Когда донесли Скобелеву, что мина будет готова на 11-е число, он назначил штурм на 12-е, Татьянин день. В разных местах осадных работ были приготовлены лестницы, туры, пучки фашин, мешки, назначены места для помощи раненым и, наконец, распределение отряда между штурмовыми колоннами.
Полковнику Куропаткину с 11 ротами и 6 орудиями приказано овладеть большим обвалом, который сделает мина; полковнику Козелкову, с 8 ротами при 3 орудиях, идти на артиллерийскую брешь; подполковнику Гайдарову с 4,5 ротами наступать левее осадных работ, чтобы оттянуть на себя часть неприятеля и тем облегчить действие остальных колонн; резерв из 21 роты и 18 орудий генерал принял под свое начальство. Накануне штурма шел небольшой дождик, и все боялись, чтобы он не затянулся, иначе трудно будет взбираться на обвал. Под этот дождик все войска Ахалтекинского отряда построились к молебну. Огонь с крепости не утихал, но на него никто не обращал внимания. Солдаты горячо молились, чувствуя приближение той минуты, когда наступает решение — кому жить, кому помереть; одному вернуться со славой и честью на родину, другому сложить свои косточки в безвестной чужбине… После молебна генерал держал речь: «Братцы-товарищи! — говорил он. — Ждать дальше нельзя. Мы подошли траншеями почти под самую крепость, отступить теперь срам, да и невозможно. У нас подохли все верблюды, перебита большая часть лошадей. Если отступить — должны бросить жестокому неприятелю наших раненых, нашу артиллерию и наши обозы. На такое дело не пойдет русский солдат. Знайте, что нам только два выхода: победить или умереть. Так победим же, братцы, или с честью ляжем здесь все за царя и нашу родину! Ура! Ура!»
«Победим! Ур-р-ра! Ур-р-ра!» — кричали солдаты неудержимо, точно воспрянув от долгого сна.
Призывный клич любимого полководца поднимает дух подчиненных: воин как бы вырастает; он предчувствует, что будет праздновать победу. И смерть ему не кажется страшной: приди она сейчас, он встретит ее спокойно, даже радостно, если только знает, что его товарищи там, где-нибудь наверху, водружают знамя победы… И только в ночной тишине, накануне битвы, солдат вспомнит свою далекую родину, покинутую им семью — отца, мать, братьев, сестер. Он мысленно благословит своих детей, если они у него есть, затем начнет точить штык или шашку, после всего вынет чистую рубаху и, одевшись в бой, точно на праздник, станет прислушиваться, не слыхать ли команды: «Вставай! становись к расчету!» Он принадлежит весь государю, пославшему его исполнить свой долг. Так провели ночь и войска текинского отряда накануне кровавого штурма.
В 3 часа войска начали расходиться по своим местам. Текинцы заметили это передвижение и участили пальбу. Наступило утро, ясное, слегка морозное. В 7 часов утра колонна Гайдарова перешла в наступление, взяла штурмом Мельничную калу и, приспособив ее к обороне, начала обстреливать текинцев, скопившихся на валу. Они думали, что отсюда будут штурмовать и крепость. 30 орудий уже 1,5 часа с остервенением рвали землю, уширяя брешь для колонны Козелкова. Несмотря на адский огонь, текинцы самоотверженно исправляли повреждение и почти все там же погибали. В 10,5 часов дали знать генералу, что мина готова. Тогда все орудия правого фланга осадных работ начали усиленное обстреливание того угла крепости, где надо ждать обвала; в свою очередь, мортиры засыпали разрывными снарядами внутренность крепости. Несмолкаемый гул орудий, залпы пехоты, занимавшей передовые траншеи, не устрашили текинцев: они высыпали на стену и все время до роковой минуты поддерживали живую перестрелку. Отряд Куропаткина давно в сборе, ждет только взрыва, чтобы броситься к обвалу, колонна Козелкова, скрытая в траншее, также налицо.
— Поручик Черняк, — крикнул капитан Маслов, глядя на часы. — Приготовьтесь: 30 секунд осталось ждать…
Поручик Черняк держит в руках концы проволок; возле него У. О. Шульга, гальванер.
— Взрывайте!
