Одна пуля, всё же, смогла задеть его плечо, лишь чтобы отлететь в сторону, оставив на месте ожидаемой раны небольшое покраснение. Кто говорил, что будет легко?

Влево, вправо, и вот он рядом, опуская саблю мне на ключицу. Слишком быстро, я только и успел, что закрыться револьвером, отшатываясь назад и приседая.

Помогло совсем немного — клинок развалил оружие, как пластилиновое, а потом взрезал и наплечник, но уже самым концом, прорезав металл и часть стёганки.

Тут же пришёл ещё удар, прорубая грудную пластину. И это несмотря на защиту скверны!

Шаг назад, присесть, шагнуть влево, вправо, ускориться сильнее, стараясь не отставать разумом от его действий. Убрать ногу, свернуть корпус и, на обратном движении, швырнуть в него правую латную перчатку, а, следом, и левую.

От первой он уклонился, а вторую на рефлексах отбил саблей. К сожалению, не разрубил. Однако, получилось метнуть в него кинжал, как следует накачав скверной мышцы и связки, чтобы они не порвались от такого издевательства.

И Дхарн не успел, привыкнув к моей предыдущей скорости.

Раздался хлопок, и у него чуть ниже ключицы застряла рукоять моего кинжала. Правда, и моя рука стрельнула болью в потянутых связках. Комбинация ускорения всего тела и режим марионетки позволили куску железа превысить скорость звука.

А ещё я убедился, что его защита преодолима. Хотя энергия нужна больше, чем у крупнокалиберной пули.

Пока он вырывал и отбрасывал кинжал из раны, я бросился к Фионе, подхватывая протянутый ею верный тесак и направляя в него поток скверны.

Засияли руны, и новый удар вражеской сабли я принял на клинок, мимоходом отметив, как исчезла часть силы, а на металле появилась небольшая зарубка. Значит, парировать поменьше, и мощи выдавать больше. Принято.

Мы обменялись десятком выпадов, и по его губам скользнула усмешка, когда он оценил разницу в мастерстве.

Сабля резанула мне по животу, вспарывая кирасу. Я кинулся в сторону, пробивая головой доски нижнего купола и вылетая в полутьму основного. Раньше тут было темно, но часть растений осыпалась, давая доступ свету.

Взрыхлив тонкий слой песка, я рванул дальше и, прорвав почти мёртвые побеги паутинки, вылетел наружу, теряя по пути сапоги. И уже там развернулся, готовясь встречать врага.

Он лучше меня в фехтовании, а то, как движется под полным ускорением времени, вызывает зависть.

Тем не менее, взмах сабли я парировал уже увереннее, имея под ногами рыхлый грунт, в который можно вкапывать голые ступни.

Назад, вбок, парирование, рубануть. Перевод инерции тесака в следующий удар с отходом назад. Ещё назад. Контратака. Назад. Назад. Парирование. Больше энергии в ускорении времени, сильнее насытить тело скверной.

Я постоянно отступал, теряя по пути куски доспеха и, если появлялось время, бросая в противника повреждённые части, мешающие мне двигаться.

Бог войны гонял меня, как котёнка, не давая провести ни одной хоть сколько-нибудь успешной атаки. А я и не сильно пытался — он просчитывает мои скромные навыки на три шага вперёд.

Правда, есть нюанс: да, его резерв энергии огромен и расходуется очень экономно при таком темпе боя, но он тратит, в основном, резерв поглощённой скверны, относясь к ней просто, как к мане. Я же черпаю из Средоточия — запасы силы там сейчас меньше, чем у него, но генераторы никто не отключал.

Кроме того, к моим услугам весь Лес. Потери от расстояния будут велики, но я отработаю. И, как вишенка на торте, хотя я выгляжу относительно Дхарна, как паралитик на спидах со всеми этими резкими, кривыми, проваливающимися движениями, но, в отличие от него, я использую только частичное ускорение времени и трачу намного меньше силы. Пусть и потом придется опять латать связки и мышцы.

Безупречный фехтовальный механизм наткнулся на постоянно отступающего увальня, размахивающего своей нелепой тяжеленной железкой, пытаясь не улететь за собственным оружием. Правда, даже пары парированных ударов ему хватило, чтобы понять, что под них лучше не попадать и не отбивать клинком.

— Дерись, как воин! Покажи всё, что можешь! — кружа вокруг меня, презрительно выплюнул слова Дхарн.

