У китайского города Луннань была длинная и славная история. Но в начале двадцать первого века в неё была вписана довольно спорная страница. Город был поделён по реке на две части. Одна попала в зону контроля советско-китайских войск, а во второй правили американцы, прикрываясь Гоминьданом.

Но что было самым важным. В городе стояли посадочные кольца, а значит, можно было достать запчасти для ремонта, если таковой потребуется. Если на одной стороне не найдётся или откажутся продавать, то можно поискать на второй.

Ещё неподалёку, хотя относительно недалеко от города упал имперский звездолёт, в котором до сих пор работал генератор, делающий невидимым, не просто для радаров, а вообще.

— Мы его замаскировали, — пояснял Видрих. — К тому же упали в стороне от дорог и поселений.

— Бездорожье нам не впервой, — проворчал Джейк на английском, выкручивая руль. — Сколько мы проехали по этой чёртовой степи…

У Видриха была своя причина присоединиться к беглецам. Да, он был тангорихксец, но по ряду обстоятельств он, с ныне покойной женой поселился на Аннгарране, которая после падения империи вошла в состав Торкартена. На планете остались его дочь и тёща, которая воспитывала внучку и, понятное дело, он тревожился за ребёнка. Всё ли у них в порядке, а если они остались живы, то не требуется ли им помощь? И чем быстрее, тем лучше. Неизвестность убивала его.

Он несколько раз обращался к руководству армии, а ещё и исправительного учреждения, помочь ему связаться с дочерью, но всё было бесполезно. В те годы СССР и Торкартен не поддерживали дипломатических отношений, а их гражданам было запрещено пересекать границу по любым причинам.

Звездолёт они нашли почти сразу. Видрих запомнил место, где они оставили корабль. Удивительно, но за два года на него никто не наткнулся даже случайно. Впрочем — не слишком удивительно. Китай и его жители были сейчас заняты своими проблемами. Да и у советской армии, которая теоретически могла искать корабль, было слишком много проблем, чтобы заниматься поисками пропавшего звездолёта имперцев.

К счастью, за годы, проведённые в тюрьме, Видрих Этельил не забыл коды открывающие сам звездолёт. Правда, знал он только этот код, да ещё к медотсеку. Всё остальное им было первое время недоступно и пока доктор оперировал Аню, внедряя в её мозг импланты с искусственным интеллектом, и сутки она отлёживалась, команда жила в коридорах.

— Так ты что, стала хакером? — удивилась Столярова. — Ты же компьютер без посторонней помощи запустить не могла.

Анна пожала плечами и объяснила подруге, что после слияния с инопланетным разумом она смогла освоить многие системы, овладеть многими, которые ей были недоступны.

— Это очень продвинутая технология. Предтечи, какое-то время даже имплантировали себе подобные устройства, пока не смогли развивать свой мозг самостоятельно, — пояснила она.

— Так это можно внедрить в голову каждому? — заинтересовалась Столярова. — Почему же тогда тебе и Диану не изучают…

— Можно, но не нужно, — отрезала Анна. — Вот скажи мне, для чего я использовала свои особые способности? Для побега от правосудия и занятия контрабандой.

— Но есть же Диана… да и остальные…

— Она находится под таким плотным контролем, со стороны ГРУ, как и остальные будут, — ответила Аня. — И то она периодически откалывает номера. Вот помню полгода назад…

— Про то, что вытворял наш птенчик, я спрошу у неё самой. Ты рассказывай про себя, — не дала сбить с толку Столярова.

— А что рассказывать? Очнулась я уже в Луннане и стала работать над тем, как поставить звездолёт на службу нам, пока остальные мотались по двум частям города, добывая, необходимы запчасти, документы и…

— Документы? — не поняла Рита.

— А ты думаешь, почему меня зовут Анисия Гатос, а Вадима Джастином, как и остальных другими именами? Мы раздобыли себе поддельные документы, зарегистрировали корабль в юрисдикции Эквадора, у которого, как ты знаешь, нет собственных посадочных колец, но они с большим удовольствием, за небольшую плату дают лицензии всем, кто обратится? Сейчас-то мы зарегистрированы на Гарьерге, как и все наши, но к нам довольно часто залетают ребята с Латинской Америки.

