Рита Столярова впала в задумчивость. Я специально оставил девушку, которая порывалась скользнуть в кабину к Стерлядкиной, с нами. Послушаю и её, если она найдёт что сказать.

— Да ладно, — возразила ей Форуга. — Старгород вполне себе современный город.

Филатова, согласно закивала. Катюша потеряла дар речи. Я же скептически хмыкнул. Всё-таки некоторых людей нельзя выпускать во внешние миры, несмотря ни на что. Новикова была из таких. Немножко идеалистка. Вот и сейчас, услышав мой смешок, она гневно воззрилась на меня.

— Что ты хочешь? — спросил я её и ввернул цитату. — Злонравия достойные плоды.

Пришлось посвятить девчонок в официальную, отредактированную версию биографии Мезенцевой. Что девчонку призвали из села в глухомани, близ Пронска. Якобы в их доме даже сортир был деревянный и на улице. То есть нормальной жизни она и не видела. А как оказалась в плену, так девчонку и взяли в оборот. Проституировали её ещё в лагере военнопленных, давая послабления режима. И да, то что подавляющее большинство других пленных девушек восприняло её поведение крайне негативно, говорит нам о том, что это исключение из правил, а не правило.

— Так что можешь расслабиться. Шлюхи, подонки, предатели хоть и существуют в нашей реальности, но порядочных граждан больше, — закончил я, свою вдохновлённую речь.

— Предатели? — остановилась Катя Новикова.

Да и остальные посмотрели на меня заинтересовано. В те годы, сразу после войны, тему предателей у нас старались обходить. Были разные, не только такие, как Мезенцева, ещё и бывший начальник Лены Приклонской, собственно из-за его попытки перейти на сторону врага, девушка и попала к нам.

Я вздохнул. Патриотическое воспитание оно необходимо, кто бы спорил. Но всё-таки не стоит так безбожно приукрашивать реальность. Вот никогда не любил такого вот, благостного патриотизма. Любовь к Родине, по моему скромному мнению, должна стоять на твёрдом материалистическом базисе.

— А что ты думала? — зло спросил её я. — Даже в Великую Отечественную было немало тех, кто служил гитлеровцам, не за страх, а за совесть. Считаешь, что с инопланетянами было иначе? Многие из тех, кто переходил на сторону имперцев, думали, за ними сила, потому что они покорили почти все обитаемые планеты в Галактике. Да и выглядели они более развитыми чем земляне. Вся эта техника, которая у нас только-только начала появляться, у них существовала уже несколько столетий, если не тысячелетий. И наплевать было, что они не развиваются. Главное — что там можно жить в комфорте.

Катерина расстроено засопела. Вот дать бы по ушам её учителям и комсомольским работникам за то, что выпускают в космос, таких вот наивно-благостных девочек. Впрочем, чего это я. Сам был таким не так уж давно. Спасибо полковнику Копылову, взял под своё крыло. Объяснил, какие механизмы работают и что движет людьми.

— Впрочем, не переживай, — усмехнулся я. — У нас было не всё так плохо, как у американцев. Некоторые пленные, солдаты, несколько человек из разведки, кое-кто из хозяйственников, но низкого уровня, перебежал. Высшее руководство держалась стойко и уверенно.

— А у американцев? — с улыбкой спросила она.

Девушки заулыбались, и даже Саша Либерман хмыкнул.

— Почти то же самое. Вот только Джорджа Сороса они расстреляли в 2000 году. Хоть у них так не принято, электрический стул или смертельная инъекция, но для него сделали исключение. Или просто, потому что военные суды могут назначать такую меру.

— А кто это такой?

— Миллиардер, крупный финансист. Сначала его взяли за организацию антивоенного восстания в Сиэтле, в 1999 году. Тогда американцам пришлось накрыть военной авиацией, совсем как в Гражданскую войну, когда восставший Нью-Йорк, долбили корабельной артиллерией.

— Ого! — удивилась Катька.

Правда, непонятно чему. То ли не знала про Сиэтл, а может быть её удивил исторический факт про Нью-Йорк. Потому что про бомбёжки Сиэтла проскакивало в нашей, советской печати. Хоть и мельком. Всё-таки тогда они союзниками были и мы старались лишний раз не обострять отношения. Я-то прочитал об этом на службе, в «Красной Звезде» была большая обзорная статья, а вот как у гражданских обстояли дела, неясно.

