Маны вокруг мало, слишком много потребляла драконья туша, стремительно уносившая их от Аяза. Впрочем, приемлемо. Накопители отдавали силу, которая позволяла залатать сердце и обеспечить снабжение мозга кислородом.

Организм Бьёрна почти полностью разрушен извлечением скверны. И по всем параметрам полностью и необратимо мёртв. Но его аура до сих пор втягивала те крохи силы, что ему отправлялись. Фиона торжествующе улыбнулась, муж не зря убивал богов и демонов.

— Он не отстаёт, Богиня! — раздался над ней голос Крайга.

— Я набираю силу. Мне понадобится помощь на обратный прорыв. Ублюдка я оставлю тут.

Вдох. Впитать накопитель, выдох. Вдох, забрать немного силы от Крайга и мира вокруг. Выдох. Долгие полминуты она набирала силу на обратную дорогу.

Через секунду ящер, окутанный побледневшим огнём, остался в воздухе один. Снизу раздался полный ярости крик, и одинокая человеческая фигурка замерла, пытаясь понять, как ему вернуться домой.

— Я должен им, — рыкнул усталый ящер и бросился вниз, окатывая цель огнём.

Фиона же рухнула на пол посреди заклинательного круга в полутёмной лаборатории, скрытой в глубине гор возле Железногорска. Не медля, впечатала руку в руну, громко проговорив:

— Пять. Один. Облака. Бьёрн. Стерва. Девять.

Включился свет, заработали генераторы, и рунный круг вспыхнул, наливаясь силой всё больше и больше. Блондинка знала, что в данный момент активировались сотни рунных контуров, отсекая огромную свинцовую капсулу от мира. Полминуты выхода на режим, и по воздуху прошлась волна огня, знаменуя отсечение от кристаллизации.

В ауру бывшей богини устремилась мана, всё, что могут выжать генераторы в лаборатории. Минута. Волна белого света стала впитываться в тело мужа. Клетка за клеткой, орган за органом отдавали свои последние соки, чтобы вернуться в рабочее состояние.

Побежали нервные импульсы, запустилось сердце. Клетки мозга устраняли повреждения, возвращаясь в исходное состояние. Организм усыхал, старел, но работал. И по прошествии десяти минут, когда Бьерн спокойно дышал рядом, женщина откинулась на пол совершенно без сил.

Магия прошлась по её телу, устраняя повреждения. Недолгий отдых и, подняв мужа, она раздела его и отнесла в колбу, наполненную тёплой водой. Катетеры питания в вену, кислородная маска на лицо, система удаления отходов. Крышка закрыта, и колба застучала насосом, заменяя воздух внутри на инертный газ.

Сидя на полу возле саркофага, Фиона всхлипнула и позволила себе, наконец, расплакаться.

— Прости, — сквозь слёзы пробормотала она. — Но нам нужно время. Бодрствуя, ты не проживёшь и трёх месяцев.

Выплакавшись, вернулась в заклинательный контур и продолжила впитывать силу. Несколько минут работы генераторов, полный резерв и два больших накопителя в руках. Короткая концентрация, и её опять встретило красное небо мира демонов. Осушив накопитель, она прикрыла глаза, впитывая потоки магии вокруг и информацию, которую они несут.

— Нашла, — оскалилась женщина, делая шаг вперёд, растянувшийся на десяток километров.

Прямо в бушевавшую битву: несколько демонов и дракон пытались уничтожить метающийся между ними кусок тьмы. Правда, судя по нескольким трупам демонов, у них не очень получалось. Что же, такой непорядок всегда можно исправить…

Магия взвихрилась потоком, отвечая её желаниям, и красный песок потёк, заключая аватар силы Леса в кокон и отрывая от земли. Десять метров, пятьдесят, сто, триста, пятьсот. Скверна вытянула магию из песка, лишая контроля над ним. И непутёвый ученик её мужа полетел вниз.

Он бы пережил такое падение само по себе. Но упал на поднявшийся из песка лес стальных пик. Скверна отменила трансформацию песка, но нанесённый ущерб никуда не делся.

Взмах руки, и сжатый воздух ударяет предателя с силой локомотива, заставив пролететь полсотни метров. А следом, собравшиеся в огромное копьё кости демонов пробили его живот, вбивая в скалу позади.

