— Паршивая новость, Лирсан. — Не выдавая эмоций, произнес Орот. — Что с уруками? Ты их видел? Дими-уру откликнулась?

— Нет, Глава. Ни единого. Правда мы натолкнулись на их след, но потом он резко обрывается, будто-бы они научились летать. Связаться с дими-уру тоже не получается.

— Понятно. Что еще?

— Рядом с дерьмом уруков мы обнаружили несколько десятков убитых жуков с оранжевыми панцирями и обезглавленную Изумрудную нарывку. Я думаю, что Отшельник случайно на них натолкнулся и жуки на него напали. Мы пошли по следу дальше и ночью чуть не сложили головы — по тепловому следу Сероглазого пошел целый рой. Мы насчитали околок шестидесяти тысяч всех типов. Если бы они его догнали, то нам бы уже не пришлось вмешиваться. Но, он их задержал подрывом минимум трех симитиловых зарядов. Мы натолкнулись на громадную воронку. Но, и это не главное! Сейчас рой движется в сторону ганников, будто их кто-то ведет на поводке! Менее чем через час они столкнуться! Мы же стоим в восьми часах пути от Великой Цитадели Сероглазого. Боюсь, когда мы подоспеем, — от ганников уже ничего не останется, а с головы Отшельника не упадет и волосок! — Выплюнув последнюю новость с нескрываемым раздражением, Лирсан замолчал, ожидая приказа Орота.

Глава гильдии Красных Стрижей скрипнул зубами. Все его опасения, к сожалению, подтвердились, подталкивая к единственному решению: "Значит дими-уру мертва и мало того, что Сероглазый получил за убийство выводка уруков несколько миллионов эфов и это его сделает еще сильнее, так еще он знает, что мы идем по его следу. В этом можно не сомневаться. Уж кто-кто, а Отшельники умеют добывать информацию. Сарууки, стараясь выторговать жизнь, наверняка ему все рассказала. В том числе и о войске ганников. Но, она не могла знать о нас! Тогда кто?" — Орот задумался всего на несколько мгновений, но ответ и так лежал на поверхности. Больше было просто некому: "Сучий потрох! Повелитель! Выкидыш шлюхи! Я думал, у меня еще есть время найти твое сраное логово! Ты похуже раненого заларка будешь! Еще и эти тупорылые ящеры! Какого беса они вообще поперлись через перевал!? Теперь у нас нет форы во времени! Эти уроды украли у нас три полных дня!"

Осыпав голову Повелителя всеми известными ему проклятиями, Орот несколько раз провел по все ще густым волосам и постарался мыслить трезво и беспристрастно: "Итого, что мы имеем на текущий момент. Сероглазый заранее узнал о ганниках и нашел только богам известный способ, как натравить на них нарывок. Затем он призывал свою Великую Цитадель и спокойно себе ждет, чем закончится противостояние, чтобы добить остатки или нарывок или ганников. Далее. Драконидов не успеют восстановить, неважно насколько сильных имтомехов привлек к их пробуждению Повелитель. Соответственно на их поддержку можно не рассчитывать. Красивый и продуманный план перевесить гибель Сероглазого на ганников идет заларку под хвост! Как всегда, придется полагаться лишь на свои силы! А потом уповать на поддержку Истинных! Иначе Орден Отшельников сотрет нашу гильдию в порошок! Но, для начала решим вопрос с Сероглазым и уж Повелитель мне сполна заплатит за его голову, если он ему так уж нужен!"

Орот еще немного подумал, взвешивая все "за" и "против", и наконец приняв окончательное решение, обратился к подчиненному:

— Лирсан! Сколько Малых и Великих Цитаделей вы сможете призвать?

— Шесть Малых и одну Великую.

— Отлично! Думаю, этого будет достаточно. Значит так: Великую призовете напротив Цитадели Сероглазого. Не ближе, чем в трех милях. Малые размести по диаметру настолько близко, насколько это возможно. Если мне память не изменяет, то на окружности в десять миль одновременно может находится не более двух Великих Цитаделей.

— Да, Глава. Так и есть!

— Хорошо. Лирсан, Сероглазого крайне важно взять живым. Продержитесь десять часов. Знаю, лишь у тебя есть Красный Страж. Поэтому твоя основная задача — связать Отшельника затяжным боем и по-максимуму его вымотать. За это время я пришлю в помощь Краза и Мерута. Да и народ из Обсидиановых Туров тоже не против будет поучаствовать. Активируйте Зеркала Перехода и перемещайтесь поближе к крепости Сероглазого. Незачем Отшельнику давать лишние минуты на подготовку. Дальше, думаю, сам разберешься. Доклад каждый час.

