Помимо случаев, указанных выше, Мстиславль назван в перечне смоленских населенных пунктов, плативших погородие епископу, датируемом началом XIII в. С города в епископскую казну ежегодно поступало 6 гривен урока, гривна почестья и три лисицы. После Торопца Мстиславль платил самое большое погородие. Следовательно, он был одним из крупнейших смоленских периферийных центров. В XIII в. город оказался на русско-литовском пограничье и вскоре попал под власть Великого княжества Литовского. В XIV в. здесь сидели собственные князья. После длительной борьбы в 1654 г. Мстиславль был окончательно присоединен к Литовскому государству.
Древности Мстиславля привлекают внимание любителей старины уже с конца XVIII в. Однако стационарное археологическое исследование города начато лишь в 1959 г. Л.В. Алексеевым. Вскрыто более 800 кв. м. Мощность культурного слоя в детинце достигает 3,3 м. Здесь относительно хорошо сохраняется дерево. Древнейшие напластования относятся к первой половине XII в. Обнаружены деревянные настилы двух улиц, одна из которых пересекала город с юга на север. Удалось исследовать части дворов-усадеб, огороженных частоколами, с жилыми и хозяйственными постройками. Судя по находкам древнерусской плинфы в Мстиславле в конце XII — начале XIII в существовала каменная церковь.
При раскопках найдены многочисленные бытовые вещи, а также писало, обломки стеклянного бокала с арабской надписью, шахматные фигурки, свинцовая пломба, тигельки, каменная литейная формочка, костяные пластины с тонкой резьбой, детали арбалета, кресты-энколпионы и берестяная грамота.
Новгородская земля. Новгород — один из самых древних, своеобразных, экономически и политически значимых городов Руси. Повесть временных лет утверждает, что словене пришли с Дуная и «седоша около озера Илмеря… и сделаша град и нарекоша и Новъгородъ» (ПСРЛ, т. I, стб. 6). Здесь у них было свое «княжение». Первое упоминание в летописи Новгорода с датой относится к 859 г. Тогда, по Никоновской летописи, «въсташа словени, рекше Новгородци… на Варяги, и изгнаша их за море…» (ПСРЛ, т. IX, стб. 8).
Новгород расположен на двух берегах р. Волхова, недалеко от его истока из оз. Ильменя. Левобережная и правобережная части города издревле назывались Софийской и Торговой сторонами (табл. 23). Территория, на которой раскинулся Новгород, окружена болотистыми низинами, многочисленными ручьями и протоками. На ней было несколько незначительных возвышенностей, отчасти снивелированных впоследствии напластованиями культурных отложений. Центром Софийской стороны был детинец (площадь около 12 га). К нему примыкали территории Людина (Гончарного), Загородского и Неревского концов. На Торговой стороне, напротив детинца размещался новгородский торг и княжеский Ярославов двор с вечевой площадью. К ним с двух сторон примыкали Славенский и Плотницкий концы. Из детинца через Волхов к торгу был перекинут Великой мост. Всю территорию древнего города по обоим берегам реки двумя полукольцами защищают сохранившиеся валы и рвы окольного города (площадь около 200 га). Судя по сведениям письменных источников, каждая из сторон города имела деревянные стены с башнями и вдоль реки. Данные укрепления окольного города возведены в конце XIV в. В XII–XIII вв. площадь Новгорода была значительно меньшей. Но и в период расцвета Новгородской республики городская застройка не доходила до стен окольного города. Здесь размещались сады и огороды, выпасы и даже пахотные земли. Если о существовании детинца известно по крайней мере с середины X в., то сведения о первых укреплениях окольного города появляются только в середине XII в. Тогда они прикрывали меньшую территорию, но со временем заняли свое теперешнее место.
Город делился на пять концов. Причем три из них (Людин, Неревский и Славенский) образовались еще на заре новгородской истории. Два других (Загородский и Плотницкий) возникли позже, в XII–XIII вв.
