— Да. Пока всё сходится. У империи Айма не было причин воевать с княжеством. До вчерашнего дня, когда по нашим прикидкам их посетила наша беглянка. Вернее, прилететь она должна была три дня назад, но сама знаешь, пока войско подготовится, пока то да сё…

Вера кивнула. Мы шли через паникующий город, к дворцу князя, если его можно было так назвать. Приземистое одноэтажное строение, правда, широкое. Здесь вообще не строили дома выше второго этажа, а в качестве строительного материала редко использовали что-то, кроме глины. Местные особенности, безусловно. Когда твой дом могут разнести в любой момент высокоэнергетическим оружием, лучше не строить его высоким и из крепкого камня. Даже если твоё княжество воюет редко.

К дворцу князя пробились быстро. Войти, оказалось не проблема. Зря Белый шум поднял. Но, с другой стороны его понять можно. Он простой порученец, мальчик на побегушках, даже помыслить не мог, чтобы попасть на приём даже к правителю задрипанного государства, задрипанной планетки. У нас же все эти князья, императоры и пророки не вызывали никакого пиетета. Мы советские граждане, жители великой страны, разгромившей галактическую империю. Стража пыталась, ну как-то возражать, но что их ржавые лучемёты, против наших модернизированных калашей? Даже убивать их не пришлось, хватило небольшой демонстрации, и нас чуть ли не на руках отнесли к святому князю. Да, без дураков святой. У них так в законах написано. Прямой потомок одного из апостолов проповедника.

Сам он произвёл на нас неплохое впечатление. Высокий с точёными чертами лица, он напомнил нам, ну, наверное, кого-то вроде благородных рыцарей, из старинных сказаний, хотя внешность, для этой планеты у него была самая обычная. И на удивление он был истинно верующим, что редкость среди как правителей, так и иерархов высокого уровня. Но именно его вера превратила княжество Мерай в нейтральное государство и посредника. И теперь, как ему казалось, эта политика терпела крах. Пока не появились мы.

Небольшое представление, объяснение, кто мы откуда. Я даже упомянул, что в истории нашей планеты, был кто-то похожий, на что князь заметил: возможно, создатель рассылает своих сынов по разным мирам, наставить людей на путь истинный. Впрочем, мы пришли не богословские вопросы обсуждать, поэтому быстро перешли к делу.

— Вы знаете причины вторжения, Айма на территорию княжества? — спросил я у князя.

Он замялся, и я понял, что ему не хочется отвечать на этот вопрос. Значит, знает, но пока молчит, ждёт, что скажем мы.

— Осмелюсь предположить, что причиной столь варварских действий, стала некая реликвия. Статуя Создателя, с которой общался его Святой Посланец?

Князь нахмурился. По его лицу было видно, что в нём мучительно борются два намерения. Бросить нас немедленно в самый глубокий каземат и узнать, так что же нам известно?

— Да, — наконец выдавил он. — Она хранилась в усыпальнице моей семьи много поколений. Ума не приложу, как Шантар Айма узнал…

Князь замолчал и махнул рукой.

— Предательство, ваше сиятельство, — уверенно предположил я. — Есть некий человек. Женщина. Она стремится заполучить её для себя, чтобы использовать в своих интересах, за пределами вашей планеты. Но тем не менее вашему княжеству придётся нелегко.

— Шантар, конечно, негодяй, но он вряд ли ей отдаст столь ценную реликвию, — пожал плечами князь. — Чтобы она ему не предложила.

— Даже контроль над планетой? — уточнил я.

— Да, — помолчав, ответил князь Мерай.

Похоже, император тоже истинно верующий. Хотя неудивительно. После тех чудес, что им явил мессия, уверует кто угодно и передаст потомкам на много поколений вперёд.

— Значит, она собирается его обмануть, — сделал вывод я. — Даже не знаю как, но эта женщина заберёт статую и сбежит, но это произойдёт.

— А у вас какой интерес? — неожиданно насторожился князь. — Уж не хотите ли вы, присвоить Реликвию себе?

— Ни в коем разе, — покачал головой я. — Я бы хотел просто попросить, дать возможность нашим подругам, побыть немного наедине, рядом с изображением Создателя.

