Стояла глубокая ночь, когда мои корабли зажали флот из тридцати вымпелов в бухте возле города-порта. Два десятка смогли уйти по реке к столице, остальным же не дала слишком низкая осадка.

К утру на воде остались лишь обломки от потопленных парусников, лишь два из них смогли выброситься на берег.

— Что дальше, Бьёрн? Начинаем артиллерийскую подготовку? — повернулся ко мне Свен.

— Это наша будущая земля и люди. Стоит ли? — задумчиво спросила Элеонора.

— Нам нужно взять город, обеспечить условия для дальнейшего движения по реке. Нас просто расстреляют, если пойдём вверх по течению к столице.

Смотря на иллюзию с дрона, я согласно кивнул на слова северянина. Вдоль реки тянулась густая застройка, и я уже успел увидеть несколько пушек, хотя их старались прятать в домах и под навесами. Сунуться на реку — значит стать беззащитными целями и потерять половину кораблей. Но, одновременно, Элеонора тоже права, уничтожать город которым собираешься править, глупо.

Чтобы обеспечить себе проход, нужно или бросать войска в мясорубку городских боёв, или просто под ноль снести ближайшие к реке кварталы, что тоже не панацея. Можно высадиться на пляже, окружить город и морить население голодом. Вариант не лучше, чем снести треть пушками.

Впрочем, о таком мы тоже заранее думали. Постучав пальцами по подлокотнику кресла, я повернулся к Фионе:

— «Пробой» готов?

— Да. Собирай людей.

Стоящий рядом Аяз дождался моего подтверждающего кивка и, развернувшись, покинул штаб.

На иллюзии порта застыли наши корабли. Их время ещё придёт. А пока, поднявшись с кресла, я неспешно отправился готовиться к операции. В запасе было несколько часов, которые стоило потратить на проверку снаряжения и брони.

К тому моменту, когда «Гордыня» долетела до столицы Алларии, я стоял среди пары сотен человек и двух дюжин гвардейцев. Перед нами высилась арка, покрытая тысячами поблёскивающих рун, ждущих подачи маны.

Думая о переброске наших сил на континент, открытие портала неизбежно стало приоритетным способом. Жаль, что максимально стабильно получилось только с использованием ответной части, сейчас расположенной на дирижабле.

— Активация: десять, девять, восемь… — мерно отсчитывала секунды Фиона.

Я встряхнулся, в очередной раз проверяя, как сидит на спине парашют, крепко ли закреплён автомат и тесак в ножнах, и не вывалятся ли из разгрузки магазины.

— Ноль!

Портал затянуло серой пеленой, и, мгновение спустя, на той стороне показался ангар дирижабля. Загудел воздух, устремившись в пространственный разрыв.

— Пошли! — раздалась команда Аяза, первым прошедшего через искажение.

Тут же, бойцы, соблюдая отработанную десятки раз очередь, быстро побежали за ним. Один гвардеец на десяток обычных солдат и я где-то в середине строя. Выдохнув, чтобы сгладить перепад давления, подталкиваемый потоком воздуха, я оказался на той стороне.

Короткая пробежка по узкому переходу, и вот предо мной открытая дверь. Внизу виднелись дома и башни столицы. Прыжок, держа в поле зрения королевский дворец. Пара секунд свободного полёта, потянуть чеку. Дождаться, пока плечи рванёт раскрывшийся парашют.

Медленно планируя, я направил свой полёт в сторону дворового комплекса, где уже лежал десяток серых куполов и звучали выстрелы. До земли оставалось полдюжины метров, когда я отстегнул парашют и рухнул вниз, окутываясь защитой скверны.

В грудь ударила пуля. Вскинув автомат, я выстрелил одиночным в мелькнувшую в окне фигуру. Попал в плечо, но при калибре моего оружия солдату практически оторвало руку.

Ждать новых выстрелов не стал, и в пару длинных прыжков оказался у одного из входов во дворец.

Двери уже проломлены, и, сориентировавшись с выученным заранее планом, я помчался по коридору вправо. Выстрел, следующий, вскинуть ногу, ударом сапога ломая рёбра вылетевшему из угла стражнику, не обращая внимания на хруст костей и скрежет смятого нагрудника.

Пятеро солдат короля, увлечённо палящих в окна. Судя по звуку винтовок — пневматика. Несколько выстрелов, и их трупы разлетелись по полу, заливая его кровью. Позади раздались шаги, и я бросился вниз и в сторону, разворачиваясь.