— Да, всё так. Брали его за мятеж, а начали допрашивать, там такое всплыло… Сотрудничество с имперцами как минимум. Судя по приговору, он обязался дестабилизировать обстановку изнутри, в обмен на то, что его назначат здешним генерал-губернатором.

— Но, может быть, он не работал на имперцев, а ему просто задним числом приписали?

— Возможно, возможно. Всей правды мы не узнаем. Совершенно точно одно. Рамсфельд не устраивал Сороса на посту президента США, и тот всячески пакостил. То финансируя избирательную кампанию его соперников, то устраивая беспорядки и столкновения с военными. Так что могли тупо подвести под статью, раз удачный случай подвернулся, заодно давая сигнал своим элитам, чтобы даже думать не смели о беспорядках или рыпаться против правления республиканцев и военно-промышленного комплекса.

Я ещё долго вдохновлено рассказывал молодёжи про международную обстановку и о причинах, которые толкнули современное американское общество влево. Но едва я закончил, как Рита Столярова, которая, казалось, не слушала меня, подняла руку и спросила.

— Можно вопрос наедине?

Я благосклонно кивнул, и мы вышли в курилку. Интересно, что она хочет такого спросить, не касающееся ушей её сослуживцев. Мне показалось, что она вообще сидела погружённая в свои мысли.

— Скажите, эта «бордель-маман» является нашим агентом на Гарьерге? — в лоб спросила она меня.

Вот честно Столярова застала меня врасплох. Если бы не годы тренировок, то нипочём бы не удержал лицо. Тем временем девушка стушевалась под моим пристальным взглядом.

— Я глупость сказала?

Что же и Плоткина, и Мезенцева были правы. Она умна, этого не отнять. Это надо поощрить.

— Да, — признался я, но моментально уточнил. — Всех подробностей сказать не могу, но будь с ней осторожнее.

— Разве…

— Всякое может случиться. А ты чего вообще спросила?

— Я просто не могу понять, — лицо Столяровой вдруг стало серьёзным и сосредоточенным. — Как нормальная женщина может согласиться на такое? Нет, я не дура, знаю, что в странах капитала, для многих это порой единственный способ заработка. Но ведь…

Мне вот честно захотелось её погладить по голове, как маленькую девочку.

— Ну зачем далеко ходить? — мягко сказал ей я. — Посмотри на Филатову или Форугу. Я уверен, что не будь у Яны серьёзных отношений с товарищем Филипповым, она бы попросилась. Да и Филатова ещё попросится. Такой характер.

— Неужели они не понимают…

— Когда поймут, будет поздно сдавать назад, — не глядя в глаза девушке, пояснил я.

— Я не хочу у вас работать, — решительно сказала Столярова. — И уйду в космофлот, как только закончится срочная служба.

С этими словами она развернулась и решительно затопала в сторону кают-компании. Забавно. Но ты уже в системе, поэтому никуда не денешься. Да, я оценил твой мозг, а лидерские качества ты показала раньше. Принципы у тебя есть. Поэтому тебя не выпустят, но ты побрыкаешься. Наверняка попытаешься предупредить эту наивную дурочку Филатову, и полный провал будет твоим первым уроком. А дальше будут остальные уроки. И в конце концов, мы тебя обломаем и поставим на службу. Хотя и жаль, но нам Ритка, нужны такие, как ты. Умные, хитрые, в меру принципиальные. Поэтому мы и оставим тебя под своим крылом. А в награду ты получишь немного космоса. Потому что стране не нужна ещё одна галактическая война в ближайшие годы. А значит, разведке придётся работать в полную мощность и по всем направлениям. Даже по тем, которые, казалось бы, не имеют никакого отношения к большой политике. Но это только, кажется.

Пока я размышлял об этом, ко мне подошёл Варяг.

— Что скажешь? — уточнил он. — Можно их выпускать «в поле»?

— Не можно, а нужно, — вздохнул я. — Сидя на базе, они мало чему научатся. В нашей работе, теория — вещь, безусловно, нужная, но без практического базиса никак не обойтись.