Пришлось отскочить за колонну. В этот момент я мысленно возблагодарил Мезенцеву, за её абсолютно мещанский вкус и стиль. Или можете называть его провинциальным, хотя я тоже провинциал, который со школьной скамьи отправился на фронт, но вижу безвкусицу. Но сегодня она спасла нам жизни. Эти колонны, с претензией на Древнюю Грецию, кажется, такие называют ионическими, дали нам надёжное укрытие.

— Профи, — сказал Жмых. — Но откуда они здесь взялись?

— Пришли с Зотовой, — буркнул я. — Вопрос в другом, почему Вик с Ясей не подали сигнал?

Лёха фыркнул, давая понять, что он думает про Довнарович со Смирновым. Они поодиночке ничего, а стоит попасть в связку, как сразу начинается.

— Нет. Работали они всегда нормально, — покачал головой я.

— Нам стоит…

Он недоговорил. Из-за стойки бара открыл огонь Кинтана, заставив прятаться уже хатангцев. Но за колонами уже были мы, поэтому они стали отступать к двери. И в этот момент им опять ударили в спину. Растерявшиеся бойцы с окраинной планеты допустили последнюю ошибку, попытавшись прорваться в кабинет Мезенцевой. Но бесполезно. Их подстрелили дружно, я, Жмых, Вик и Яся.

— Где вы были? — раздражённо спросил Григорий Мишин, вылезая из-под стойки.

Из его предплечья сочилась кровь и Яся сразу метнулась к нему, чтобы оказать первую помощь. Попутно она объясняла, что они задержались, чтобы не попасться на глаза тем громилам, с которыми Зотова завалилась в этот полубордель.

— Займись Кинтаной, — буркнул он. — Ему сильнее досталось.

Яська тут же нырнула под стойку. Оттуда уже выбрались Диана и Аня, на которых не было и царапины.

— Что с Эдом? — спросил я.

Из-под стойки послышалась невнятная ругань Яси. Девушки испуганно посмотрели на меня.

— Ему попали в живот, — сказала Диана. — Из порохового оружия.

Мне стало понятно поведение Довнарович. Я бы и сам выругался, но нельзя. Из кабинета Мезенцевой высунулась встревоженная Плоткина.

— Что у вас здесь произошло? — спросила она.

— Стреляли… — только и ответил я.

Нам хватило двух минут, чтобы объяснить Вере, что произошло и почему матерится наш медик. Плоткина вернулась обратно в кабинет.

— Ты идиотка? — спросила она у Зотовой. — Вооружить своих дуболомов пороховым оружием? А если бы им пришлось стрелять на звездолёте?

Недовольный голос Ольги возвестил, что пользоваться чем-то другим они не умели. Да и обучаться не стремились, заявляя, что когда они вернутся к себе на планету, им опять придётся пользоваться старым оружием. Только несколько человек взяли новенькие автоматы, которые Оля украла со склада.

— Ладно, — прервала её Вера. — Ну и ещё одна статья, без разницы, да? Всё равно вышка выходит. Пошли!

Она вывела Ольгу в главный зал. Мой бывший командир была слегка побита и смотрела волком.

— Валер, дай мне трёх человек, для конвоя, а сам вместе с ними, — она кивнула на Диану с Аней. — Жди здесь Строганова.

— Он связался со мной, чтобы поговорить с тобой, — быстро проговорила Мезенцева.

— Так, — проворчал я. — Нам ещё Кинтану надо доставить на борт…

— Тогда раненные и Довнарович пока подождут здесь, — проворчала она. — А кто остаётся?

— Жмых, Череп и Вик.

— Пойдёт, — кивнула Вера.

Она повела Ольгу, вместе с остальными к автотакси. Мы же остались в зале.

— Зачем Джастин хочет поговорить со мной? — спросил я у Ани.

Она пожала плечами.

— Говорит, что-то важное для вас, — вздохнула она. — Но не уточнил.

— Ясно, — проворчал я. — Люсь, извини. Зал разгромили, клиентов распугали, да и у Строганова теперь вопросы появятся…

— Да он знает, — пискнула Аня и осеклась.

Я махнул рукой. Вот ничего не выдавало Штирлица, как волочащейся за его спиной парашют. Может он уже и про новых внедрённых агентов в курсе?

— И что он знает? — вкрадчиво спросила Довнарович, которая закончила с Кинтаной и отошла покурить.