Загнанно дыша, я воспользовался секундной передышкой, чтобы накопить больше силы, пробежавшись мыслью по ранам. Ничего страшного: порезы на бедре, левой руке, плече, животе и груди. Скверна забила раны, не давая вытекать крови.

Шаг назад, и я проваливаюсь по левое колено в небольшую звериную нору. Пальцы правой стопы продавливают рыхлую траву и уходят в землю, а левая рука цепляется за массивный корень дерева.

Враг, видя, что я больше не бегу, взрывается вихрем сумасшедших ударов, мощь которых заставляет стонать воздух и скрежетать горящий рунами тесак, а меня сильнее вжиматься в землю.

Однако сдаваться под напором я не собирался. Лишь крепче сжал рукоять, принимая все удары на клинок.

Выбрав момент, распрямился, как пружина, бросая себя вперёд и вложив очень много силы в одно движение.

Противник попытался отступить. Но мокасины прочертили линию по мягкому грунту, не успев зацепиться, и рукоять моего оружия влетела ему в грудь.

Бога войны сложило пополам и, с хрустом рёбер, отбросило на десяток метров в лес. Я наконец-то, смог полностью реализовать свой момент силы, а вот он слишком расслабился.

Воткнув клинок в грунт, я стряхнул остатки панциря и шлем, оставив только наручи. И, вздохнув полной грудью, шагнул вперёд, внимательно смотря на стоящего в стойке врага.

Эх, копьё бы сейчас… Да такое, что способно пережить мои собственные атаки и не будет весить тридцать килограмм...

Выдернув тесак, крутанул его в воздухе, поморщившись от боли в связках. Энергия ещё есть и своя, плюс Средоточие делится, как и далёкий Лес. Раны неглубокие, кровь остановлена, можно сражаться дальше.

Дхарн сплюнул кровь, продолжая ждать.

Подойдя ближе, я наклонил вбок голову и, изображая лень, проговорил:

— Может, сдашься? Твои навыки бы нам пригодились.

Он до скрипа сжал рукоять сабли, брезгливо поморщившись:

— Я бог войны. Я непобедим!

Позади раздались тяжёлые шаги, и рядом остановился огромный алый силуэт, звякнув лезвиями на крыльях.

— Что за хмырь, Бьёрн? Что с ритуалом?

— Пошёл не по плану, — ответил за меня покинувший купол Крайг. — Вместо того, чтобы нам уйти туда, оттуда кое-кто пришёл. Видимо, ждал.

Я бросил косой взгляд на старого ящера, явно не желающего рассказывать соплеменникам, что такое произошло не случайно. Отлично, а уж между собой мы договоримся…

— Дхарн. Кто он такой, ты, думаю, знаешь, — дополнил я Крайга, помогая ему увести тему от неприятных подробностей.

— Предлагаешь завалить бога войны?! — недоверчиво, но возбуждённо, воскликнул Красный, вставая рядом в стойку и готовя крылья к удару.

— Ещё и ящерицы… — тем временем, оглядев нас, поморщился теперь уже бывший бог.

На самом деле, он тянет время, пытаясь собрать больше силы, как, впрочем, и я. Но, к его неудовольствию, местное Средоточие делиться энергией с ним не хотело, и он тянул из большого Леса, над которым у меня намного меньше власти.

Впрочем, у него мощи и так много, что он подтвердил через мгновение, рванувшись в мою сторону. Ему навстречу устремился клинок на крыле, но тут же отлетел в сторону, отрубленный от крепления. Я поморщился: драконы мне не помощники — слишком медленные.

Мы обменялись десятком ударов, и я беспрестанно отступал, взяв клинок второй рукой за обух, просто подставляя под атаки.

Я подставил тесак под атаку сверху, а через долю мгновения меня снёс удар ноги, отправивший в ближайшее дерево. Блондин вернул мне подарочек, судя по тому, как хрустнули рёбра.

На долю мгновения я потерялся, пытаясь вдохнуть, а враг, подойдя ближе, задумчиво произнёс:

— Ты довольно силён, особенно для столь убогого времени. Но если это всё, что ты способен показать, то я не понимаю Фиону…

Я же судорожно пытался что-то придумать. У меня нет техники, позволяющей фиксировать себя в пространстве? Так вот у него она есть. Судя по упавшему фону скверны, энергии она требует много, но и возможности дарит огромные.