— Дожили, — над ухом раздался голос Мишина. — Сержанты старлеями командуют.
— Вот поэтому и я говорил, что в армию никаких баб брать не надо, — глубокомысленно поддержал его Мишаня.
Мы с Риткой переглянулись и рассмеялись.
— Боюсь, секрет долго не продержится, — фыркнула она, когда мои друзья и товарищи скрылись в дверях артели.
Я отмахнулся. Это и так понятно было. У нас здесь весьма маленькое сообщество, никакие секреты удержать долго невозможно, как ни старайся. Особенно если учесть, что договаривались мы под камерами, которые контролировала Диана.
— Кстати, — глаза у Ритки вспыхнули. — Завтра творческая встреча с писательницей Василисой Корсаковой. Пойдём? Забавно, но она подруга Стерлядкиной и вообще тоже из Рязанской области.
— Я не читал, — признался я. — Последние годы с художественной литературой были проблемы.
Просто не нравилась мне вся эта новая литература. Я предпочитал классику. В смысле старую фантастику, которая была написана до столкновения с империей. Можно было бы читать и думать, как бы оно было, сбудься прогнозы старых авторов, которые в девяностые и писать перестали из-за творческого кризиса, вызванного столкновением с империей. А жаль. Может быть, и выдали что-то хорошее. Эх, проклятая война! А новых… Ну Мишаня иногда подкидывал мне книги Дивова, но это не фантастика, а военная проза, это больше так, чтобы поговорить о прошедшей войне, поддержать разговор.
Столярова тем временем мне рассказывала про эту Корсакову.
— Ты будешь смеяться, но она была пацифисткой, как и Анька и в армию идти, служить не хотела. Примирило её с необходимостью воинской службы только то, что в военкомате, оценив её физическую подготовку, просто отправили служить бухгалтером в воинскую часть на Калуне.
Опять Калуна, будь она неладна. Впрочем… Ну да.
— Она уже досидела там до конца войны, так ни разу и не увидев врага. Но тогда случилась атака имперских на Калуну, незадолго до операции «Эльба-2», помнишь, да?
Вот ещё бы не помнить. Именно тогда командование приказало ускорить подготовку операции, из-за чего всё получилось так, как получилось, а мы едва не погибли. Впрочем, про атаку на Калуну я узнал позже, когда мы вернулись с Тангорихкса. Женя Стерлядкина, которую я тогда знал, как Кавьяр, жаловалась, что в наш госпиталь везут пострадавших, в том числе и с Калуны, а у них, итак, много раненных после Тангорихкса.
— Так вот. Врываются имперские солдаты в бухгалтерию воинской части, а там кто — правильно, такие же девчонки-неумехи, как и сама Василиса. Но, как ты думаешь, что там произошло?
Я лишь пожал плечами. В плен, наверное, попала. Ненадолго.
— Не угадаешь. Корсаковой за сутки до того дали втык, за содержание боевого оружия в ненадлежащем состоянии. Смешно, да? Им-то по факту было положено оружие, но всё оно лежало в оружейке. Что логично, зачем им всем автоматы в бухгалтерии? Однако её командир закозлился, а потом закозлилась и сама Василиса и взяла с собой автомат. Ага, аккурат в тот день, когда придурочным имперцам вздумалось напасть на Калуну. Увидели они весь этот цветник и свои винтовки убрали, только приказали, строиться и на выход.
— Вспомнил! — обрадовался я. — Да. Говорили про неё, как же. Та бухгалтерша, которая положила трёх имперских солдат, забаррикадировала бухгалтерию, оттянула часть сил вторжения на себя, и те подумали, что в той части серьёзное сопротивление. Поэтому их рейд и провалился, а самих налётчиков повязали. Помню. Только не знал, кто она такая и что пишет книжки.
— Тогда не писала, — уточнила Рита. — После уже начала.
— Всё равно не читал, — махнул рукой я.
— А у меня есть и мне нравится, — состроила глаза Столярова. — Дать почитать, чтобы ты завтра, как дурак не сидел, ушами не хлопал?
Я вздохнул. Всё равно вечером, особенно после театра заняться было нечем. Филиппов и Мишин уже проскочили обратно, с хитрыми глазами и ясно, что направились в ближайший кабак.
— Давай. Что хоть за жанр? Надеюсь, не военная проза?
