Брызги воды полетели, из пруда вдруг поднялся человек. Он был в набедренной повязке изуродованный. Вся его кожа была черной, облезлой, в некоторых местах кожи не было вовсе, и виднелось опаленное мясо. Огонь оставил на этом теле свою красоту. Пламя долго лакомилось этим человеком.

Агил смотрел на него светящимися глазами, которые не выражали ничего.

— Ты! — хриплым, утихающим и вновь поднимающимся голосом болезни и смерти закричал обгорелый человек, стоя в странной позе, сильно согнув ноги и локти, вест он пытался скукожится, но при этом стоять… Он трясся и казалось, его раздирали ужасные боли.

Крик этого человека затих где-то в горле…

— Ты думал я тебя не найду, Хаасат. Ты думал ты так просто уйдешь от меня! — властно и громко кричал Агил, не своим голосом, казалось внутри него эти слова выкрикивало несколько существ, не похожих на людей.

— Нет! Тебе не одержать победу! Ты упадешь в ноги собственного господина и будешь молить о жизни… Потому, что он карает таких как ты, ничтожеств, не по нраву занимающих свои места! — кричал Хаасат, и через каждые два слова захлебывался чем-то, что бурлило и билось наружу в его горле.

— Нет. Я не слуга Маркусу, скоро меня спустят с цепи, и приду за его душой.

— Будь ты проклят… — пытался говорить Хаасат.

— Нет… нет! Ни за что! Я просто погребу твою душу, здесь, в этой пещере, я заточу тебя навсегда. — с этими словами Агил поднял руку и резко опустил её вниз. Изуродованный Хаасат упал в воду. Сразу пруд стал гладким, как будто ничего не было… и наступила тишина.

* * *

Маркус стоял возле стола с картой. В одном из дворцовых залов стоял вытянутый стол, за котором могло бы сидеть десяток людей. На нем лежала карта, где были намеченные около сотни с лишним деревень, которые до этих пор принадлежали Варгесу, и были покорны. Внизу карты был намечен хребет, который представлял из себя три горных цепи, идущих параллельно, между ними текло две реки, в глубоких долинах, по обе стороны поля, где выращивали пшеницу, с которой кормился Варгес.

На карте были также небольшими деревянными фишками намечены лагерь врага, в предполагаемом месте. А, то есть, неподалёку от Варгеса… Также за столом было пять стульев с обеих сторон, и один во главе, где стоял Маркус.

Вокруг него толпились четверо полководцев. Все они только смотрели на Маркуса и ждали от него слов. Властитель взял одну из золотых чаш на столе, неподалёку от графина, затем взял графин и налил себе вина. Он потупился, глядя на вино, потом отпил и поставил на стол.

— Ну что ж… — начал он не спеша. Маркус явно был не в духе, или как-то подавлен. — Что мы знаем? Первостепенно меня интересует их численность, их возможности, их замыслы… — Маркус тупо глядел в карту, рассматривая место, где должна была быть армия врага.

— Их замыслы наверняка безумны. — сказал Ардес. Это был рослый, старше Маркуса на десяток лет, опытный полководец.

— Если они собрались вместе, значит у них есть возможности. — Заметил другой, по имени Арне. Это был ниже остальных ростом, но плечистый, с узковатым лбом, тонкими губами, ровным носом, с горбинкой. Его глаза горели огнем, у него был очень жесткий суровый взгляд. Арне был человеком дела… Но о том, какой он внутри любой мало знал. Он вращался в темных кругах, и это все, что было о нем известно.

— Думаю, лучше было бы их раздавить. — Предположил Люциус. Это был третий полководец, он был самым старым. У него были правильные черты, седая щетина, белые волосы его отступали, уже показывая лысину. На слова Люциуса Маркус повернулся в его сторону и взглядом дал знать, что бы тот продолжал.

— Действительно? — спросил Маркус.

— Возможно наши ворота должны открыться, или нечто подобное должно произойти, чтобы они смогли победить. — Арне говорил не спеша.

— Значит, среди нас предатели! — громко и яростно заявил несдержанный Ардес.

— Потише… — спокойно попросил Маркус. — Арне, что ты думаешь? И вправду есть возможность обмана?

— Да. Раз их в полтора раза меньше, чем нас. — ответил Ардес.

