— Бижак! Что нам делать?

Сероглазый удивленно обернулся. Привыкший к одиночеству и собеседнику исключительно в виде Камала, он совсем забыл о трех десятках мужчин. За несколько прошедших дней они повидали уже многое. Но, появившаяся буквально из воздуха крепость посреди каменной пустыни, пугающий вид востарака и снующие рядом с ними сотни тварей, окончательно выбили почву из-под их ног. Не понимая, что делать и что за образины их окружают, они просто замерли посреди двора Цитадели. Если ранее аборигены имели дело только с живыми существами, то теперь мимо них носились груды металла, камней и огня.

— Големы. — Объяснил Сероглазый, кивнув в сторону своих призванных тварей. — Это мои ранговые существа. Ровно то, о чем я тебе рассказывал всего пару часов назад. — Вон те, — Отшельник указал пальцам на стену Цитадели, где виднелись черные массивные тела, соединенные между собой синими потоками энергии, — это минситы. Относятся к типу механических големов. Оранжевый уровень. Тело — прочнейшая сталь, покрытая тонким слоем досмура и ларутита! Сердце, которое питает их тело, создано вообще из одного из осколков Эги! Знал бы ты, Ибрис, сколько на это было потрачено сил и эфирных единиц! А вот эти красавцы! Видишь их? — Теперь Сероглазый указал на существ поменьше, состоящих из многочисленных кусков камня. Из отверстий между частями их тел постоянно вырывались языки пламени, отчего големы выглядели еще более устрашающе. — Это верлы! Желтый уровень! Увидишь таких — беги без оглядки! Во время атаки они сворачиваются в каменный горящий шар! И только богам известно, что может их остановить! — Восхищенно воскликнул Сероглазый. — Ну, и вода для них, конечно, смертельно опасна. — Уже нехотя добавил он. — Равновесие, дери его в гриву!

— Сердце? Эфирные единицы? — Снова завел свою старую песнь Ибрис.

— Да. — Ответил Сероглазый и уже собирался прочитать еще один урок, как Цитадель буквально вздрогнула, а одно из громадных сооружений, примыкающих к тистирии, пришло в движение. Две стены медленно поползли в стороны и площадь залило густое ярко-голубое сияние.

— Колосы! Мои титаны! Повелители молний! — Стараясь перекричать грохот, проорал Отшельник, повернувшись в сторону Красной Конюшни.

Проводив свой самый сильный отряд, практически материнским взглядом, Сероглазый дотронулся к красному кольцу на пальце и отдал команду. Каждый из четырех Колосов, ростом в две трети от высоты крепостной стены, направился к своей позиции.

— Так, что нам делать, бижак?

— Что вам делать, говоришь? — Отшельник в миг посерьезнел. Пока над Цитаделью висел защитный купол тистирии опасности не было. Но, вечно это продлиться не может. Тем более при таком количестве противников. Самым укрепленным местом были большие шинхары, имеющие свой защитный барьер.

— Востарак! Раздели этих поровну и отправь на первую и четвертую башни! Пусть осваиваются со "скорпионами" и каждый сделает по одному тренировочному выстрелу.

Управитель Цитадели, только что парящий над одной из конюшен, пропал из виду и тут же появился перед Сероглазым. Быстро разделив аборигенов на две группы он направил их на башни и со знанием дела принялся что-то рассказывать Ибрису то и дело показывая руками на баллисту.

Еще раз прокручивая различные варианты грядущего боя, Отшельник медленно поднялся по ступенькам на самый верх тистирии. Каменная смотровая площадка была всего пятнадцать на пятнадцать шагов. Но, большего и не требовалось. Главное, что с нее открывался хороший обзор в какую сторону не посмотри. Сероглазый сел в позу лотоса и прикрыл глаза, входя в легкую восстанавливающую медитацию.

Через тридцать минут к Сероглазому присоединился востарак:

— Люди обучены азам технологии стрельбы. Остальное зависит от них. Каменные буроги уже роют свои тоннели по четырем направлением. За два часа они превратят Пустоши в решето в радиусе мили от стен Цитадели.