До наших дней в Новгороде сохранились многие замечательные памятники древнерусской архитектуры. С юга и севера подходы к Новгороду фланкируют широко известные монастыри начала XII в.: Юрьевский и Антониев. Почти напротив Юрьевского монастыря, на правом берегу Волхова, была воздвигнута замечательная Нередицкая церковь в конце XII в. Ни один из древнерусских городов, кроме Новгорода, не сохранил такого количества разнообразных памятников истории и культуры. Все это в сочетании с феноменальным свойством новгородского средневекового культурного слоя консервировать дерево и другие органические остатки делает город подлинным заповедником отечественной истории.
Новгороду больше, чем другим русским городам, повезло с сохранностью письменных источников. От XI–XVI вв. остались новгородские летописи, актовые материалы, житийная литература, писцовые и лавочные книги. Наконец, к ним ежегодно прибавляются десятки берестяных грамот. Из них мы узнаем подробности городской жизни, имена множества новгородцев.
На разных этапах развития Древнерусского государства Новгород неизменно оставался одним из его важнейших центров. В IX–X вв. Новгород — столица Внешней или Верхней Руси, известной арабо-персидским географам, византийским авторам и скандинавским сагам. Он возвышается как центр федерации северных племен, превратившийся в одно из раннегосударственных образований восточных славян. Объединение в конце IX в. Новгорода и Киева под властью южнорусских князей стало началом единого государства Руси. Киев на юге, а Новгород на севере как бы замыкали тот стержень, вокруг которого формировалась территория этого государства. Водные системы Днепра и Ильменя с ответвлениями на Волгу и Западную Двину образовывали сгусток путей сообщения, стягивавших и цементировавших Русь вокруг ее центров, связывавших ее с другими странами. Они были не только торговыми артериями, но прежде всего каналами связи между различными восточнославянскими и неславянскими землями, по которым распространились государственность и феодализм. Пока киевский князь прочно удерживал Новгород в своих руках, относительное единство Руси было обеспечено. Недаром уже Игорь сажает в Новгороде своего наследника Святослава, Владимир — старшего сына Вышеслава, Ярослав — Владимира. Разделив Русскую землю между старшими сыновьями, Ярослав, утверждая старейшинство Изяслава, придает ему к Киеву Новгород.
Уже в XI в. местное боярство вступает в борьбу за ограничение власти киевского князя в Новгороде. Первоначально она принимает форму «вскормления» собственного князя, а затем и ограничения его прерогатив. Рядом с князем появляется боярский контрольно-исполнительный орган — посадничество нового типа. В результате изгнанья в 1136 г. из Новгорода Всеволода Мстиславича здесь побеждает принцип «вольности в князьях». Новгородцы в зависимости от ситуации на Руси и политической борьбы между боярскими кланами внутри города самостоятельно приглашают или изгоняют князей. Новгород постепенно превращается в боярскую феодальную республику. Весь XII и XIII вв. проходят под знаком все более существенного перераспределения государственных функций от князя к посадничеству и вечу. Первоначально боярство в своей антикняжеской борьбе опиралось на недовольство непривилегированных горожан, активно участвовавших в политической жизни Новгорода. Но со временем феодалы-землевладельцы экономически и политически все более закабаляют народные массы и ограничивают их «демократические» права. В Новгороде складывается боярская правящая олигархия. Однако, потеряв поддержку рядовых горожан, она оказывается бессильной перед натиском Москвы. В конце XV в. огромная Новгородская земля включается в состав Русского централизованного государства.
В источниках рельефно выступает федеративное устройство Новгорода, состоявшего из пяти концов. Каждый конец имел свое вече, свой соборный храм и главный кончанский монастырь. В концах жило боярство, являвшееся их подлинными хозяевами. В государственном управлении Новгорода концы представлял посадник, а позднее — посадники (число их постоянно увеличивалось), избиравшиеся от каждого конца. В летописях и иных письменных памятниках постоянно фигурируют названия улиц, вдоль которых располагались дворы новгородцев. Жители одной улицы — уличане выбирали старосту, вместе следили за сохранностью мостовых улиц, сообща решали свои внутренние вопросы. Новгородская улица, таким образом, была низшим звеном административно-территориального устройства города.
