"Они же всего оранжевого уровня! Но, разделать в ноль Красного Стража менее чем за пять минут!" — Краз все-еще не мог поверить в произошедшее, хотя видел битву собственными глазами. "Теперь понятно, почему глава Гильдии считает их сильнейшими, среди прибывших существ Калиарда. И почему он без раздумий согласился закрепить соглашение на Круге Амирула. И это только Четверка! А что будет, если собрать воедино всех тридцати трех братьев и их владыку Чернобора?! Мне даже, подумать страшно! Такая несокрушимая мощь не должна находится в одних руках! От такой силы можно обезуметь!" — Краз уже по-другому, с глубоким уважением, взглянул на четверку близнецов, которые как ни в чем не бывало отряхивались от налипшей на доспехи гари и грязи. "Интересно, справятся ли они с Великим Отшельником? Очень интересно! Я бы на многое отдал, чтобы на это посмотреть! Хотя те же цзанги с Белых Островов с ними справились. Правда непонятно, какой ценой."

Кристалл гарнита фоном передавал отчет Меррута о потерях. Многие карты призыва и все командные войска отправились в долгий откат и теперь Гильдии Красных Стрижей придется изрядно потратиться на карты Обновления.

"Если, конечно, в соглашении не удастся найти лазейку и перевесить все расходы на магистра. Хотя, все это меркнет перед стоимостью Пламенной Колонны Благра и кристаллом акаши из Триблагра." — моментально успокоил себя Краз. Коротко кивнув востраку, он развеял Малую Цитадель и наконец позволил себе подставить лицо под холодные струи дождя.

Краза распирали эмоции. Не выдержав он победно закричал, подняв руки к небесам, словно бросая им вызов. В голове же вспомнилась старая присказка стрижей, которую они хором кричали всем отрядом перед тем, как лечь спать:

"Всем стрижам — спокойной ночи

Уж терпеть нет больше мочи!

День прошел — пора всем спать!

Утром снова жопы рвать!

Завтра будет день опять

Ну и в глотку его драть!"

Придя в себя после боя, караван неспеша двинулся вперед. Краз послал вперед Меррута и магистра Кровавого Бога. Еще один бой или не менее серьезную ловушку они просто не переживут. Битва с Триблагром отняла слишком много ресурсов. Наконец, в конце ущелья показалась отвесная стена тупика. Даж тут же кивнул Кразу и глава поднял руку, останавливая движение обоза.

Магистр подхватил небольшой сундучок и уверенно направился к стене. Несколько минут ее внимательно поизучав, он открыл сундук и бережно извлек из него старый фонарь внушительных размеров и необычной формы. Сняв с шеи цепочку с тремя ключами, Даж вставил самый маленький ключик в фонарь и принялся его усердно проворачивать. Сделав полных двенадцать оборотов он вытащил ключ и поставил фонарь на дно ущелья, предварительно отсчитав от стены ровно двадцать семь шагов. Сначала ничего не происходило, а затем фонарь дрогнул, будто отряхиваясь от полуденной дремы. Следом его поверхность пришла в движение постепенно обнажая скрытую внутри ярко-золотую сферу, которая источала ослепительно-яркий свет.

Прошла минута, две, пять, десять, но ничего не происходило. Древний фонарь все также заливал ущелье Светом Ашихары, но упорно не хотел показывать вход в одну из секретных обителей Повелителя. Даж нервно облизал губы: "Ошибки быть не может. Самым маленьким ключом сделать полных двенадцать оборотов до легкого щелчка. Затем поставить фонарь на расстоянии в двадцать семь шагов и ждать. Где я ошибся? Сделай я хоть на один оборот меньше — мы бы уже все погибли, заодно похоронив и драконидов. Тогда, что я сделал не так?"

Неожиданно на плечо магистра легла рука, заставив его подскочить от испуга:

— Бесово племя! — Выругался магистр. — Меррут, в следующий раз говори, когда приближаешься. Не нужно подкрадываться с зади словно рыночный вор.

— Не бойся. Опасности нет. Не думал, что мне доведеться увидеть один из Утерянных Фонарей с обители Властелина Ашихары! — Улыбнулся стриж, прикрывая ладонью глаза от чересчур яркого света. — Думаю, я знаю, как тебе помочь.

— Мне не нужна помощь!