— Деньги откуда взяли? Это всё дорого стоит, как и запчасти к звездолёту.

— У Джейка были старые запасы, к тому же он смог… эээ… заработать.

— Мошенничая? — глаза у Риты сверкнули, а Анна лишь равнодушно пожала плечами, и тогда Столярова задала другой вопрос. — А он почему с вами остался?

— Ему требовалось отсидеться какое-то время за пределами Солнечной системы. Неуютно он себя чувствовал на Земле, зная, что его ловят советские спецслужбы, да и наверняка ЦРУ им бы заинтересовалось. А потом втянулся, понравилось ему у нас, к тому же он теперь стал карго-мастером Старгорода. А там такие деньги вертятся, каких он себе и представить не мог.

Столярова презрительно фыркнула.

— Ладно, даже с Эвансом всё ясно, у остальных тоже мотивы ясны, даже у тебя с Турсуновым, а Панфилова-то, почему с вами увязалась, а потом осталась?

Аня хихикнула.

— Сначала по глупости. Не понравилось ей в колонии, захотела вернуться в Дальний космос, ну а потом… не поверишь, но влюбилась в Видриха. Он сначала сопротивлялся, мол он чистокровный тангорихксец, но потом сдался. Жениться собираются.

— А с дочкой его что?

— Ухх. Там такая жесть была, мы ведь сразу, после того как забрали все блоки памяти, рванули на Аннгарран, чтобы забрать Этреру Видри. Эванс чуть ли не в истерику впал, помню, торкартенцы землян и сейчас не жалуют, но проскочили и даже потом договорились с властями планеты, возили кое-какой товар, да и сейчас возим только уже не мы.

— Не отвлекайся.

— А да там. Ну лагерь их запихали вместе с бабкой. К счастью, незадолго до нашего прилёта это дурь до них дошла.

— Какая дурь?

— Да поразить в правах всех тангорихксцев и загнать в лагеря.

— Зачем?

— Продавать империи. На Тангорихксе после гибели императорской семьи и видных аристократов как-то стали чувствительно относится к своим согражданам, оставшихся за пределами государства. А бывшие колонии это поняли и смогли надавить на больное место. Или мы продаём тангорихксцев вам или в рабство мирмилийцам.

— Есть в этом что-то правильное, Ань. Как они относились к другим народам…

— Ничего правильного, — отрезала девушка. — В бывшей метрополии растёт шовинизм на этой почве, того гляди появится новый местный Гитлер и оседлает все эти настроения.

А в этом даже не стоило сомневаться. Аня была права, все предпосылки уже созрели. Очень скоро в бывшей империи появится некий вождь. Мы пытаемся этому противодействовать. Собственно ради этого и закручена вся интрига с императрицей, её сыном и орденом Серебряного Эстортуэра. Но есть подозрения, что от этого будет мало толку.

— И что вы сделали? — спросила Ритка.

— Да ничего такого. Побег не пытались организовать, лагерь не захватывали. Говорю же тебе: их продавали. Мы купили. Попутно Джейк договорился о посредничестве между Торкартеном и Тангорихксом. Вернее, той планетой, с которой мы забирали Женьку. Ну дочь Видриха, мы её так между собой называем.

— Слушай, а что у вас вообще с именами? Наумова ты, то так, то так называешь. Эванса только старым именем, как и Турсунова.

— А. Да здесь вообще всё просто. Марго Архарова своего имени терпеть не могла почему-то. Это её какие-то тараканы. Поэтому новое выбрала сразу и теперь её иначе, чем Джейн Гончароу никто и не называет. Вадим он только для своих. Все остальные знают его как Джастина. А фамилию Строганов и легенду он специально выбрал. Как говорит, чтобы бросить мостик между советскими и американскими, которые остались на территории бывшей империи. Но, мне кажется, что в этом есть какая-то авантюра. Панфилову Видриху нравится называть Беллой. Поэтому она оставит это имя и возьмёт его фамилию. Он сам вернул себе прежнее имя. С Земли он бежал под именем Эдрарх, как его там — уже забыла. Но на него была записана кое-какая собственность как в империи, так и в некоторых частях, что ныне за её пределами. Вот так. Турсунов, как и Джастин, для своих реальная фамилия. Меня все зовут Анькой, думая, что это сокращение от Анисия.