— Хорошо, — Самодержец промочил горло перед тем, как начать говорить, — Михаил, твоя история уходит во времена зарождения Российской Империи, ты прямой потомок первых российских царей Дома Рюриковичей. Официальную версию должен знать из школьных учебников. Последний из «Соколов» правил более пятисот лет назад, погиб при странных обстоятельствах, не оставив официального наследника. Какое-то время Русью правили семь Великих Кланов, пока не избрали основателя новой династии Дома Романовых, однако есть нюансы, о которых знает лишь узкий круг посвященных.

— Готов к откровениям? — с улыбкой спросил барон Корф, пока Романов ненадолго прервал речь.

— Да, — уверенно киваю в ответ.

— То, что я скажу, является одним из важнейших государственных секретов, понятное дело потенциальные враги что-то знают об этом, но настоящие подробности известны немногим. Семь Великих Кланов связаны с Домом Рюриковичей нерушимой вассальной клятвой, равно как и большинство благородных родов, члены которых смогли взять высший магический ранг за время правления династии «Соколов», сейчас это практически вся высшая знать Империи, — поведал Император, — Клятва, а точнее древний обряд совершен при помощи могущественного артефакта, ходят легенды, что печать «Парящего Сокола» стоит на душе каждого прямого наследника любого из Великих Кланов…

Черт! Глянул на ауру Романова более внимательно, хмм… если просто смотреть духовным зрением, не зная, что ищешь, то ничего не заметишь. Стереотипы решают, в моем представлении печать — это крошечный знак, где-нибудь на оболочке. А по факту оказалось, что клеймо образуют штрихи, дополняющие очертания человеческой ауры и, если выхватить под углом отдельный рисунок, то можно «увидеть»! В общем и с моими способностями не просто разглядеть «знак», а учитывая, что местные «слепы» …

— Так вот, если кто-то из нас нарушит клятву, данную Сюзерену, то этого человека и весь его род постигнет страшное проклятье, — продолжил рассказ Романов, — Причем это не фигура речи, а реальный факт! Из семи прежних Великих Кланов осталось только пять, два не восприняли древний ритуал всерьез и поплатились за это жизнями членов правящих семей.

— Ого, они погибли в одночасье? Может дело случая или кто-то действовал втайне? — хотя и вижу печать, но в такую силу ритуала верится с большим трудом.

— Нет, тут все исследовано, проанализировано и доказано на десять раз. Неудачи сыпались на клятвопреступников как из рога изобилия, смертному подобное не организовать. Члены благородных родов неожиданно, без видимых причин теряли навыки, не могли сконцентрироваться в нужный момент, черт некоторые убивали себя, не удержав собственное плетение, причем это случалось в одно время сразу с представителями нескольких поколений! Дяди, тети, племянники, родители дети, такое не могло быть случайностью, — аргументы Его Величества звучали весьма убедительно, — То же самое коснулось и нескольких магов высшего ранга.

— Ничего себе! — про себя удивляюсь силе древнего плетения, давно решил для себя, что модификация собственной ауры — это тупиковый путь развития, но можно ведь править чужие духовные оболочки в выгодном для себя ключе. Однако у этой техники есть потенциал.

— Вот-вот, и тут мы плавно переходим к текущей проблеме, в принципе династия Рюриков вроде как исчезла, и мы обоснованно полагали, что освобождены от присяги, однако по факту у последнего «Сокола» и его предков были потомки на стороне и для древнего ритуала нет разницы, рождены ли они в законном браке или являются бастардами. Линия первых царей России жива!

— Я потомок Рюриковичей? — знаю, но тут нужен максимально точный ответ.

— Да, без всяких сомнений, более того кровь рода проявилась в тебе несколькими особенностями характерными только для Рюриковичей. После рождения ты был окутан магическим коконом, и никто не мог подойти к тебе в течении недели, к тому же есть признаки семейных талантов: уже сейчас ты смог стать Повелителем Зверей, а в будущем, возможно, проклюнется дар легендарного «видения», сможешь лицезреть потоки маны, плетения, и жизненные силы разумных и зверей.

— Что стало с моими родителями? — задаю законный вопрос.