— А мне кажется, нужна. — Снова улыбнулся стриж, доставая моток веревки. — Проблема в расстоянии, магистр. Властелин Ашихара был ростом в пять стан и его шаги, как мне кажется, были по более твоих или моих. Соответственно, чтобы вычислить необходимую нам длину, рост Властелина нужно разделить на четыре и прибавить к полученному значению еще четверть стана. — Отмерив чуть больше необходимое длины, Меррут достал два ножа и привязал концы веревки к их рукоятям. — Вот теперь точно не ошибешься. — С этими словами стриж протянул магистру сделанный им примитивный измеритель.

— Не нужно мне рассказывать, как вычислить длину шага, если известен рост! — Зло пробурчал Даж, тем не менее забирая из рук Меррута нехитрое приспособление.

— Чем быстрее сделаем дело — тем быстрее окажемся в теплых постелях, сжимая под одеялом чью-то упругую задницу!

Что-то снова пробурчав в ответ, Даж направился к стене. Отмерив необходимо расстояние, он перенес фонарь на новое место и затаив дыхание, сделал шаг назад. На дне ущелья тут же вспыхнули сотни белоснежных концентрических кругов, переплетаясь в сложный узор и со скоростью мысли распространяясь вокруг. Все поверхности ущелья, куда доставал свет, моментально преобразились, приобретая форму. На стенах ущелья проступили до селе не видимые башенки и башни с бойницами, укрепленные редуты, соединенные между собой стенами, украшенные массивными но малопонятными барельефами. Сотни и тысяч тонких и толстых линий пересекались под всевозможными углами, образовывая на первый взгляд мало понятное, хаотичное месиво узоров. Но, главное, на месте отвесной стены проявились огромные ворота, заставив Дажа облегченно выдохнуть.

— Врата Ашихары, — не удержавшись, благоговейно прошептал Меррут. — Одни из двенадцати!

— Да-а-а! — Не скрывая восторга протянул магистр. — Как и Звездный Круг Благра, они относятся к рангу Радужных Артефактов Древних! — Не удержался от комментарий Даж.

— Твой Повелитель действительно могущественный! Даже страшно подумать сколько усилий он затратил. — Бросил, подъехавший Краз. — Видимо он слишком сильно хотел сохранить в безопасности главу Дома Хозара, раз пошел на такие серьезные меры. Но, хватит стоять с открытыми ртами. Ты нам нам платишь не за восторженные вздохи! Открывай ворота! И, Даж, — немного подумав, добавил Краз, — стоит ли нам опасаться того, что может быть скрыто внутри?

— Нет. — Уверенно ответил магистр. — У меня есть это. — Даж показал главе стрижей ключи. — Пока они у меня — все будет хорошо. И у тех, кто меня сопровождает. — Добавил магистр, напоровшись на суровый взгляд Краза.

— Хорошо. К обители мы тебя доставили. Что от нас требуется далее?

— Мне нужен десяток воинов и он. — Даж кивнул в сторону Меррута. — Пусть воины выводят рабов и ведут за мной внутрь. Так же пора бы разбудить имтомеха. Старику нужно время чтобы прийти в себя после такого длинного пути.

— Понятно. Занимайся своими делами. Все остальное я организую. Меррут, — Краз обратился к стрижу, — будь постоянно на связи… Хотя. Нет. Стой. Я пойду с вами. Ниалий, Досон, — Краз прикоснулся к кристаллу гарнита, — разбивайте лагерь. Мы тут надолго. Дозорных существ— на стены ущелья и вход. Доклад каждый час.

Два раза магистру повторять не пришлось. Подойдя к дверям он громко произнес длинное заклинание. Вокруг Врат Ашихары появилась тонкая вязь рун. Переплетаясь между собой словно ветви дикого винограда они быстро опутали собой всю поверхность врат, наконец образовав на высоте в несколько стан небольшой круг в котором отчетливо виднелась скважина.

Поднявшись на необходимую высоту с помощью сиддхи Левитации, Даж вставил следующий ключ и затаил дыхание. Из многочисленных святящихся кругов вокруг древнего фонаря тут же выросло несколько десятков громадных воинов закованных в полупрозрачную броню и замерли в ожидании. Суетливо копошащиеся стрижи на секунду опешили от неожиданности, а потом как один бросились вперед, выстраиваясь в три боевые шеренги перед новой угрозой.