Плюс теперь еще были капсулы. Проблема поиска игроков для них вызывала у Макса головную боль. Он не мог делать это в стране. 14 пропавших безвести в день — довольно много. Даже если он будет для этого одних лишь стариков выбирать. Не мог он и искать игроков в любой развитой стране. Если его самого трудно найти, то исчезновение стольких людей определённо будет заметно. К тому же их перевозка на планетарном такси обойдётся в копеечку. Игроки должны будут доставляться до рабочего места на обычном транспорте. Хотя ситуация в Европе была довольно хаотичной и там регулярно пропадали люди, в том числе и в крупных городах, в этой местности повсюду торчали уши военных. Поэтому глаз Макса естественным образом упал на центральную и южную Африку.

На ближнем Востоке было много наёмников, террористов и религиозных фанатиков с националистическими убеждениями. Макс там будет словно овечка в стае волков. На севере Африки столкнулись интересы всех трёх сильнейших блоков мира и некоторых других стран. Там были не только наёмники, но и военные, и даже спец службы. В центральной же и южной Африке, хотя и были интересы корпораций по добыче золота, алмазов и редкоземельных металлов, это были локальные ресурсные точки.

В последние годы местным народам жилось очень не просто. С появлением многочисленных проблем в самое Европе, где также начала проявлять себя нехватка продуктов, а также с экономическим кризисом, вспыхнувшим по всему миру с новой силой, всяческие гуманитарные миссии в этом регионе либо значительно сократились, либо и вовсе прекратились. Голод повсеместно проявился с новой силой. Поэтому в последние годы здесь практически никогда не убивали иностранцев. Даже различные вооружённые группировки иностранцев могли захватить с целью получения выкупа, пусть и небольшого, но в виде продуктов, однако, они предпочитали не убивать иностранцев без лишней необходимости. Каждый иностранец, хоть турист, хоть предприниматель считался здесь потенциальным источником продовольствия. Для Макса центральная Африка, за исключением болезней и опасных насекомых, была даже безопаснее Европы. Здесь также было комфортно вести любой бизнес, связанный с едой. Предпринимателей, привозящих провизию не трогали от слова совсем. Ни вооружённые группировки, ни правительство. Они даже могли получить защиту и от тех, и от других. Да, склад с продовольствием мог быть лакомым кусочком для местных, но многолетний голод научил жителей рассчитывать на долгосрочную перспективу. Ограбить склад можно было только один раз, а где они возьмут пищу в следующий раз?

Завалы в штреке были быстро разобраны. Пока роботы других игроков в изнеможении валялись на земле, причём, некоторых из них покинул оператор, сотрудники Макса с песнями, шутками и прибаутками выбрались из штрека с тележками и вагонетками, набитыми крысами. Машины поехали прямо по ковру из трупов, чтобы поскорее выбраться из шахты. Путь перед вагонетками приходилось немного очищать. На Земле в это время администраторы ходили вокруг игроков с тележками и раздавали кофе или энергетики. Все предельно устали и нуждались в подкреплении сил.

Команда добралась до выхода на поверхность минут за десять. Им предстала картина постапокалипсиса. Вся Техника, оставшаяся наверху, зияла рваными дырами. Не осталось ни единой целой единицы. Многие модели со слабой броней были обглоданы почти до остатков каркаса. Рабочая зона НИПов также не осталась без внимания со стороны механической армии. Конвейерные ленты, приёмные стойки, офисное оборудование, вспомогательные инструменты — все либо исчезло в животе грызунов, либо было разломано почти до неузнаваемости. Состояние перерабатывающей руду фабрики было не лучшим. Даже часть стен помещений была погрызена. Несмотря на то, что механическое лицо с трудом передавало эмоции, удручённый вид директора шахты не вызывал сомнений.

— Сэр, мы тут привезли крыс, убитых в штреке, — подошёл к нему один из работников Макса. — Куда нам их сложить. Мы хотим поскорее приступить к сбору других крыс.

