Главная дорога, широкая, плавно спускающаяся вниз через сто шагов на север. "И куда мне теперь идти?" — растерялся молодой воин. Аскольд шагнул в толпу и направился по главной дороге. Он пойдет в ближайший постоялый двор и отдохнет там от всего. Он подумал, что мог бы навестить родителей. Но… нет. Этому не бывать. Ему не хотелось сейчас с кем-либо говорить. Он устал от всего, от чего можно было устать.

* * *

Обшитая железными полосками, дубовая дверь, с ажурной железной ручкой, открылась без скрипа, тихо. Аскольд вошел внутрь постоялого двора, под названием: "Глухой дом". У барной стойки грустил Рой. Клиенты почти перестали заходить. Жизнь словно остановилась.

Хозяин остался таким же невзрачным и гадким на вид, каким был. Только теперь менее сговорчивый. Но Аскольд не знал его прежнего. И для него здесь не было чего-то удивительно. Он вяло прошел к барной стойке. Потом он положил возле кисти хозяина серебряную монету.

— Мне нужен хороший ужин, мясо, хорошего вина, немного овощей, и хлеб, как можно более свежий. Потом… я был бы рад, если бы ты дал мне комнату. — Аскольд говорил устало. День клонился к вечеру. Внутри помещения уже горело несколько светильников. — Мне нужна хорошая комната.

Рой наполнился энтузиазмом и, взяв монетку, пошел быстрым шагом выполнять все заказы. Усталый воин подошел к ближайшему столику и сел за него, развалившись на стуле. Он пару раз зевнул и стал ждать.

* * *

Ему подали так, как он хотел, и то, что он хотел. Вино и вправду оказалось хорошим. И чуть повеселев, получив до ужина ключ, он поднялся в свою комнату. Там он и провел всю ночь. Здоровый долгий сон, в мягкой постели… Сейчас это было нужно Аскольду.

Солнце пробивалось в комнату лучом, шторы были задвинуты. Аскольд встал. ему было приятно. Он был полон сил после такого отдыха. Неужели ему хватило всего лишь одной спокойной ночи и нормальной еды, чтобы восстановится? Да, но он с удовольствием еще раз был плотно поел, а позже выпил бы крепкого и пошел искать своих восемь друзей, которые также остались живы, чтобы повеселится вместе, пока их не отправили снова в мясорубку, только в составе другой сотни, возможно другой тысячи.

Аскольд услышал шаги по коридору. Кто-то шел в сапогах. Дверь квадратной комнаты отворилась и зашел Агил, в шубе. В левой руке он держал свою шапку.

В комнате, просторной и светлой, дверь была против кровати, справа от кровати было окно, а слева комод. Агил был очень тихим и скромным в этот момент.

— Приветствую тебя, Аскольд. Я верховный жрец Архиса — Агил. Я хотел бы с тобой поговорить. — у него был спокойный добрый взгляд. Он даже согревал, как и голос, от которого именно в эту минуту завораживало.

— Я простой воин, служу Варгесу, о чем мы можем говорить, ваша светлость? — спросил недоверчиво Аскольд. И поднял одну бровь, что изумило Агила и тот на глазах похолодел.

Аскольд встал, подошел к комоду и начал доставать оттуда свои вещи, выдвинув одну из полок выше. Он кинул удивленный вопросительный взгляд на Агила, лицо которого перестало выражать эмоции.

— Мне нужно знать, солдат. Не видел ли ты в лесу нечто странное? Нечто, что могло бы тебя поразить… то, что ты не видел никогда, и не думал даже, что способен видеть такое.

— Нет. — ровно ответил Аскольд и стал одеваться.

— Ты уверен в своих словах. — Агил сжал губы и поднял брови вверх, посмотрел в окно.

— Да. — точно также сказал Аскольд.

— Конечно… это хорошо. Ведь ходят слухи о разных причудах, виденных в лесу. Будь осторожен, воин города. — сказал напоследок Агил и вышел. Его шаги были на этот раз более громкими и частыми.

* * *

Спустившись, Аскольд позавтракал. Рой был рад ему прислуживать. Когда Аскольд уходил, сказал, чтобы хозяин придержал комнату. Что он вернется и проведет в ней ещё пару ночей. Рой на это сказал, что в ближайшую неделю продаст здание.

