Так к моим обычным занятиям добавилась ежедневная прокачка моего ученика, пытаясь вывести его на другой уровень.

И, всё же, я уникальный зверёк: пришлось работать с учеником почти месяц, прежде чем случился долгожданный прорыв.

Мы находились в кабинете, я привычно прокачивал сквозь него силу, пока не ощутил, как энергия стала исчезать, и вместо затянутого тьмой силуэта не осталась чистая кожа и глаза. Я только завистливо вздохнул, смотря на это. Мне таким больше быть не светит.

— Благодарю!

Аяз буквально светился от счастья. Я же лишь устало попросил:

— Без меня ближайшие дни силу не прокачивай. Посмотрим за твоим самоконтролем. Свободен!

Ученик резко вскочил, поклонился и вылетел за дверь, оставив меня смотреть ему вслед.

Правильно ли поступаю? Нужен кто-то, способный держать в узде гвардию, да и случаи людей, решивших быстро стать сильнее, уже случались. А мне откровенно некогда всем этим заниматься.

Да и я больше не боюсь, что гвардейцы слетят с нарезки, если меня слишком долго не будет. Но такая сила — всегда искушение. И если сейчас я могу Аяза остановить, то что будет через год? Не знаю. Ведь он, в отличие, от меня, не уничтожал свой организм.

С сделав глоток кофе, я вернулся к новым измышлениям наших законодателей. Сегодня у меня тут проект закона о наказании за отказ изучать грамоту. Уже второй такой документ, кстати. Только оформлен намного тоньше, чем прошлый, в котором наказание написано прямым текстом.

Тот я не пропустил, а здесь всё интереснее. Называется это: «Подделка документов». Налоговое законодательство усложняется, требуются бумаги с каждого двора. Сейчас их без проблем заполняет самый грамотный, зачастую, тот самый учитель, что прислан в деревню. За небольшую мзду, конечно.

Новый закон перекроет такой заработок, ухудшив финансовое положение учителей, оставив им только жалование. Не такое уж и маленькое, к слову. И вроде как должен заставить учиться крестьян. Но гнетут меня сомнения… Впрочем, в случае чего, изменим закон. Как говорил один политик: «Над законами думают сотни людей, а как их обойти — миллионы». Так что подпишу.

Хмыкнув, я опять погрузился в бумаги. Посетовав про себя, что раз я сбросил со своих плеч груз работы с гвардией, то теперь просто появится больше времени на другую работу, а не для отдыха.

Как, в целом, и вышло. Неделя за неделей, я ездил по стране, побывав в каждом селе, разговаривал с людьми, разбирал творчество наших законодателей и финансовые отчёты. Детям исполнилось по два года, Элеонора и Фиона немного привыкли, что приходится меня делить. Немного выручает то, что они практически не пересекаются.

Страна вокруг менялась с каждым месяцем. В деревни медленно проникала автоматизация, а по строящимся дорогам побежали первые автомобили. Для крестьян небольшие грузовички слишком удобны и быстры, чтобы их игнорировать. Особенно когда продаются они островным хозяйствам сильно ниже себестоимости. Так же, как и большинство нашего оборудования.

Я предпочту создать спрос низкими ценами сразу, чем экономить деньги, которые и так некуда тратить. А потом, по мере развития технологий и конвейера, цена упадёт и так. Что удивляет, так это то, что в гонке технологий побеждает электрический транспорт. Его устройство проще, а магически улучшенные батареи дают сравнимый запас хода.

Даже новые корабли, предназначенные для мирной эксплуатации на островах, комплектуются электродвигателем. Но военные — дизельные, кто знает, что будет через десяток лет? Опыты по радио тоже дали результаты, потихоньку создают приёмник и передатчик. Там заодно пробуют одновременно смешать сигнал с магией и преобразователями цифрового сигнала.

Смешно, но моя попытка получить всё и сразу откладывает получение связи здесь и сейчас. Плюс, одновременно прорабатываются конечные устройства, вроде мобильных телефонов. Фиона видела, как оно работает в моих воспоминаниях, и решила попробовать. К чему это приведёт и когда — без понятия.

