— Стареете, командир, — заметила Диана. — А я думала, вы на гауптвахту отправите нахалку, когда она к вам попёрлась.

— У нас её всё равно нет, — заметил я. — А я сделал лучше. Возложил на Столярову ответственность за сохранность информации.

— Можно я пойду к себе? — взмолилась девушка.

— Нет, — с наслаждением садиста ответил я. — Это будет твоим очередным уроком. Наглость, для разведчика — второе счастье, но надо знать меру.

Рита надулась, но послушно изучала материалы, собранные нашими коллегами на Земле и пересланные нам. А посмотреть было на что. Нет, будь там что-то такое, явно антисоветское, ей бы поставили метку в личное дело, и к нам она бы не попала. Всё куда проще и смешнее.

Где-то через полгода после моего визита к Новиковым, Катерина, используя инфосеть, создала инициативную группу, которую назвала — угадайте как? Группа свободного поиска. Разумеется, никуда они не летали, но регулярно писали петиции в Верховный Совет СССР, Совмин, ЦК КПСС и лично генеральному секретарю, разрешить школьникам путешествовать в космосе, с целью поиска новых планет, установки контакта с цивилизациями, ещё не найденными землянами.

К этому отнеслись, конечно же, как к милой блажи комсомольцев. Выдавать звездолёты, им никто не собирался, но поддержали, даже кого-то из бывших пилотов космических кораблей, назначили курировать группу, просвещать молодёжь по части космоса. И пометки, которые они получали в личные дела, были положительными: инициативные, ответственные, неравнодушные. Все они были на хорошем счету. Многих из этой группы взяли пилотами срочной службы, с прицелом на последующее обучение. Об этом мне сказала Рита, которая училась на курсах космолётчиков (подготовительные, к службе в армии), потому что с ней на курсах было несколько таких.

— Чудные они какие-то, — сделала выводы девушка и обратилась ко мне. — Товарищ Кирьянов, а что здесь такого секретного и не подлежит разглашению?

— Особо ничего. Просто испытание. Насколько ты способна держать язык за зубами.

Столярова фыркнула, а потом ещё раз перечитав справку, уставилась на меня своими синими глазищами.

— Одно только непонятно. Если их брали на курсы подготовки космолётчиков, то почему она: во-первых, не пошла туда, а во-вторых, оказалась… хм. Откуда вы её забрали?

— В досье же есть, — буркнул я.

— Пехотные части космической поддержки? — не поняла Рита.

— Космодесант, — пояснил я. — Я там служил…

— И её сестра! — закончила за меня девушка.

Я кивнул, а потом поджал губы и покачал головой.

— Всё равно что-то не сходится. Если у неё был план и была цель, то почему она выбрала космодесант, а не военно-космические войска?

— Возможно, план был в другом, — подала голос Диана. — В порядке бреда… Попасть к тебе или вообще сюда, во Внешний рукав.

— Паранойя, — отмахнулся я.

— Да? Ты до сих пор считаешь случайностью, то что родную сестру Полины Новиковой отправили к тебе?

Я прикусил язык. Плоткина ведь что-то такое говорила и даже обещала пошарить по своим каналам. Вряд ли, конечно, выполнила, учитывая, сколько работы на неё обрушилось, но спросить нужно. Я отправил запрос на связь с нашей базой на спутнике. К моему удивлению, капитан Плоткина откликнулась чуть ли не сразу. Как будто ждала моего вызова. Столярова опять попыталась сбежать, но была остановлена мной.

— Ну что? — спросила она. — Прочитал материалы.

— Угу. И возникли вопросы.

— Дай угадаю? Тебе интересно, как именно к тебе попала Катя Новикова, так?

— Не томи.

— Мог бы и сам догадаться. Всё дело в одной твоей давней подруге.

— Зотова! — я чуть не выругался. — Продолжает гадить нам из могилы!

— Ага. Я до сих пор ей поражаюсь. Её бы энергию, да в мирных целях, Валер. Но она, задумав план побега, придумала хитрый способ, как тебе связать руки. Как твой куратор она была в курсе про план замаскировать Диану Яковенко под случайный набор срочников для ГРУ и внесла свои коррективы. Для начала связалась с Новиковой и уговорила её пойти в космодесант, потому что от пилотов в твою группу она наметила Столярову.