— Отец погиб, причем уверен, никто и не знал чью кровь он носит, мать умерла при родах. Тут вообще парадокс, тот самый артефакт, на котором мы клялись, сигнализирует о появлении очередного истинного потомка Рюрика. Причем долгое время он таких знаков не подавал, — Самодержец выложил еще одну немаловажную подробность.

— То есть дело не только в крови, но и в нужной комбинации генов и как следствие талантов? — догадываюсь о выводах Романова.

— В точку! И в этом проблема, мы не знали кто носитель истинный крови, история хранит попытки восхождения лжецов, — Император азартно подтвердил мою гипотезу, — В итоге первого Рюриковича около трехсот лет назад случайно убили Князья Мстиславские, уверен, они даже не ведали с кем имеют дело, с тех пор их некогда Великий Клан захирел и угас, второго уничтожили буквально через пятьдесят лет. Лыков-Оболенские брали штурмом Псков, захваченный шведами, ударили площадной техникой, а там был кто-то из твоих родственников…

— Ого, семи кланам теперь опасно участвовать в конфликтах? Какая-то очень невыгодная для России клятва, — делаю выводы, блин веду себя как сторонний наблюдатель.

— Тогда страну раздирала междоусобица и это был хороший выход из ситуации, Рюрик объединил племена славян под своей рукой, — пояснил граф Шувалов, — Да и позже тем самым удерживал князей и бояр от раздоров. Поэтому мы единственные смогли отразить нашествие монголов и так раздвинуть границы Империи.

— После Лыков-Оболенских артефакт замолчал на долгие века, менялись поколения, многие забыли о масштабах проблемы, мой клан взошел на престол…, — задумался глава Дома Романовых, — А потом прозвучал сигнал и появился ты. Мы по-разному трактуем клятву, по мнению многих значение имеют не только слова… В общем основная проблема в том, что все семь, точнее пять оставшихся Великих Кланов остаются вассалами Рюрика, как и большая часть магов высшего ранга.

— Ооо… раскол? — вывод лежит на поверхности, в стране уже более пяти веков другая правящая династия, а тут непонятный выскочка.

— Трудно что-то прогнозировать, тем более многие перестали верить в действенность клятвы, дескать плетение было завязано на генетику, кровь размылось…, — продолжил объяснять Петр Иванович Романов, — Многие предлагают уничтожить артефакт, другие, как ты теперь понимаешь, пытаются уничтожить тебя.

— А клан Соколовых родня мне? — до этого не видел прямой связи между Рюриком и родом, приютившим меня, а сейчас осенило.

— Да, из-за некоторых условий мы должны были спрятать тебя среди родичей, поэтому враги всегда имели ниточку, через которую тебя можно было найти, — ответил Император.

— На тот момент Владимир Сергеевич потерял жену и нерожденного сына, у нас получилась убедительная легенда, молодой аристократ, жена погибла при родах, но сын выжил, в горе уехал в родовое поместье, в провинцию, дабы посвятить жизнь наследнику, — дополнил рассказ граф Шувалов.

— А если просто разрушить артефакт? — мне эта ситуация тоже не по нраву, особых амбиций занять трон нет, к тому же уверен, меня там скоренько прибьют.

— Во-первых пробовали, но тщетно, во-вторых, наши предки трактуют ритуал как нечто нематериальное, данной клятве уже не нужен якорь в реальном мире, разве что создать новую клятву, — Самодержец и его предки явно перебрали все возможные варианты решения проблемы.

— Или отредактировать текущую клятву? — забрасываю пробный шар.

— Секрет работы с артефактом утерян, равно как и нет людей, имеющих таланты Рюрика, он один из всего своего рода смог создать древний ритуал, никто из потомков такими навыками не обладал, — покачал головой сюзерен, — Разве что ты когда-нибудь созреешь.

— Но как тогда быть, от меня будут постоянно пытаться избавиться? — задаю самый насущный вопрос.

— Я попытался объяснить всем заинтересованным сторонам, что такой вариант развития событий гораздо опаснее. Есть мнение, что клятва карает не только действие, но и халатное бездействие, так что ждать, когда кто-то тебя убьет или отправлять в опасные точки опасно для меня и всей моей семьи, мы должны защищать и оберегать, а как вариант передать власть, — выдал Самодержец, — В принципе в теории для такого перехода нет особых препятствий, однако на практике такой сценарий может привести к непрогнозируемым последствиям, вплоть до гражданской войны.