За минувшие года люди привыкли, что всё получается, им будет полезно набить своих собственных шишек, а не идти по проторенному земному пути.

Хотя случаются и довольно неприятные ситуации.

Я приехал на нефтяное месторождение, которое почти год не посещал, с удовольствием осматривая огромные насосы и перегонные колонны. Однако кое-что меня сильно смутило: далеко позади административных зданий виднелся огромный ангар.

Повернувшись к мявшемуся рядом Войцеху, удивлённо поднял бровь.

— Там показывать нужно, Бьёрн! Поехали!

Спустя пару минут машина остановилась возле циклопического строения. Честно сказать, я такого тут никогда не видел. Ангар в высоту метров семьдесят, и в длину не меньше двух сотен. Это сколько же металла они сюда извели? Ради чего?

— Потрясающе интересный проект, — тем временем распинался Войцех. — Мы сможем доставлять грузы и людей в любую точку мира!

Он открыл дверь, и мы вошли внутрь, где перед нами предстал частично собранный стальной и алюминиевый скелет, местами уже перекрытый внешней обшивкой. Я сжал губы, слушая бывшего кузнеца да осматривая строительные леса и огромные баки, которые должны в будущем заполнить лёгким газом изделие.

Эти психи строят дирижабль!

— Мы всё внимательно просчитали! Скорость будет не очень большая, но так как нет затрат на топливо для подъёмной силы, он будет способен держаться в воздухе месяцами и нести тонны груза! Можно перевозить множество людей и технику.

— Почему сразу такой здоровый? — прищурился я.

— Так нет смысла в маленьком! Тут чем больше, тем выгоднее. Мы построили небольшой образец для проверки концепции, до сих пор летает! И у нас всё получается, через полгода — полетит.

Войцех лучился оптимизмом, расхваливая дешевизну перевозок и объёмы. Рассказывал, с какими сложностями они столкнулись при просчёте корпуса, как маги проклинали кузнеца после того, как смогли оценить нагрузки на металл нескольких собранных секций дирижабля и пришлось несколько раз менять проект.

Потом к нам присоединился первый алхимик из Бродно, дополняя кузнеца. Им оказалось, что рассказать. Проект действительно сложный и интересный, я их понимаю. Но каждое их слово бесило меня всё сильнее и сильнее. Пока, в итоге, я не прервал мастеров:

— Газ какой? Водород?

— Да, Ваше Величество, — первым почуял проблемы алхимик.

— И делаете вы его, конечно, из попутных нефтяных газов...

— Это только однократная заправка! Потом он не будет требовать его, — отмахнулся Войцех.

Подойдя к раме дирижабля, я постучал по металлу костяшками пальцев. Алюминий. Далеко не везде, разумеется. Но несколько десятков тонн дефицитного металла они сюда влили…

Я даже не хочу считать, сколько в деньгах стоит проект. Больше меня интересует, насколько подобное затормозило другие, более приоритетные. Они ведь должны были заниматься газодобычей…

Алхимик понял всё раньше, судя по тому, как начал бледнеть. Под моей залитой тьмой рукой скрипнула, сминаясь, алюминиевая панель, и я повернулся к «промышленникам». Скверна шептала в голове раздавить их тупые головы, чтобы по земле раскинулась смесь из мозгов и крови.

Они почти год работали, потратив огромные ресурсы. Как у них вообще это получилось? Подобный проект однозначно обязан был проходить через меня. Но, нет. Они точно понимали, что не разрешу подобное сейчас, когда есть несравнимо более важные вещи.

Твари!

Оглядевшись вокруг, отошёл в сторону, где работал небольшой горн, в котором алел кусок металла. Протянув руку, подхватил побелевший от температуры кусок и сжал в кулаке, сминая мягкую сталь.

— Водород, да? — окинул злым взглядом мужчин и размахнулся, собираясь бросить кусок металла со всей отпущенной мне силой в бак с газом.

Алхимик успел раньше Войцеха. Он бросился ко мне, повиснув на руке и крича:

— Убейте, но ну губите труд! Он пригодится! Умоляю!

Я стряхнул его на землю и наступил сверху на горло, медленно надавливая, отбросив взмахом руки бросившегося на меня Войцеха, пытающегося спасти друга.