Забившаяся в уголок девушка тихо пискнула. Я недовольно посмотрел на неё, и она замолчала.

— Уж не знаю, как должна была повредить тебе эта взбалмошная девица, но вот так.

— Да я уже выяснил. Столярова дружила в школе с Леонидовой, а после того как та попала в тюрьму, прервала с ней все связи и даже слышать ничего не желала, а Аня, наоборот, хотела помириться с подругой. Этот небольшой геморрой стоил мне некоторых усилий и занял какое-то время, но всё благополучно разрешилось.

— Если бы мы продолжали ловить Зотову, то это могло бы повлиять на продуктивность отряда, как и заезды Екатерины. Особенно после того, как Новикова узнала, о том, что на самом деле произошло с Полиной на Кадмии.

— К гадалке не ходи, — буркнул я, не обращая внимания на расширившиеся глаза Маргариты Столяровой. — Уверен, что с каждой из дамочек были свои «сюрпризы», просто мы решили эти проблемы оперативно и по ходу.

— Не совсем. У Ольги Зотовой оставались подручные, которые бы немного помогли, так сказать, подтолкнули. Например, Филатова была влюблена в тебя, но без поддержания этого огонька, её физиология взяла верх, и она пошла по рукам. Вронковская легко попадает под чужое влияние. Вернее, попадала. Сейчас, обретя в наших рядах интересное занятие, она стала более уверенной в себе. Хотя продолжай за ней присматривать.

— А Блохина, Форуга и Либерман? — уточнил я.

— Нет, к их появлению Зотова лапку не приложила, — мотнула головой Плоткина. Форугу, сам знаешь, кто тебе сосватал, Либерман из-за своих национальных заездов оказался, а Блохина, вот не поверишь и будешь смеяться, но попала к тебе из-за подруги Ирины Рейман. Рейман так увлекательно рассказывала ей про то, как после университета отправится на Кастор, исследовать тайны галактики…

Я не выдержал и засмеялся во весь голос.

— Причём место у себя я гарантировал только Коле, — уточнил я. — Мне нужен аналитический ум товарища Реймана. А то в информцентре у нас с красотой всё хорошо, но мозгов, порой, не хватает.

Я посмотрел на Столярову. Та сделала вид, что не понимает о чём я.

— В общем спасибо тебе, Валер, — закончила Плоткина. — Не инициируй я расследования из-за пополнения, то мы бы так и не выловили предателей внедрённых и завербованных Ольгой Зотовой. Кстати, по этой же причине, ты можешь подкорректировать свой состав. Замену тебе пришлём тебе в течение месяца.

Я опять посмотрел на Маргариту. Та похлопала глазами, изображая из себя послушную и примерную девочку.

— Да не надо. Я уже с этими сработался. Даже Новикову гнать не буду, если она жива останется и не сойдёт с ума. Наказать накажу. Серьёзно займусь её дисциплиной…

— Мы ей обязательно тёмную устроим, — опять вылезла Столярова.

Я и Вера закатили глаза.

— Ну кто же в таком перед командирами сознаётся? — простонал я. — В этом-то и весь смысл…

— Готова нести любую ответственность, — неожиданно твёрдо отрезала Ритка. — А Катьку за такую подставу мы обязательно накажем. Она и вас подвела и под угрозу важные исследования поставила.

— Мы ведь ничего не слышали? — спросил я у Веры.

— Связь плохая, — отозвалась она. — Ладно, давай закругляйся и готовься к очередному путешествию.

— Так точно! — бодро отозвался я и, повернувшись к Маргарите, пояснил. — Подробности биографии Новиковой можешь сливать своим подружкам, но вот о том, что мы услышали от Плоткиной — молчок.

— Не дура, — фыркнула Столярова. — Я вообще это очень хочу забыть.

— Умница. Возьми с полки пирожок.

Тем временем стали просыпаться и подтягиваться в инфоцентр остальные. Пришлось гаркнуть, ну правда, им, что там мёдом намазано и разогнать всех по своим углам.

И можно было сказать, что на этом всё закончилось и мы приступили к своей обычной работе, но в этот момент со второго этажа спустился испуганный Вик.