Текинцы ничего не подозревали: на стене против этого места у них было тихо. Прошло несколько секунд, пока Черняк соединил проволоки. Черная туча с легким шумом поднялась вверх над стеной; дрогнула земля, и раздался подземный гул: большие глыбы с грохотом, точно каменный фонтан, посыпались на землю; мелкими каменьями и землей засыпало наших солдат. Стена рухнула на 9 саженей — стоявшие там текинцы все погибли. Грозное «ура!» пронеслось от правого фланга до левого, отозвалось в резерве и под его могучие раскаты ширванцы с уральцами полезли на свежий обвал, еще покрытый облаками пыли. Текинцы сначала ошалели от взрыва; им в первый раз пришлось видеть или, лучше сказать, испытать это страшное средство. Однако они скоро опомнились и схватились за ружья; самые удалые бросились навстречу ширванцам. Они поняли, что на этом бугре изрытой земли решается их судьба. В жестокой рукопашной схватке погибали ширванцы, пал отважный сотник Кулаковский и бывший с ним во рву казак Тетиков, но вот появилась в тылу текинцев рота туркестанцев из колонны Козелкова: они наступали стройно, грозно, с опущенными штыками — и текинцы не выдержали: кто бросился вниз, тот расшиб голову, кто остался на месте — тут же погиб. Ширванцы развернули свое знамя…
— Туров сюда подавай. Орудие, орудие сюда! — кричали солдаты сверху. Саперы протискались вперед, расчистили въезд для орудия, поставили как первое прикрытие туры и набросали мешков с землей. Это было делом нескольких минут. Артиллеристы потащили туда пушки и, как только их поставили, обвал считался занятым. Защитники, не знакомые с правилами осадной войны, не позаботились заранее приготовить сильные резервы.
С высоты обвала наши увидели внутренность крепости. За стеной тянулся небольшой внутренний ров, а за ним целое море кибиток и врытых землянок, одна возле другой. Между кибитками шла кривая и широкая улица к холму, о котором упоминалось раньше. Между дальними кибитками теснились в ярких халатах толпы текинцев, их испуганные семьи, верблюды, бараны, телята. Перекатная трескотня ружей, взрывы лопавшихся гранат, замиравшие крики текинцев, вопли женщин, плач детей и победные возгласы русских солдат — вот что представляла собой в те минуты крепость, окутанная густым дымом, пропитанным гарью, с противным запахом тлевшего войлока. После нескольких залпов сверху отряд Куропаткина спустился вниз и пошел дальше в трех маленьких колоннах, под музыку, с распущенными знаменами, барабанным боем, пролагая путь к кургану. Охотникам-апшеронцам удалось по пути отбить захваченное во время вылазки знамя своего полка; в то же время после рукопашной схватки маленькая колонна Фока отняла наши 2 орудия.
Так же успешно было занятие бреши. В передовой колонне графа Орлова-Денисова, где находилось четыре роты апшеронцев, первым поднялся наверх поручик Попов, но, раненный, скатился вниз. Текинцы громко кричали: «Алла! Магома!», рубили шашками, кололи длинными пиками, швыряли камнями. Орлов-Денисов был смертельно ранен. Потребовалась помощь. Козелков подвел три роты ставропольцев с 2 горными пушками: и те не могли сломить текинцев. Тогда генерал хотел сам вести 3-й батальон Апшеронского полка, но его не допустили. Батальон повел седой кавказец подполковник Попов. Один из его сыновей скончался от раны прежде, теперь мимо старика провели под руки другого сына. Обнял его седой воин и пошел дальше. С приближением свежих сил передовые бойцы вскочили на ноги, и все вместе дружно бросились на вершину бреши; подошедший 3-й батальон самурцев уже без всякого приказания поднялся по лестницам в промежутке между обоими обвалами, так что сдавленные со всех сторон текинцы стали кидаться в разные стороны, все еще в надежде удержать русских; но все было тщетно: они наступали теперь сомкнутым строем, сломить который могли только такие же стройные ряды. Текинцы бежали толпами в разные стороны; вся окрестность покрылась беглецами. Только самые отважные продолжали собираться в кучки вокруг своих батырей и знаменосцев. Для этих свобода была дороже жизни, и все они погибли смертью храбрых.
Текинцы так были уверены в неприступности своей крепости, что на этом куске голой земли, примерно около 100 десятин, собрали все свои семьи, часть скота, весь домашний скарб и богатства. Много накопили они золота и серебра, добытого наездами в Хиву, Бухару или же на персидскую границу: все это было скрыто в крепости.