— Свои!

Я кивнул бойцу из приданного мне десятка и отвернулся, продолжая контролировать коридор. Когда подошли ещё четверо, мы пошли дальше.

Гремели выстрелы, впивались пули и стрелы в мою покрытую тьмой броню, но пробить не могли.

Из-за поворота коридора вышел один из магов, поднимая руку, и тут же отлетел назад, разбрызгивая мозги из остатков головы. Как-никак, чародеев я чувствую достаточно далеко.

До самых королевских покоев мы непреодолимого сопротивления не встретили. И только там коридор перегородила сложенная из мебели баррикада.

Автомат за спину, тесак в руки, и вот я с разбега взлетаю под потолок коридора, ломая выставленным вперёд клинком мешающие ножки стола.

Инерция так велика, что меня выносит в комнату за преградой, и клинок опускается, отрубая поднятую в защите руку и сминая панцирь с тело под ним. Рывок назад, взмах в сторону, ещё, удар сверху, вырвать из тела тесак и метнуть его в поднимающего винтовку воина. И, не останавливаясь, скрутиться, снося ребром ладони голову другому.

Автомат в руки, и длинная очередь по вбегающим в комнату врагам. Сменив магазин, ещё десяток выстрелов, добивая раненых. Шагнув к баррикаде, я отбросил в сторону шкаф, кусок кровати, ещё какую-то мебель. Всё, бойцы пройдут.

Вырвав верный тесак из груди прибитого им к двери стрелка, закинул окровавленный клинок в ножны, не обращая внимания на рухнувшее на пол тело.

Выстрелы гремели уже по всему дворцу. А мне оставался лишь короткий коридор перед королевскими покоями.

За массивными деревянными дверьми я чувствовал магическую ауру и, ориентируясь на свои ощущения, повёл стволом, дав длинную очередь прямо через створки.

Крепкое дерево никак не смогло сдержать двенадцать миллиметров. Ударом ноги выбив изрешечённые двери, я вбежал внутрь, одним выстрелом в голову добив пускающего кровавые пузыри чародея.

Позади в комнату ворвались остальные бойцы, которых стало ещё больше. Усилив защиту скверны, я толкнул двери в королевский кабинет.

На меня угрюмо смотрел черноволосый сухощавый мужчина лет сорока. Его страх выдавали только руки, крепко вцепившиеся в подлокотник кресла.

Король Алларии не убежал. А мог бы, наверное. Нашей разведке не известны все секретные ходы в комплексе. Однако детей он бы забрать уже не успел.

Ночи тут хоть и светлые, но облачность сегодня низкая, а дирижабль снижался очень быстро. Прошла пара минут с тех пор, как воздушное судно показалось среди облаков, и во дворце подняли тревогу. Высадка десанта прошла спустя минуты три. Нет, не успеть ему было. Впрочем, ради внезапности вся операция и затевалась.

Нет у нас ресурсов воевать «правильно». Кроме штурма дворца сейчас по городу рыщут наши отряды, врываясь в дома самых важных лиц в государстве. Промышленники, аристократы. Кого-то убивают, других стараются взять в плен.

Выглянув в окно, выходящее на город, увидел, как в паре мест уже занимаются пожары.

— И что дальше? — нарушил тишину хриплый голос аристократа.

— Ты отрекаешься в пользу Элеоноры или приносишь вассальную клятву. И остаёшься жить.

— Оно так не работает, самозванец! — выплюнул слова король. — За вами никто не пойдёт. И даже если вы убьёте меня и моих детей, вакантное место займёт один из герцогов. Вас всё равно выкинут из столицы!

— Ты к тому моменту будешь мёртв. Тебе так важно, что будет потом? — оскалился я, усаживаясь в одно из кресел напротив.

Дерево опасно затрещало под моим весом, но выдержало. А король, впившись в меня бешеным взглядом, процедил:

— Нельзя так просто прийти и отобрать власть. Убив меня, ты не достигнешь ничего, кроме того, что откроешь дорогу к трону другим.

— Приносишь публичную клятву верности и остаёшься жив. А сейчас выходишь к гвардии и убеждаешь их прекратить огонь, оставшись в казармах. И ты в любом случае так сделаешь, просто, в случае отказа, сначала будет очень-очень больно. — Я поморщился, но дополнил: — Да и детишек у тебя довольно много, парочку можешь не досчитаться. Например, я слышал, у тебя прелестные дочки?