Город контрастов, что сказать об Альроне. Паровая техника — включая трамваи и, как мне показалось, где-то вдали мы услышали рёв паровоза. И всё это существовало в зданиях, построенных более совершенной техникой. Что-то разрушившееся от времени, заменяли более примитивной постройкой и так здесь было во всём.

Чувствовался упадок, то что общество и местные жители до сих ни пор не оправились, ну психологически от последствий войны, разразившейся сотни лет назад.

— Во всём этом виноват мой коллега, — вздохнула Диана.

Я обмер. Девушка, очевидно, говорила про разразившуюся ядерную войну, однако, следовало уточнить.

— Что ты имеешь в виду?

— Война, — коротко объяснила девушка. — Я не знаю, что он сделал, но именно его действия привели к обмену ядерными ударами.

— Ну я бы не стал так категорично утверждать, — начал я, но в этот момент вмешалась Столярова.

— Её коллега? — спросила она со смесью ужаса и отвращения. — Да кто она такая?

Растерянность Столяровой была объяснима, она с первого дня подозревала: с Дианой что-то не так. Последующие события, когда Яковенко была единственной из новичков, которую мы брали с собой. Да и вообще вела себя так, как будто она здесь живёт давно и всё знает, окончательно убедили девушку в её мнении. Проблема была в том, что при всём своём уме, Столярова не могла выдвинуть какой-то вменяемой версии, даже чисто для себя. Чтобы строить предположения, надо было обладать точным знанием.

— Позже объясню, — отозвался я. — Сейчас не место и не время. Тем более тебе ещё давать подписку о неразглашении.

— Я уже подписывала, общую, — сообщила вредная девчонка.

— А это неважно. Пока же молчи и слушай. Ладно. Ди, что навело тебя на мысль о виновности твоего… эээ… коллеги, назовём его так. За неимением лучшего.

— Развитие планет Внешнего рукава, — спокойно объяснила девушка. — Обрати внимание, что те планеты, которые не посещали имперцы или там не оказалось другого моего коллеги, представляют из себя весьма примитивные общества. В лучшем случае уровень развития, который Земля проходила тысяч пять лет назад.

Я замахал рукой.

— Развитие планеты не определяется рукавом. Если бы не Юпитер в Солнечной системе, то мы бы до сих с каменными топорами бегали и это в лучшем случае. Кто знает, что случилось в этой звёздной системе? У нас нет каких-то точных данных, из которых можно было бы, точно сказать, да, это вмешательство в естественный ход событий.

— Если бы не Юпитер, то на Земле вообще могло не быть жизни, — парировала Диана. — Да, ты прав, Валер, это не аргумент, а вот реальные данные в подтверждении моей теории у меня есть.

И она махнула рукой, показывая на окружающие нас здания. Я вопросительно посмотрел на неё, ожидая ответа. Диана рассмеялась и пояснила.

— Все старые дома построены в стиле архитектуры Предтеч.

— Может просто совпадение, — буркнул Хацкевич.

— Предтечи были инсектоидами и рептилиями, — улыбнулась девушка. — Какая вероятность того, что разумные приматы начнут строить ульи?

Я ещё раз, более внимательно, осмотрел здания. Действительно, что-то такое в её словах было. Подобной архитектуры я не встречал ни у кого, а повидал я много странного.

— Очень низкая, — скрепя сердце признал я.

— Это к вопросу о том, почему первые земные звездолёты были такие неудобные для вас и все они сейчас списаны или разобраны на детали, — продолжила девушка. — А вот имперцы…

— Вернёмся к этому вопросу позже, — мрачно резюмировал я. — Сейчас у нас другая задача. Просто держим в уме, что наш друг похож на того, что мы захватили на Палестине.

С искусственным интеллектом, который был захвачен на планете религиозных фанатиков, возникли большие сложности. Глубоко шокированный тем, к чему привела его деятельность, он с трудом шёл на контакт. Диана и прилетавшая к нему Анна, просиживали часами пытаясь убедить его, пойти на контакт с людьми. Какие-то результаты их настойчивость дала. Однако, древний разум продолжал винить себя и если бы не обязанности, к которым он собирался приступить, то мог и попытаться наложить на себя руки. Как бы странно это ни звучало.