— Не-а. Городское фэнтези. Это как фэнтези, но вся магия существует в нашем мире…
— Ересь какая-то, — вздохнул я. — Но попытаюсь.
— Попытайся. Попытка не пытка, как говорилось, в одном старом анекдоте. И чтобы ты знал, многие относят «Мастер и Маргарита» к городскому фэнтези.
— Ну-ну, — только и сказал я, получая от девушки книги в странных обложках.
Но неожиданно эти книги меня зацепили. С большим интересом прочитав первую, меньше чем за сутки — вот представьте себе, обычный советский город, где король эльфов маскируется под первого секретаря горкома, а Тёмный повелитель возглавляет райпотребсоюз, и всё это сделано под производственный роман, я с большим нетерпением ждал встречи с автором столь забористой фантазии. Столярова была довольна, как никогда. Хоть какое-то её увлечение я разделил.
Правда, встреча превратилась в сущий анекдот. Ну да, я хотел познакомиться с писательницей, а она сама жаждала знакомства со мной, тем самым «сержантом Кирьяновым», что вскрыл Артефакт на Кадмии и в которого стреляли американцы на Ярве.
Пришлось немного разочаровать милую писательницу и выдать ей официальную версию. Она рассмеялась, поняв, что я скрываю правду. Нетрудно было догадаться, что и с её подвигом на Калуне было не всё так просто, как рассказывают. Но в целом мы весьма мило поболтали. Ритка, правда, начала немного ревновать и нарезать круги вокруг нас, но это она зря. Корсакова хоть и была талантливой писательницей, которую, правда, ругала вся наша критика, но народ читал, но при этом внешностью не блистала. Высокая, но болезненно худая, с длинноватым носом и чересчур широким ртом. Впрочем, мне-то, может, и не понравилось, но у неё самой недостатков в поклонниках не было. Как она сказала: только от одного избавилась, как на горизонте сразу двое нарисовались. Оставалось только поздравить её.
— Вы ведь сейчас в Рязанской области живёте? — вклинилась в наш разговор Ритка.
— Нет, я уже года два, как перебралась на Калуну, — отозвалась девушка, примерно моего возраста. — Понравились мне местные туманы и леса. Да и сама планета весьма интересная. Впрочем, и у вас здесь миленько… Будет.
Мы посмеялись, а писательница спохватилась.
— Ой, да что это я всё с вами заболталась, а меня читатели ждут.
Читатели, среди которых, я, к моему удивлению, углядел Мишаню, замахали руками и стали говорить, что они не против и могут подождать. Однако Корсакова предложила встретиться ещё раз, так как она здесь задержится на какое-то время. Мы согласились.
— Связь через неё, — я кивнул на Марину, которая пришла поддержать подружку.
— Договорились.
В общем, неделю внепланового отпуска или вынужденного простоя мы провели очень неплохо. Ходили гулять, то с известной писательницей, а то просто нашей дружной компанией. Ещё раз посетили театр, сходили в кино, успели надоесть Мишане со своими советами по развитию города. Я расслабился и на время выкинул мысли о Детях Предтеч из головы и смог действительно отдохнуть.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и наш отдых завершился визитом начальства. Полковник Тихонов обрушился на нас, как кара господня на грешников. Ну не так всё было, просто после общения с известной писательницей хотелось общаться высоким стилем, хотя сама она красиво изъяснялась только в книгах. В жизни материлась как сапожник. Извините, отвлёкся.
Так вот, Анатолий Сергеевич прибыв в систему Кастора, засел на спутнике и вызвал меня, Мишина, Стерлядкину и Яковенко.
— Что же, — начал он. — Изучил я ваши отчёты и собранные сведения. Эти ваши Дети Предтеч вредители какие-то. За что бы ни брались, всё у них только ухудшает ситуацию. Попытались спасти цивилизацию на Тангорихксе, не дать им пасть под напором варваров, получили агрессивную феодальную империю, которая захватывала планеты. Стали воздействовать на них с помощью религии Серебряного Вестника, лишь добавили религиозный мистицизм. Остановить империю — получите, полную неразбериху в галактике Стрельца. И на этом фоне вместо того чтобы поговорить с нами, проявляют агрессию. И ещё непонятно, чего они на Земле навертели. Может быть, без вмешательства было бы лучше. Вредители, как есть вредители.