— На драконидов я так понимаю нам не рассчитывать?

— НЕТ! — Рявкнул Орот, но тут же успокоившись, добавил: — Я подумаю, кем еще можно вас усилить. И молись всем богам, каких только знаешь, чтобы Сероглазый не воззвал ко своему Ордену! Против двух Великих Отшельников вам не выстоять. Если же это произойдет — немедленно отступайте через Зеркала. Дальше я уже буду сам пытаться замять ситуацию с главой Ордена Отшельников.

— Слушаюсь! — Лирсан коротко кивнул и тут же растаял в серой дымке. Орот тоже убрал руку от золотого кристала на котором добавилось несколько небольших трещинок и задумчиво затарабанил пальцами о стол. Нужно было принять еще одно важное решение. Будь это просто Великий Мантар, бой был бы равен. Но, тут он имел дело с Великим Отшельником:

— Значит в распоряжении Лирсана одна Великая и шесть Малых Цитаделей. Около пяти тысяч существ призыва и один ранговый отряд Красных Стражей. Но, на стороне Сероглазого преимущества Ордена Отшельников. Значит его Цитадель имеет больше веток развития, чем любая другая. И только богам известно, что он туда насовал. Мда-уж, выбора у меня действительно нет.

Отхлебнув большой глоток воды, Орот открыл ключом один из ящиков своего стола и извлек оттуда карту с изображением огромного воина с темно-синей шкурой. Его тело было покрыто рельефными татуировками из досмура и сотнями шрамов, пронизанных досмуровыми иглами арнаков.

— Не думал, что когда-либо прибегну к твоей помощи, Бэрр'Огг, Демон из Иссарага. — прошептал Орот и сконцентрировался на изображении, одновременно с этим сжав в кулаке золотой кристал. Несколько минут ничего не происходило. Затем карта начала стремительно нагреваться: "Слав Богам! Он услышал!"

В миг Орот оказался окружен привычной сероватой мглой. Напротив него сидел громадный черный воин с головы до ног покрытый кровью. Гигант вытер морду шестипалой рукой и вопросительно уставился на Главу Красных Стрижей.

— Почтенный Бэрр'Огг! Гильдия Красных Стрижей нуждается в твоих услугах!

— Нет. — коротко отрезал воин.

— Если я скажу, что твоим соперником будет один из Великих Отшельников?

Бэрр'Огг надолго замолчал, пристально рассматривая Главу Стрижей. Наконец он сменил позу и задал один вопрос:

— Кто?

— Сероглазый.

— Нет. — тут же ответил воин. — Он слишком слаб. Не интересно.

— Возможно мы начали не стой ноги почтенный Бэрр'Огг? Назови, что ты желаешь в замен на то, чтобы доставить ко мне Сероглазого живым?

Гигант прищурил глаза и уже с большим интересом посмотрел на старого Орота:

— Живым говоришь?

— Именно! Более того, он уже воздвиг Великую Цитадель!

— И?

— И я предлагаю, чтобы ты назвал, что желаешь за свою помощь!

Вместо ответа Бэрр'Огг поднялся. Теперь он возвышался над Главой неприступной стеной, минимум в два раза превышая рост Орота. При том, что самого Главу никак не можно было отнести к разряду низких людей.

— Я правильно понимаю, что ты измотаешь Сероглазого настолько, что он сам даже помочиться не сможет? А затем должен прийти я и притащить его за шиворот к тебе? При этом ТЫ готов выплатить любую цену, которую я назову?

— Да. — решительно кивнул Орот.

— Знаешь, о твоей стальной руке и холодном рассудке по Калиарду ходят эпаты, Красный Стриж. Но, перед собой я вижу лишь жалкого дряблого старика, который, как больная шлюха просит подать хотя бы поломанный медяк. В твоих глазах страх! — Бэрр'Огг сделал небольшую пазу, наслаждаясь всем спектром эмоций, которые появились на секунду назад непоколебимом лице Главы Стрижей. — Тем не менее я согласен! — наконец произнес сифур вдоволь налюбовавшись на эффект от своих слов. — И вот что мне нужно! — в глазах гиганта промелькнул садистский огонек и он наклонился максимально близко к лицу ошарашенного Орота: