— Мне нужен Огненный Ключ, созданный асурами для Первых Мантар!

— Да ты совсем спятил! — взорвался Орот, наконец придя в себя от такой наглости. В любом случае здесь представитель расы сифуров не мог ему причинить вреда.

— Ты разочаровал меня. — Выдержав небольшую паузу произнес гигант выпрямившись. Следом он отошел на шаг назад и смерил Главу презрительным взглядом, полным отвращения. — Стой ты в действительности передо мной — ты бы даже не посмел посмотреть мне в глаза, человечек. Иначе я бы тебя раздавил одним пальцем, как маленькую надоедливую букашку. Цену ты услышал. Думай. И еще раз меня отвлечешь без стоящего повода — я лично приду за тобой.

Серая дымка пропала, а Орот все продолжал смотреть в пустоту до бела сжав кулаки от злости.

***

— Отшельник! — Голос востарака звучал на удивление тревожно. Сероглазый еще ни разу не слышал таких оттенков озабоченности в речах управителя Цитадели.

— В окрестностях Цитадели готовиться к открытию не менее восьми Зеркал Перехода!

— Где? Ты можешь точно определить их место? Взрывные заряды еще остались? — Сероглазый подскочил, как ужаленный. В хорошо спланированной игре неожиданно появились новые вводные, которые требовали незамедлительной жесткой реакции.

— Одно, самое большое, в трех милях к северу! Точно напротив пятой и шестой шинахар! Остальные слишком далеко. Пульсации очень слабые. Определить точное количество и местоположение не могу! Да, заряды еще остались. Около трети! Стражи до сих пор их таскают в прорытые тоннели!

— Они готовятся призвать Великую Цитадель и еще несколько малых. — Пробормотал Сероглазый. — Иначе все Зеркала открылись бы в одном месте! — Уже громче добавил он. — Это хорошо! Ударим первыми! Отзывай Стражей Цитадели из тоннелей! Все буроги пусть переходят в один тоннель и продолжают рыть в направлении самого большого Зеркала! Все взрывные заряди переноси туда же! На стену между пятой и шестой башнями ставь восемь гравитонов и еще по три на другие, и заряжай в них Разрушители Барьеров и взрывные заряды! Как только откроется Зеркало — выпускай! Как только падет защитный барьер их Цитадели — отправляй всех верлов!

— С помощью гравитонов? — На всякий случай уточнил востарак.

— ДА! Дерите тебя в рот! БЫСТРЕЕ ВОСТАРАК! Разрушители! Заряды! Верлы! Один за одним! ВЫПОЛНЯЙ! — Прорычал Отшельник, наблюдая, как в дали стремительно разрастается ярко-синее пульсирующее пятно Зеркала. А еще дальше, на горизонте появилось еще несколько ярких точек. "Шесть Малых Цитаделей! Неплохо!" — Быстро прокрутившись вокруг оси, Сероглазый подсчитал количество синих огоньков. "Они минимум в десяти милях! Значит ближайшая атака будет не ранее чем через пятнадцать минут! Отлично! Нужно быстро разобраться с Великой Цитаделью! Ну, сучьи потрохи! Надеюсь, вы готовы украсить кишками пейзажи Пустошей!"

Сероглазый повернулся к стене между пятой и шестой башнями. Там уже кучно стояли монструозного вида механизмы, а в их корзины каменные стражи наспех укладывали взрывные заряды и Разрушители Барьеров.

— Достаточно! — Рявкнул Отшельник, увидев, что Зеркало Перехода начало пульсировать со все учащающиеся скоростью! — БЕЙ!!!

Каменные Стражи отступили назад и практически одновременно ударили ногой по спусковой педали. Гравитоны тяжело ухнули и в направлении открывшегося Зеркала полетели первые смертоносные подарки.

Не теряя времени, Сероглазый прокрутил сразу четыре кольца, направляя свои ранговые отряды в атаку. Четыре красных колосса, двенадцать оранжевых механических минситов, тридцать шесть тяжелых желтых авагаров и пятьсот двадцать самых слабых мехов фиолетового уровня рванули вперед.

— Востарак! Всех "скорпионов" и головные шинхары в позицию активной атаки! В первую очередь удары по самым сильным существам! — Проревел Отшельник и принялся наспех стаскивать с себя одежду.

***

Лирсан выпил подряд пять зелий и активировал броню Шестого Паладина. Сверху без раздумий навесил еще несколько энергетических щитов. Он прекрасно понимал, что его противник тут же засечет открывающееся Зеркала и будет действовать на опережение. Лирсан скривился от слишком горькой настойки Кристального Разума и поднял руку, призывая всех к молчанию:

— Стрижи! Слушай меня! Как только Зеркало откроется — первая шеренга сразу же бросает на ту сторону барьерные метки! И только после того, как они активируются мы входим и сразу же рассредотачиваемся ЗА Зеркалом! Неважно, что в нас отправит Отшельник, Зеркало нас на время защитит! Но! Действовать нужно быстро и решительно! Приготовьте ваши самые сильные биджи! Командиры! Настройте кристаллы гарнита на мою частоту! Готовьсь! — Прокричал Лирсан, опуская забрало шлема! — Активировать защитные барьеры по эту сторону!

Один за одним Зеркала и наемников окружили барьеры красного и оранжевого уровней, защищая воинов, если сразу же после открытия Перехода из него посыпятся на эту сторону твари или еще какой-то сюрприз от "заботливого" Отшельника.

— На счет три! ТРИ! ДВА! ОДИН! — Рявкнул Лирсан, прикасаясь к портальному камню. Зеркало вспыхнуло ярким-светом открывая проход.

В один миг все пространство заполнила ослепительная вспышка. И за ней тут же последовали оглушительные взрывы, практически разрывая барабанные перепонки.

Лишь благодаря нескольким десяткам барьеров, Лирсана всего-лишь отшвырнуло в сторону. Пролетев кубарем несколько десятков метров он все же смог сгруппироваться и после очередного удара спиной о землю, вскочить на ноги и тут же призвать Великую Цитадель. Ровно через один удар сердца в защитный полог появившейся крепости ударила новая порция взрывных снарядов.

— Прочность защитного купола восемьдесят два процента! Противник использует Разрушители Барьеров и Пламя Дракона! Цитадель выдержит еще максимум пять атак! — Слишком невозмутимым голосом отозвался востарак, появившись рядом с Лирсаном.

Красный Стриж быстро оглянулся по сторонам. На сотни метров вокруг Цитадели, перепаханная взрывами земля, буквально горела каким-то демоническим огнем. Треть его людей не пережила атаки. И еще столько же валялось внутри стен, вопя от боли.

— Всех ранговых существ и "скорпионов" на стены! Будем защищаться! Раненых, кого еще можно спасти — в тистирию! Остальных добить и убрать! — Отдав команду, Лирсан взбежал по ступенькам на стену крепости. Внутри похолодело от страха. Войско Сероглазого уже преодолело половину пути. О барьер с грохотом разрывались снаряды, а на верхушке вражеской тистирии начал пульсировать ярко-красный огонек: "Драть меня ногой." — Как-то отрешенно подумал Лирсан. Этот зловещий огонек, описанный всего в одном ветхом гримуаре Просветленных мог означать лишь одно: Великий Отшельник готовиться принять форму одного из своих Красных Стражей. И как только это произойдет — шансов остаться в живых не будет.

— Прочность защитного купола тридцать один процент! Какие будут указания? — Прозвучал рядом голос управителя Цитадели. Востарак только заканчивал свой вопрос, когда на горизонте появился высокий красный гриб. Лирсан резко повернулся на вспышку симитиловых зарядов и уже был готов прикоснуться к своим кольцам управления ранговыми существами, как каменная поверхность Великой Цитадели буквально ушла у него из-под ног. Прежде, чем Красного Стрижа поглотила темнота, краем глаза он успел уловить длинные языки оранжевого пламени, вырывающих из недр Пустошей.

***

— Вражеская Цитадель пала! — Рапортовал востарак Сероглазому. — Буроги постарались на славу! Даже как-то не интересно. От мантара с Великой Цитаделью я ожидал большего. — Разочаровано произнес востарак.

— Потери? — Прохрипел Отшельник, окруженный красным пламенем трансформации.

— Все буроги сгорели в Драконьем Пламени. Также пострадала часть Огненных верлов. Но, не критично. Они могут продолжать бой. Остальные ранговые существа целы. Что с ними делать? На нас с трех сторон движется около пяти тысяч тварей всех уровней. Среди них есть и Красные Стражи. Первые из них прибудут черед три с половиной минуты!