— Ах, да, сейчас приму, — вышел из оцепенения бригадир. Затем он шагнул было в сторону приёмной зоны, но быстро остановился, взглянув на разруху. — Кхе-кхе, давайте вы пока выгрузите их...

Он огляделся, отправился к складу и посетил пару помещений. Найдя относительно свободную и просторную комнату, он повернулся к игрокам.

— Сложите ваших крыс из штрека в одном углу, а в другом начните складывать собранные туши, — сообщил НИП. — Когда привезут измерительное оборудование, я посчитаю ваши награды. Не волнуйтесь, у склада я оставлю двух охранников, никто не посмеет забрать вашу добычу.

— Спасибо сэр! — ответил игрок, и команда начала делать так, как сказал бригадир.

У входа в шахту была очень большая плотность трупов крыс, и тащить было недалеко. Это было самое лучшее время для начала сборов. Бойцы решили быстренько помочь рудокопам в уборке, а потом уже отправиться на охоту на крыс. Макс не стал идти против коллективного решения.

В городе N 3 в это время открылись ворота и городские рабочие направились на сбор останков крысиной армии. В этом им помогали большое количество техники. На Механоиде не было автоматической рассылки квестов и миссий, если ситуация этого не требовала. Игрокам нужно было посетить администрацию города и посмотреть на список заданий, чтобы увидеть новую миссию по сбору крысиных тел и отлову сбежавших крыс. Однако, сейчас все были слишком утомлены. Кто-то вышел из игры и отправился отдыхать, другие присели на стене, прислонившись спиной к амбразуре, третьи решили отпраздновать в местном баре.

Так как капсулы стоили недоступно дорого для обычного человека, то покупали их инвесторы и крупные игровые студии с целью дальнейшей продажи энергонов, либо крупные предприниматели и высокопоставленные чиновники, посвящённые в тайну. Основную массу исследователей составляли их богатенькие потомки, а также приспешники таковых. Разумеется, в большинстве случаев от них не было никакого толку. Они даже вредили гильдиям, обирая обычных членов гильдии, бывших рудокопами. В отличие от сказочной пропаганды, написанной в различных мотивационных книгах по бизнесу, в реальном мире соотношение умных и разумных людей среди богатых было не больше, чем среди бедных. Разгильдяев и идиотов также хватало. Наличие бизнеса, доставшегося в наследство от родителей или подаренного ими, не делало человека автоматически умнее и расчётливее. Иногда бывали случаи, когда самоуверенный мажорчик покупал себе байк или багги, желая стать авантюристом исследователем, вместо того, чтобы обновить оборудование шахтеров. В некоторых гильдиях с сотнями рудокопов не было ни одного отбойного молотка. Само собой разумеющимся было также то, что исследовательская деятельность таких мажорчиков и их ближайших друзей была никчёмной. Они также регулярно подделывали отчеты, оставляя в неведении своих родителей относительно катастрофического положения дел. Мажоры были основным покупателем энергонов на рынке, так как им регулярно их не хватало, чтобы заткнуть дыры в липовых бюджетах. С учётом повсеместной коррупции в правительстве Западного блока, сотни или даже тысячи капсул в день попадали в руки таких разгильдяев, обкрадывая военных и спец службы. Конечно, рудокопы не жаловались, ведь получали зарплату за свой труд, они не знали важность развития землян на планете Механоид, поэтому никто тему неэффективности работы гильдии не поднимал. Это был еще один фактор, который помешал быстрому развитию Западного блока на ранних этапах при подавляющей разнице в численности между ними и двумя другими крупными блоками.

Чуть более эффективно работали гильдии, созданные инвесторами. Это была для них новая сфера, и многое было непонятно. В условиях большой конкуренции относительно грамотных руководителей высшего и среднего звена из обычных гильдий различных игр быстро разобрали. Оставшиеся руководители были гораздо слабее, но более менее понимали основы построения гильдии, поэтому были не так плохи, как мажорчики.