Странно, но женщина поняла его с полуслова.

— Робкой стыдливости — это какое? — полюбопытствовал Веня. Он стоял за креслом мага и внимательно за всем наблюдал. Дама любезно ткнула пальцем на манекен с приятным цветом молодой листвы, после чего братишка призадумался. — Хм… Я ожидал у стыдливости иной цвет, с неаппетитным оттенком.

— Далеко пойдёшь, — Шатильен растянул губы в полуулыбке. — Если научишься вовремя прикусывать язык.

— Понял,– невозмутимо отозвался братишка и, прижав к груди шапочку, нежно погладил пальцем изумрудное пёрышко.

Шатильен отобрал ещё одно платье, в которое меня отправили переодеваться. Я попыталась возмутиться, что лишних платьев набрали, но он грозно прищурился, угрожая опустошить родового защитника.

Следуя за девушкой-помощницей, я попала в комнату с зеркалами от пола до потолка. Пока оглядывалась, принесли новую сорочку, чулки, туфельки. Хотя чувство неловкости из-за нижнего белья от мужчины и накрыло меня, отпираться было бессмысленно. Поэтому я стиснула зубы и надела всё, что мне подали.

После переодевания из зеркала на меня смотрела приятная девушка в достойном наряде.

Я уже и забыла, что могу быть такой. Домашние платья, что перешивала для себя из бабулиных запасов, были иного фасона. А это подчеркивало то, что я всеми силами старалась скрыть от окружающих.

Красиво, женственно, но зачем Шатильен поступает так?

С тяжелым сердцем вышла в зал, ожидая увидеть заинтересованный взгляд мага. Однако он даже не повернул в мою сторону головы, лишь проронил:

— Хорошо. Теперь не стыдно показаться в приличном заведении.

В каком? Я насторожилась, однако он не соизволил объяснить, куда мы направимся теперь.

Хозяйка салона проводила нас до крыльца, где стояла красивая коляска, запряженная двумя лошадями.

Извозчик помог нам забраться, мы поехали.

По пути Веня не думал ни о чем, кроме обновок. Он то едва не нацеловывал шапочку с перышком, то наглаживал бархатную курточку, то пряжки разглядывал на новых башмаках.

А я сидела, словно кол проглотила, сжимая в руках злополучный зонтик, и едва сдерживала нараставшее волнение. Мне не давала покоя мысль: зачем Шатильен купил всё это? Оно же стоит невероятно дорого! И куда мы едем?

Коляска остановилась перед гостиницей с магической вывеской.

Я бы постояла, полюбовалась ею, но Шатильен не замедлил шага.

Дверь перед нами открыл высокий слуга в ливрее, а в сверкающем от обилия света зале встретил управляющий. Заискивающе поклонившись, он почтительно произнес:

— Леер Шатильен, следуйте за мной.

Поднявшись по красивой, широкой лестнице с ковровой дорожкой, мы подошли к двери и вошли в комнату без окон, которая вдруг задрожала и стала подниматься.

Когда мы вышли в коридор, я сжала Венину руку, иначе он помчится к окну и устроит балаган с криками. По его глазенкам же вижу, что едва сдерживается.

— Вы остановитесь здесь, — ошарашил нас Шатильен, когда мы вошли в просторный, роскошный номер.

Я никогда не видела такого богатства. Веня тоже.

— А вы? Вы где будете? — задал бестактный вопрос братишка, заглядывая в глаза магу, который отныне стал для него непререкаемым идеалом.

— В соседнем номере. Мы же приличные, воспитанные люди.

— Угу, — сычом нахохлился Веня, впервые осознавший, что дар мага чрезмерно щедрый, чтобы за него не попросили услуги взамен. Вопрос только в одном: какую услугу потребует Шатильен от меня?

Я знал, куда открывать портал. Бывал в этом месте не единожды. И хозяйка меня помнит прекрасно. Щедрых покупателей не забывают.

Хозяйка салона, зная, что я озолочу её, стала расстилаться передо мной. Но стоило заметить моих спутников, разозлилась.

Если бы пришел к ней в лохмотьях, она бы так же улыбалась? Задумался и усмехнулся. Нет, она больше любит деньги. А деньги от симпатичного клиента, внимания которого желает, вдвойне.