— Хорошо. — Не открывая глаза, ответил Сероглазый. — Проследи чтобы буроги работали на достаточной глубине. Ни к чему чтобы первые же шеренги противника провалились и раньше времени оценили наш сюрприз. Потом отправляй внутрь Стражей Цитадели. Пусть заполняют тоннели взрывчаткой с Дыханием Дракона. Но, обязательно оставят место для передвижения. Да, пока не забыл: через четыре часа покорми людей и раздай укрепляющие зелья. Пусть отдыхают и набираются сил. Нам предстоит не простой бой, даже, если нарывки истребят половину ганников. Сдохнуть на голодный желудок так себе затея. К тому же наша битва начнется часов через пять-шесть. Не раньше. Да и мне не помешает подкрепиться. Камала уведи в тистирию и подбери броню. Лучше сразу несколько комбинаций. Но, так чтобы он по-максимуму сохранил свою подвижность и скорость.

— Что-то еще, Сероглазый? — Спокойно спросил востарак.

— Пока этого достаточно. Мы уже сделали свои ходы в партии. Теперь остается только ждать. — Оскалив клыки, хищно улыбнулся Отшельник. — А я пока разберусь с лишними эфирными единицами. Никак лапы не доходят чтобы распределить их по древу.

***

Старый Орот, Глава гильдии Красных Стрижей, сосредоточенно читал последние доклады. Десятки тысяч его людей выполняли по всему Калиарду сотни заданий. Но, последние пять дней три из них доставляли неимоверный зуд и поглощали слишком много драгоценного времени. Мало того, что одно из своих лучших подразделений он отправил в задницу мира для сопровождения магистра Кровавого Бога, так еще и пропал отряд, отправленный пять полных дней назад в другой мир. Повелитель кончено щедро компенсирует их смерть. "Но, срать ему в глаза! Это сто хорошо обученных и опытных воинов!" — Мысленно взорвался Орот, но все же удержался, чтобы не бросить что-нибудь в стену.

Поправив бумаги на столе, он вернулся к чтению последнего доклада. Новости не радовали. Отряд из двухсот стрижей шел несколько дней по следу Сероглазого, но в один момент тот, как в воду канул. Еще и старая Сарууки, пожрали б ее заларки, никак не реагировала на попытки связаться по золотому кристаллу. Опытный Орот нутром чувствовал, что что-то не так. И как не хотелось в этот верить, где-то в глубине души он был уверен, что дими-уру уже нет в живых.

Он четко понимал, что Истинные водят его за нос, пытаясь незаметно окунуть с головой в дерьмо. Победить Великого Отшельника уже само по себе было безумной идеей. Но, Повелитель ко всему требовал его взять живым! И Орот согласился на эту авантюру, только после того, как Повелитель пообещал возродить драконидов Хозара и прислать их в помощь. А заодно предварительно измотать Отшельника, натравив на него ганников. Немаловажную роль сыграла и сумма вознаграждения. Столько золота, к слову, выплаченного вперед, он еще не видел.

— Мертвецам золото ни к чему. — Пробурчал себе под нос Орот. — Опыт подсказывал ему, что он стал участником некого многослойного плана и в какой-то момент его постараются убрать из доски, так же, как он уберет ганников, как только те отыграют свою роль.

Хотя, когда Орден Отшельников броситься разбирать случившееся в Пустошах, — они найдут лишь горы изрубленных ящеров и следы кровавой битвы. То, что Гильдия Красных Стрижей была причастна к событиям не смогут доказать даже Вестники Амирула. Сам же Сероглазый канет в небытие, как до этого и его наставник Великий Отшельник Шестикрылый.

— Что ж в Пустошах бывает и не такое. — Попытался приободрить себя Орот, но тревога уже уцепилась в его нутро мертвой хваткой.

Золотой кристалл, вставленный в медальйон, мелко завибрировал. Орот отложил бумаги в сторону и прикоснулся к нему. Комнату заволокло непроглядной серой дымкой с единственным светящимся пятном в котором уже стоял Лирсан — предводитель группы, которая преследовала Сероглазого в Пустошах.

— Говори. — Без лишних прелюдий приказал Орот.

— Мы напали на след Отшельника и выпустили несколько птиц-разведчиков. Я с уверенностью могу сказать, что Сероглазый каким-то образом узнал о готовящемся нападении и о том, что с той стороны Высокого Перевала его ждут ганники. К слову эти безмозглые твари уже пересекли перевал! Отшельник призвал Великую Цитадель и без сомнений во всю готовиться к битве!