Шаг, и Фиона оказалась рядом с хрипящим телом, уставившимся на неё безумными глазами. Камень вокруг Аяза поплыл, заключая в себя и оставив на виду лишь одну голову.

Отбросив ногой выпущенную им саблю, она мельком напомнила себе, что нужно будет вернуться, как отдохнёт, и уничтожить опасный артефакт.

— И стоило ли оно того, дурачок? — лениво спросила блондинка у побеждённого противника. — Муж жив, я жива. А ты сейчас умрёшь.

Он безумно оскалился, прохрипев:

— Так велела нерождённая Мать!

— Всё же, ты просто жаждущий силы недоумок, зашедший слишком далеко, — устало произнесла богиня.

Лёгкий изгиб брови, и отколовшийся кусок камня обезглавил тело. А потом изнутри скалы ударил фонтан яростного огня, выжигая скверну.

— Глупая смерть, — тихо произнесла женщина, повернувшись к тяжело дышащему дракону. — Спасибо за помощь, Крайг.

— Без проблем, госпожа. Парень жив?

— Куда же он денется от меня, — озарила её лицо мягкая, добрая-добрая улыбка.

Дракон вздрогнул, делая шаг назад. А богиня магии фыркнула и исчезла, переместившись обратно в свой мир.

— Сочувствую, друг. Кажется, ты попал. Навсегда, — пророкотал дракон, и, взяв небольшой разбег, взмыл в багровое небо.

Фиона, тем временем, оказавшись в лаборатории, опустошила резерв и, с трудом дойдя до кровати, уснула. А утром ей пришлось провести один неприятный разговор, не добавивший богине магии хорошего настроения.

— Что-что ты сделала?! — сжав кулаки, кричала на неё Элеонора.

— Так нужно. Ты знаешь нашего мужа, он предпочтёт прожить ярко три месяца, чем лежать годами овощем в банке. Или ты хочешь его смерти, дура?

— Да я… Да ты! Тварь!

Элеонора замолкла, яростно дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не броситься на Фиону, как бы оно не было бесполезно.

— Успокойся! У нас нет выбора. Никогда его не было. Мы должны довести дело до конца, и только тогда есть небольшой шанс его вернуть. И не на пару месяцев, а навсегда!

Раздался скрип зубов, и ногти принцессы до крови впились в ладони.

— Рассказывай подробнее, что случилось, — через минуту процедила она. — И какой у тебя план.

Фиона окинула её презрительным взглядом, но уселась в кресло напротив. Им нужно работать вместе, слишком многое в их империи завязано на Элеонору.

Долина, нападение Аяза, перенос к демонам, дракон, месть. История вышла не длинная, только бронетка иногда уточняла некоторые непонятные вещи, да в середине разговора зашёл Золтан, которому поручили принести досье на гвардейцев.

— И что мы с ними теперь будем делать? Как нам контролировать гвардию без Бьёрна или Аяза? Они же сорвутся все. А возвышать опасно.

— Но придётся возвышать, — пожала плечами Фиона. — Гвардия уже обезвредила более полусотни случаев принятия скверны магами.

Прибавив в числе полтора десятка человек, к слову. Далеко не все, принявшие скверну, быстро сошли с ума, многие присоединились к программе тренировок гвардии.

— Ты сможешь их возвысить? Без принятия скверны? — подняла бровь принцесса.

— Смогу. Работы над вытягиванием заразы из тела ведутся в мире уже очень давно. Просто теперь сам процесс будет не столь комфортен.

— А если они предадут нас? Как Аяз?

— Уничтожим. Также, как и его, — на обычно отрешённом от мира лице блондинки появился злой оскал. — Для них теперь есть живой пример.

Элеонора немного помолчала, обдумывая ситуацию, и тихо пробормотала:

— Я не уверена, что мы сможем удержать империю без Бьёрна. А что, если взбунтуется Свен? Золтан с его службой? Да и много новых земель получили! Они были готовы склониться перед мужем, но перед нами? Не знаю.

— У вас были планы на случай его кончины?

— Да, мы планировали разное. Но столько земли, такое искушение забрать себе кусок у союзников… — поморщилась принцесса.

— У нас в руках лучшая военная машина в мире. Используй её.

— Ты думаешь, нам нужно продолжать завоевания? — удивлённо подняла бровь брюнетка.

— Обязательно. Аристократы должны видеть, что наша система настолько эффективна, что перемалывает врагов даже под управлением женщин.