Слушать о том, что человек оставит место, созданное трудом, временем и деньгами, он покидает навсегда. Это было его дело, которое он хорошо делает, а теперь целой гостиницы просто не будет. Но молодому воин было не до этого. Теперь, когда у него было столько денег, он решил, что пора обзавестись хорошим мечом.

Аскольд прошел по переулкам к главной дороге, широкой и так же многолюдной. Торговля пошла на убыль, да и людей было намного меньше все же, чем до того, как стали распространятся слухи о насекомых и вторжении варваров. Теперь то и другое воспринималось не как бред, ходящий из одних уст в другие, гуляющий по переулкам и темным закоулкам города, но как общепризнанное и такое же реальное, как небо и вода, метель и величие Варгеса.

Вдоль главной дороги он шел по направлению к центру города, и когда оставалось несколько кварталов до дворцовой площади, он нашел вывеску, которую искал: "Оружейная Арнольда". Воин давно мечтал меч, который был бы сделан именно этим мастером. Он делал мечи и сам продавал их, причем торговался также искусно, как и ковал, и был он дьявольски хитер.

Аскольд проходил к двери, к которой вели каменные ступени, по обе стороны были ажурные красивые металлические перила, мимо богатых унылых варгесцев. Он поднялся по ступеням. Перед тем, чтобы войти в крупное здание из кирпича, с окнами за решетками, он посмотрел на свою обувь и свою одежду. Сапоги были нормальными, но вот те лохмотья, в которые он был одет. Это было нечто жуткое… Словно он был бездомный. "Я куплю себе хорошую рубашку, штаны и дубленку, меховую шапку и сапоги по лучше, ремень… но только потом. Сначала меч… о, да!" — подумал он и толкнул дверь.

Воин вошел в чистое помещение, пахнущее маслами. На столах на белых покрывалах разложены самые разные мечи. Столы располагались у противоположных стен, над ними также висели клинки, наконечники для стрел и копий, кинжалы… Все блестело, было хорошо заточено. Прямо была дверь. Закрытая. Возле неё стоял человек, одетый в чисто белую тунику и обут в сандалии, был подпоясан черной бечевкой.

Это и был Арнольд. Он был худым, его кости оплетали мышцы как веревки, также их оплетали ветви вен. Он имел скулы, не слишком выраженные, горбатый нос, черные брови, и седеющие черные волосы. Но волевом подбородке была седая щетина. Арнольд приветливо улыбался.

Дела у этой лавки в последние дни идут лучше, чем когда-либо. И хозяин просто рад. Война — это то время, когда он максимально востребован, а значит и приток денег только увеличивается.

— Чего-то желаете? — приветливо спросил Арнольд. Он слегка улыбался.

— Да, мне нужен хороший длинный одноручный меч, лезвие должно быть острым с двух сторон. — говорил Аскольд. Хозяин внимательно с важным видом его слушал.

— Клинок широкий? — поинтересовался Арнольд.

— Нет.

Тогда Арнольд подошел к одному из столов и поднял с него один из блестящих мечей. Затем поднес его к Аскольду, который шагнул на встречу.

— Неплохо… — Аскольд любовался своим отражением в клинке.

* * *

В след за мечом молодой воин прикупил хорошей одежды и только теперь отправился на поиск своих приятелей. Ещё там, у ворот, они договорились, что соберутся вечером, на второй день после возвращения, в таверне: "Снежный барс". Но по дороге к этой таверне он завернул в один из переулков, чтобы срезать дорогу. Он шел по узкому проходу, где может поместится два человека в ряд, и то очень тесно. Под темными зарешеченными окнами варгесцких мощных, молчаливых и статичных домов.

И года он обогнул угол одного из домов, то увидел крупную дорогу, по какой обычно ездили телеги, но сегодня она была пуста, что не удивительно, в связи с опустошением льдов, подвластных Варгесу. По этой дороге обычно проходили телеги, которые везли меха на рынок, на дворцовой площади. но и этот рынок даже в обычное время работал не всегда, а за несколько месяцев до начавшейся войны с варварами и насекомыми, его просто убрали, и запретили устраивать торговлю в этом месте. Дворцовый базар так легко прекратил существование… никто не возмущался и не шел к властителю за ответами.