы это не навредило моей репутации, образованную, женщину, нацеленную на то, чтобы тоже строить карьеру и создавать себя. А не выносить мне мозг!

— Спокойной ночи. — устало ответила Стриженова и вышла из спальни, выключив свет.

Она стояла у окна в кухне и смотела в темноту московской ночи, по прежнему чуждого ей города, несмотря на то, что девушка уже привыкла к нему. В голове было много разных мыслей и по кругу крутились слова супруга. Говоря о том, почему он выбрал её в жёны, Марк перечислил всё что угодно, но ни разу не упомянул о том, что это было сделано из любви.

Ей сразу вспомнились стихи любимой поэтессы Ах Астаховой:

«Ты выбираeшь жeнщину pассудкoм,

не cepдцем и не гoлoсом души.

oт этого мне делаeтся жуткo:

как так умeют люди, pаcскажи?

она должна быть cтpoйной и пoкoрнoй,

пpедельно яcнoй в мыслях и cлoваx,

и вoлoсы, пocтрижeнныe pовно,

дoлжны лeжать покopно на плечаx.

oна дoлжна всeгда вставать c раcсветoм,

гoтoвить чай и пoливать цветы,

и соблюдать любые этикeты,

в любoe вpемя, как заxoчeшь ты!….

… и гoрькo мне oт этой дeшeвизны;

набрав в ладoнь пocредcтвенный букeт,

ты выбираешь жeнщину для жизни,

как выбиpают пищу на обед».

Похоже, в их случае всё так и было. Её выбрали потому, что она очень красивое украшение и декорация для успешного, молодого пластического хирурга.

Прошло несколько месяцев.

Раиса Андреевна выздоровила, благодаря усилиям врачей, неустанной заботе Лили и помощи Глеба. Конечно же, некоторые последствия, которые не могли не отразиться на состоянии её здоровья, остались, но главным было то, что реабилитация после операций и полученных травм, в целом, прошла успешно.

Нелли не появлялась в жизни Пантелеева, исчезнув так, будто её и не бывало. Первое время Глеб ещё пытался найти возлюбленную, но всё было безуспешно. Мужчина оставил эту затею, решив, что на этот раз уж точно хочет остаться с женой — его лучшей опорой и поддержкой, женщиной, которая его любит несмотря ни на что. Он был безмерно благодарен ей за то, что она сделала ради его мамы. Понимал, что Огарёва пальцем о палец бы не ударила, будь она на месте Лили, которая взялась самоотверженно выхаживать Раису Андреевну.

Подготовка ко второму их совместному Новому Году была не такой, как в первый раз. Теперь Глеб принимал деятельное участие и Лиля не верила своему счастью. Муж изменился, продолжал, как и до трагедии, случившейся со свекровью, уделять ей внимание. Только, теперь, казалось, что это точно не из чувства вины за нерождённого ребёнка, а из истинного желания, казалось, что Пантелеев стал теплее и заботливее относиться к ней. Лиля снова поверила в то, что их брак может быть крепким и счастливым. Тайком от всех вновь мечтала о детях.

В этот раз, праздник было решено отмечать в компании сотрудников их фирмы. Отчего то Аким и Глеб приняли решение вместо новогоднего корпоратива собрать сотрудников с их супругами в сам Новый Год и отметить таким большим составом.

Инга с Марком решили праздновать в Санкт-Петербурге, навестив Родиона Сергеевича.

Лиля мечтала о том, чтобы эта новогодняя ночь стала поворотной точкой, которая перекроет все беды уходящего года и будет сулить им счастливое совместное будущее. Глеб забронировал для них номер в отеле, в ресторане которого их фирма намеревалась отмечать главный праздник года.