Я хотел порадовать девчонку, но когда к этому желанию добавилось желание подразнить жадную хозяйку салона, с азартом подошёл к процессу.

Мальчишку Агния одела быстро. Глаз у нее намётанный. А вот на девчонке начала пакостить, пытаясь подобрать то, что той не шло.

Быстро осадил Агнию и стал подбирать наряды сам, неожиданно получая удовольствие.

Ника расцветала, как нежнейший, прекрасный цветок. И пусть гордая девчонка бесилась, наблюдать, как она хмурится, пытается испепелить меня взглядом, мне нравилось.

Искренние чувства брали вверх над её выдержкой, но даже подарки и наряды, на которые она смотрела, как голодный котенок на еду, не заставили ее прогнуть спину.

— Это… И это… — указывал я на наряд за нарядом, наблюдая, как расширяются её глаза.

Я представлял, как она будет выглядеть в том или ином фасоне, но, когда девчонка вышла из примерочной, едва не присвистнул. Да она прехорошенькая!

Взгляд мой быстро прошёлся по её совершенной фигурке, по изящным плечам, хрупкой шее, соблазнительной груди...

«Надо обязательно подарить ей подвеску. И зонт, чтобы не портить нежную кожу солнечными лучами», — отметил про себя и… отвернулся, чтобы не увлечься фантазией.

Девчонка оказалась не худой, а миниатюрной, но с округлостями, и очень прехорошенькая. Настоящий бриллиант редкой чистоты, которому требуется забота и достойная оправа.

У меня как в юности запекло уши, встрепенулся инстинкт охотника.

Хочу её приручить, сделать своей!

Желая как можно скорее добиться победы, я вовсе расщедрился: заказал чудесную сорочку, панталончики и туфельки на каблучке, представляя, что скоро увижу девчонку во всем этом…

Мне стало не просто душно — жарко. Зато в голове созрел план: надо дать мальчишке задание, а девчонку пригласить на прогулку, от которой она должна растаять. Ведь за все мои старания я заслужил хотя бы поцелуй?

Словно подслушав мои намерения, она украдкой бросила на меня взгляд. Её большие серые глаза смотрели так пронзительно, будто ни слова не упустила из всего, что я замыслил. Интересно, о чём она сейчас думает на самом деле? Довольна ли? А когда она опустила ресницы и, уйдя в свои мысли, закусила в волнении сочные пухлые губки, мне нестерпимо захотелось оказаться рядом, вдохнуть её запах и, наконец, коснуться этих губ, попробовать на вкус...

Воображение разыгралось не на шутку, так своенравная девчонка действовала на меня. Хочу её приручить, раскрыть её чувственность, научить всему сам, чтобы она раскрылась, расцвела… и стала моей.

Я старался не смотреть на неё, чтобы не спугнуть. Ещё рано демонстрировать явные знаки внимания, иначе дикарка испугается. Поэтому, распорядившись о коляске, деловито направился к выходу.

Позволил извозчику помочь девочке подняться на подножку и сесть, хотя этой гордячке я готов был сам подать руку. Но в охоте прежде всего выдержка и терпение.

Когда коляска тронулась, старался показывать холодную вежливость, что так распаляет женщин.

В гостинице Ника загрустила. Неужели задумалась, где и кому показать свои наряды? Что ж, я решу и эту проблему. Красотка скоро блеснёт, привлекая восхищенные взгляды, и это ей обязательно вскружит голову, станет необходимым, как воздух.

Чтобы она присмотрелась к нарядам, смогла примерить их, полюбоваться своим отражением в зеркале, прочувствовала, как замечательно иметь того, кто позаботиться о ней, я решил дать ей время. Пары часов будет достаточно, а потом…

Сегодня было только начало. Девчонка вкусит радость от примерки обновок, а ведь я могу подарить ей больше.

***

— Венимар, — обратился к мальчишке, вызвав в свой номер.

Услышав свое полное имя, он встрепенулся, вытянулся, украдкой поправляя жилет на животе, что появился за дни сытой жизни.

— Даю тебе важное поручение. — Я положил перед ним тяжелый кошель. Предпочитаю расплачиваться магическим кольцом, но для мальчишки лучше ощутить важность денег и свою значимость. — Ступай и забери заказ. Вот адрес. — Протянул ему лист.