— Ну… — девушка смутилась. — Про то, что у Милы роман и с Кирьяновым и с Зотовой.

Яська подавилась табачным дымом. Мезенцева покраснела.

— Должна я была как-то объяснить, — смутилась она.

— Что объяснить? — влезла Аня.

— Да это самое и объяснить, — я тяжело посмотрел на девушку.

Она опять пискнула, вероятно, потому что Диана с силой сжала ей кисть руки, но замолчала.

— Насчёт клиентов не переживай, — проворчала Мезенцева. — Не было их сегодня. Всех разогнала, как только Зотова на связи объявилась. А уж когда вы мне позвонили, окончательно убедилась в том, что была права.

— Кого мы тогда видели, едва вошли? — спросил я.

— Охрана, — проворчал Кинтана. — И девушки. Вот только охранники сразу скрылись, едва Ольга сюда вошла.

— Молчи, — рявкнула на него Яся. — И не пытайся двигаться. Пулевая рана, ё-моё! Нет, молодцы были мои преподы, которые гоняли нас…

— Правильно сделали, — сказала Люся. — Они и должны были увести девчонок, едва появится эта паскуда.

— Командир, может, продезинфицируемся? — Варяг кивнул на бутылку, какого-то явно дорогого пойла.

— Пей. Я не буду. Мне ещё с Джастином разговор предстоит.

Гришка засомневался, стоит ли ему пить в одиночку, но Мезенцева решительно подошла к стойке бара и достала бокалы.

— Да не очень уж сложный, — раздался от дверей голос Строганова. — Или ты чего-то опасаешься?

Я пожал руку бывшему лейтенанту Вадиму Наумову и отрицательно мотнул головой.

— День тяжёлый выпал, — я показал рукой на разгромленный зал.

— Мила, счёт мне пришлёшь, я возмещу, — сделал широкий жест Джастин и снова повернулся ко мне. — Как я слышал, вы предателя поймали.

— Да, — коротко ответил я.

— И чего она хотела?

— Стать владычицей морской. Я серьёзно Джастин. Посмотрела на тебя и возмечтала создать что-то такое. Только больше и сильнее.

— Насколько больше?

— Как разница между герцогством Атарска и республикой Гарьерг, — отозвался я, немного утомлённо.

Хоть сам я и не пил, но чувствовал себя не очень хорошо. В голове гудело, руки подрагивали и так далее, по тексту. Кажется, дало знать о себе напряжение последних дней.

— Мила, мы можем где-нибудь уединиться?

— Только не в моём кабинете! — мрачно отозвалась Мезенцева, хлеставшая с Варягом инопланетный коньяк, причём Гришка пил небольшими порциями, а она чуть ли не стаканами.

— Тогда пойдём наружу, — проворчал Джастин. — Здесь места не слишком людные.

Мы вышли из заведения мадам Мезе и зашли за угол, в небольшой переулок.

— Уж извини, но я заставил Аню мне сказать, в чём было дело, — проворчал Джастин.

Он проносил в себе элементы искусственного интеллекта Предтеч ещё дольше, чем я. Поэтому у него сохранилась с ней связь и говорить с Анной, как и она с ним, незаметно для окружающих.

— Это не было секретом, — быстро проговорил я. — Мы тебя предупреждали…

— Ладно, ладно. Собственно говоря, то, что я тебе сейчас скажу, касается, как раз ваших поисков, оставшихся искусственных интеллектов Предтеч.

Я обратился в слух.

— Как ты помнишь, мы ведём дела с некоторыми торговцами Тарна Тангорихкс. Они сохранили за собой несколько форпостов во Внешнем рукаве. Так вот, с одного из них пришли очень интересные вести…

И Джастин рассказал мне, о появлении в колониях Тангорихкской республики каких-то очень странных проповедников. О, всяких сект, основанных на бывшей государственной религии империи, развелось за эти годы немало. Были и такие, кто обратился к земным религиям, вытащил на свет божий верования покорённых планет и так далее. Но эти культы, так и оставались типичными сектами: харизматичный лидер и желание тянуть деньги из прихожан, затмевали всё остальное.

В отличие от них, новые проповедники, ничего такого не хотели. Они просто рассказывали о некоем Оракуле, предвестнике большого ужаса. Этот самый ужас якобы должен был вторгнуться в Млечный Путь из соседних галактик. А далее шёл список необходимого для предотвращения вторжения иногалактических дьяволов.