— Вряд ли, — отрицательно мотнула головой Яковенко. — Судя по появившимся проповедникам…

— Заканчиваем дискуссии. Для начала его надо найти.

Прогуливаясь по городу воплощённого постапокалипсиса, я поневоле подмечал настроение жителей города. Они делились на две категории. Первая — большая. Те, кто просто жил. Им было присуще какое-то равнодушие и настороженность. Зато вторая, встречающаяся редко, ходили воодушевлённые, как будто со дня на день должно произойти что-то такое, что изменит их жизнь к лучшему. На одеждах вторых я заметил какие-то религиозные символы, которые мне очень не понравились. Я толкнул Диану, указывая на них.

— О! — восхитилась она. — Знаешь, что это? Помнишь, в истории Земли были такие масонские ложи? Вот это из истории Предтеч, которые были инсектоидами. Не совсем масоны, но очень похожи.

— Ну не такая уж история эти масоны, — проворчал я, вспомнил одну из лекций на курсе подготовки.

— Неважно, — отмахнулась Диана. — Главное, мы точно знаем, эти проповедники связаны с моим коллегой. Иначе, как они могли додуматься до таких символов?

Я просто не стал ей говорить про возможное совпадение, чтобы не устраивать ещё один спор, а просто продолжил свой путь к храму Оракула. Всё равно нам в этом придётся разбираться досконально, чтобы понять, есть ли на этой планете последний из искусственных интеллектов или это просто ловкие мошенники.

Подходы к храму оказались забиты толпами, которые стекались к нему со всего, небольшого города. Не сказать, что население было многочисленным, так и улочки узкие.

С трудом протискиваясь между народом, жаждавшим… а, кстати, чего они так желают? Оракул или его жрецы произносят ободряющие речи, исцеляют больных? Непонятно. Остаётся только ждать и наблюдать.

Мы разделились. Я взял Диану, а Хацкевича со Столяровой отправил на другой конец площади с простой целью, работать ушами, слушать, что говорят жители, но в дискуссии не влезать. Просто запоминать и передать мне.

Толпа замерла и резко замолкла. Это отворились врата храма и оттуда вышли…

— Мирмилийцы! — Диана едва сдержалась от возгласа, но благодаря нашей мысленной связи, я услышал её.

Действительно, из храма, со всей торжественностью вышли представители криминального синдиката Мирмилия. Да в отличие от халлдорианцев, у них не было каких-то выраженных национальных черт. Почти все они были или арза или гарза, но вот их любимую одежду: имперские мундиры старого покроя без знаков различий, можно было опознать без труда.

Просто после войны, они умудрились где-то найти и вскрыть старые имперские склады. Мундиры сами по себе были штукой удобной, с автоматической регулировкой температуры, вот они себе и цапнули от жадности, так как всю жизнь были босотой. Этим они сильно бесили имперцев. Военной аристократии, казалось, что уголовники так изощрённо издеваются над ними.

— Но это не исключает того, что они и правда могли натолкнуться на искусственный интеллект Предтеч, — также мысленно сообщил я, расстроенной Диане. — И теперь используют его, чтобы заработать немного деньжат.

Тем временем «жрецы» начали вещать, и смысл сказанного ими был просто: несите ваши денежки, на восстановление великого Оракула во всём блеске и славе. И тогда, благодарное божество, поведёт вас на священную войну с иногалактическими захватчиками. Скучно, товарищи. Мошенники всех стран, планет, да и, пожалуй, галактик, одинаковы. Надо им одно и то же, методы схожие, просто с поправкой на местную специфику.

Тем не менее народ слушал развесив уши. Ну да. Иммунитета ко всей это псевдорелигиозной чуши у них нет никакого, как и к различным аферистам. Планета балансировала на грани выживания, поэтому жуликов здесь отлавливали быстро и карали сурово. Мошенникам галактического масштаба, раньше ничего от них не было нужно. А теперь, возможно, понадобилось. Или же они просто решили выгрести последние крохи…