— В присутствии стражи, — согласился князь.

— На небольшом расстоянии.

На том мы и договорились. Отправив Анну и Диану вместе с блоками памяти, вызволять своего незадачливого собрата, мы стали готовить столицу планеты к обороне.

— Есть очень простой выход, — неожиданно щёлкнула пальцами Вера. — Я думаю, он устроит всех.

Мы посмотрели на неё с любопытством.

— Проникающий электромагнитный импульс. В идеале неплохо было бы накрыть всю планету, чтобы энергетическое оружие превратилось в хлам, но не хватит и мощности, и возможности. Однако армию Айма мы остановить сможем.

Мы растолковали князю, что собираемся сделать и он пришёл от этой идеи в полный восторг. И поинтересовался, не можем ли мы, сделать то же самое со всей планетой?

— Позже, — помедлив, ответила Вера. — Это требует определённых усилий…

К счастью, князь понял. Прогрессивный нам правитель попался, что удивительно, на фоне всего творившегося на планете.

Ну а пока Плоткина договаривалась о чём-то с правителем княжества Мерай, а Диана с Анной вызволяли своего незадачливого коллегу, мы пошли сдерживать напор воинства империи Айма.

Реально мы бы вряд ли смогли сдерживать воинов святой империи. Но у нас было два преимущества. Император бросил в бой те силы, что оказались под рукой. Не самые лучшие части, так скажем. Лучшие или, по крайней мере, толковые, сейчас воевали с королевством Беази. В Мерай оказались направлены зажравшиеся гвардейцы, стража и собранные с бору по сосенке наёмники. В общем, похватали тех, кто под руку подвернулся. Толку от такого воинства было мало, но шороху они наделали, так как Мерай не воевал с соседями уже двадцать лет, а это много, по здешним меркам. Какие-то боеспособные части у князя, безусловно, имелись. Он охотно помогал некоторым соседям, но из-за внезапности боевых действий они были далеко от столицы.

Наша задача была даже не победить, а просто продержаться, какое-то время. С тем мы и прибыли на стену, через проломы в коей уже лезли враги.

Теперь о втором преимуществе. Наше оружие. Жители Айм-Мерай, как их называли на Арзалакс-бета или Палестины по-нашему, сражались простым энергетическим оружием. Оно было само по себе неплохо. Так, например, Тангорихкс построил империю, пользуясь только подобным вооружением, но ровно до той поры, пока не столкнулся с нами. Нашим учёным, а совместно действовали несколько стран, удалось разработать защиту. Сначала снижающую урон, а после и нейтрализующей его. К сожалению, подобная броня, или, вернее, экзоскафандры поступили в нашу и американские армии только под конец войны. Но мы успели пощеголять в подобном. Опять же, что обидно, уже после падения столицы метрополии. А вот космодесант пошёл сразу в бой, в полной защите.

А естественно, где куётся щит, там создают и меч. Поэтому наши новые АК были уже были оснащённые более усиленной системой огня, да и к тому «переключатель Кирьянова» убирающий автомат с предохранителя и выдающий поток энергии, выжигающий всё вокруг.

Итак, мы прибыли к стене, которая уже была пробита в трёх местах. Удивительно, дома строили низкие и приземистые, а вот стены, наоборот, высокие и толстые.

— Фортификация здесь на уровне, — хмыкнул вернувшийся к нам Кинтана. — Только толку?

Я пожал плечами.

— Время. Хоть немного, но сдерживает атакующих. К тому же эти проломы идеальны для засад.

— Пока не долбанут из пушки рядом, — проворчал Череп.

— Значит, надо сделать так, чтобы не долбанули, — глубокомысленно заметил Варяг.

Защитники княжества Мерай, впрочем, оправдывали подозрения Черепа. Немало трупов валялось рядом с проломом и не меньше раненных, которым Яся на автомате подорвалась оказывать медицинскую помощь.

Я оттащил резвую девчонку в сторону и покрутил пальцем у виска. Мол, хочешь к ним присоединиться?

— Ну что, зальём джунгли напалмом? — ляпнул Жмых и получил два подзатыльника от Варяга и Кинтаны.