— Раз так, то нужно атаковать. — снова заявил Люциус. Теперь уже жёстче.

— Нет, не в коем случае. Мы не можем разбрасываться войсками. — Сказал громко Маркус. Он посмотрел на Ардеса.

— Может и вправду… Они безумцы, раз решили пойти на Варгес. А раз они безумцы можно ожидать чего угодно!

— Вряд ли они безумны. — выразился Арне. — Эти варвары собрались вместе и пошли сюда. Они отрезали нас от поставок. Пустынники действуют решительно, а значит у них есть преимущества, кто бы их не вел, сколько бы их не было. — Маркус смотрел сквозь карту, когда Арне говорил, — Скорее всего они знают то, чего не знаем мы.

— Нам нельзя сейчас атаковать… — завершил Маркус…

* * *

— Он не выйдет из города. — холодно сказал Люциус.

Агил и Люциус сидели в тогах в подземной комнате Агила. Книжный шкаф пылился, на столике, за которым они сидели был один подсвечник, на котором было три свечи. Своим огнем они тускло освещали лица беседующих жреца и полководца.

Комната была во мраке. Дверь была заперта изнутри, за нею стояло двое стражников, принадлежавших к влиянию круга.

— Так ты говоришь "нет"? — переспросил Агил. Мысль о том, что его планы срываются была нестерпима.

— Да… то есть, нет. — заколебался Люциус. — Он не выйдет из города, благодаря словам Ардеса и Арне. Они убедили его в том, что вывести фаланги из Варгеса будет неразумно.

— Но мясо? Пустошь снабжает нас мясом, жиром, шкурами… нечем будет отапливаться… шерсть, молоко… — негодовал его светлость. Люциус чувствовал себя смущенным и несколько неловко. Любой чувствовал себя неудобно при жреце, ведь он был опасным человеком.

— Прошу прощения… — начал трепаться полководец.

— Нет. Стой. Ты ни в чем не виновен, но я просто зол. — губы Агила сжались. Глаза округлились и, кажется, воспалились. Брови нахмурились, а лоб напрягся и морщин на его лице стало больше.

— Я не смогу его убедить. — говорил старый полководец.

— Архис, нашли на них бедствие! — вскрикнул жрец, не выдержав. Но в подземелье его никто не услышит… никто…

— Они чуют обман, ваша светлость, они догадываются о хитрости.

— Да, неудивительно. Ведь никто меня не слушает. Я говорил, что нельзя так просто, но так круг решил, и все будет так. А я должен решать эти проблемы. Я бы убил их всех…

— У вас нет столько сил, чтобы противится воле круга. — пояснил Люциус.

— А жаль… почему все так сложно, почему я не воин, я бы просто зарубил их всех, и пошел бы в бастион, и даже погиб бы, меня бы насадили на копье и вознесли к небу, но я сейчас не терзался бы всем этим дерьмом! — злился Агил.

* * *

Стальград накрыла темная ночь… звезды сияли в небе.

Лор лежал в своей грубое деревянной кровати и спал. Это была пустая комнатка в его сером кирпичном доме. Вдруг голова его неожиданно заболела, он проснулся, вскочил и упал на каменный пол, больно ударившись коленями.

Он встал на колени, распростер руки у стал видеть… Он открыл широко глаза и его взору предстала пустыня днем… и только темное полчище…

* * *

…наступало. Десятки тысяч четвероногих, крупных, ужасных тварей, чьи единичные когти-кинжалы были уставлены вперед. Они шли без лидера, без построения. Их было столько, что ничто не могло стоять на их пути. Они просто шли.

Пустыня дрожала от топота десятков тысяч когтей, которые царапали и били лед. Снежные просторы внимали их величию, их беспричинной злобе и ненависти ко всему, что не похоже на них не являлось подконтрольным их бесконечно великому хозяину, сила разума которого простиралась во всем пространстве, абсолютно!

И их полчище докажет это. Они стремились к стану людей только с одной целью, чтобы сокрушить их. Теперь, когда Мыслящий видел, что войско ведет не тот, кого он видел, он боялся.

Тот человек, которого он встретил в пустыне, он подчинился его разуму, и паук влил в его сознание нужные мысли… он заставил его идти по пути, который сам создал! Но теперь нет его…