Всё как всегда. Борьба с инерцией и отдачей, поиск сцепления с поверхностью в попытке бить сильнее и двигаться быстрее, попутно пытаясь контролировать течение скверны и состояние собственного тела, чтобы не допустить травм.

Сколько я тренируюсь двигаться на таких скоростях? Три года? И всё равно кажется, что я — неуправляемый манекен, в любой момент готовый поесть земли.

Удар сверху, перешедший в восьмёрку перед собой, и тесак погрузился в грунт, а я остался стоять, тяжело дыша.

— Силён! — раздался позади драконий голос.

Повернувшись к наблюдающему за моими мучениями Сатару, я устало отмахнулся:

— Если бы, Красный. Даже большая сила упирается в законы природы…

— Ты сильный, но лёгкий, — фыркнул ящер. — И несмотря на большое количество энергии, реализовать эту мощь полностью не выходит.

— Именно! — я кивнул и поинтересовался: — Ты хочешь устроить спарринг?

— У меня от вчерашнего до сих пор рёбра не зажили. Я просто посмотреть, всё же, очень красиво.

— Красиво видеть, как я дёргаюсь, чтобы не улететь за мечом?

Довольно фыркнув, вылил воды из фляги на голову и уселся под деревом, облокотившись спиной о ствол, расслабленно выдохнув. Отличная вышла тренировка.

— Я понимаю, сколько за этим стоит труда. Вас ведь никто не учил такому?

— Все, кто мог бы учить, умерли или по лесу бегают, — поморщился я.

— А приходится создавать практически новое боевое искусство.

— Это интересно, — пожал плечами. — Возможно, если будет свободное время, я даже напишу книгу об особенностях боя и перемещения на сверхчеловеческих скоростях.

— С удовольствием почитаю.

— Как будет что, — хмыкнул я.

Расстраивать дракона не собираюсь, но когда подобное пособие напишу, то будет оно под грифом «секретно» и для использования в собственной гвардии.

Поднявшись, я отправился мыться, а потом и спать, но идея о написании пособия запала мне в голову. Оно ведь моё. Не «изобретения», подсмотренные в истории другого мира, а именно моё наследие и опыт сотен часов работы.

На следующий день, после тренировки, я, всё же, сел с пером за столом и, перед пустым листом, задумался, как мне назвать «эпохальный» труд.

«Система боя на сверхскорости»? Или, может быть, «Сверхчеловек — Начало»? «Особенности перемещения за пределами человеческих возможностей»? Нет, как-то слишком сухо. Да и вообще… Секретность! И я быстро вывел название, довольно усмехнувшись: «О правильном поедании земли во имя Императора».

Текст ложился на бумагу легко и быстро, мне есть, что сказать. О первых попытках быстро бегать и сильнее бить, борьбе с отдачей и инерцией. Самой скверны я не касался, сосредоточившись именно на физике и конкретных приёмах. Кто знает, может когда-то пособие будет полезно и настоящим магам?

С Фионой мы о наших отношениях не разговаривали, старались игнорировать эту тему. Уж очень она щекотливая и сложная. Приятно убедиться, что наша симпатия взаимная, но мало того, что я женат, но и у самой бывшей богини есть определённые барьеры.

Обычные люди для неё не ровня. Да, человеческая богиня, созданная людьми, хоть и в эльфийском теле. Но как она однажды оговорилась ещё на острове, только богиня «любви» подобным баловалась, в связи с чем к ней относились среди своих, мягко скажем, не очень хорошо. Так что историй о полубогах здесь не много. Но приятно, что она, всё же, выделила меня из остальных, не отнять.

Впрочем, а насколько я человек? И что будет дальше на этой дороге? Когда она решит, что я ей равен, и отношения между нами не акт зоофилии?

Я писал своё пособие, прокачивал силу в местное ядро и тренировался. Средоточие росло, как на дрожжах, как и моя сила вместе с ним, хоть и не так быстро. Увеличение резерва и объёмы проводимой силы — те вещи, которые маги не тренируют со времён катастрофы, ибо нечем. Мне же повезло оказаться в нужном времени и месте. Особенно если забыть про цену этой силы.

Потихоньку мы стали задумываться, что пора подключать Средоточие напрямик к генераторам. Оно достаточно выросло и окрепло, но, главное, чем была вызвана накачка силы через меня — это повышение моей способности к управлению скверной местного ядра.

Сейчас разница между моим резервом и резервом средоточия довольно размыта, что позволило мне дотянуться до своих гвардейцев, когда они спят. Удивительно, но всё оказалось намного лучше, чем я думал. Аяз на тренировках не щадил ни их, ни себя, заставляя работать на износ, выжимая каждый день до капли. Мои расчёты на сорок дней можно смело сдвигать как бы не на целый месяц.

Новость очень хорошая, так что прямое подключение двигателей к ядру мы отложили до самого ритуала, да и я сливаю столько силы, что оно не успевает расти. Средоточие давно многократно восполнило всё, что оказалось потрачено на мой бой с драконами.

История с нападением, кстати, решилась довольно неожиданно. Умерло несколько ящеров в разных кланах, а через две недели Крайг принёс мне официальные извинения. И полмиллиона сверху. Плюс, на их единственном месторождении нефти запустили первую большую перегонную колонну. На днях в дело пойдёт уже местный дизель.

Получив возможность узнавать о состоянии дел дома, я перестал следить за временем, отмечая его только по подготовке площадки для ритуала.

Над насыпанным кругом из гравия и песка возвели решётчатый купол из толстых жердей, на которые я лазил, высаживая плётку и паутинку, местами размещая гнёзда с землёй. По замыслу, полусфера скверны отсечёт часть участка от общего магического фона. Но для этого мне приходилось сажать растения и, что сложнее, постоянно их кормить.

Конечно, не везде — дракону закинуть в заросли свинью или барана не сложно. Однако на вершину строения, где побегов мало, приходится затаскивать мясо самому и скармливать плотоядным растениям. Вдобавок, начался сезон дождей, и ползать стало ещё менее приятно. Да и стоит зазеваться, как растения стремятся пойти на поводу у хищной природы.

Купол становился всё плотнее, и уже через три недели представлял собой единое целое из переплетённых побегов, которые я напрямик подкормил скверной, многократно ускоряя рост и силу. Отдельные узловые корневища накачал так, что, в итоге, к ним подсоединили провода от одного дизеля, снабжая энергией.

В ритуальном круге уже всё подготовлено, ибо находиться там опасно. Невзирая на то, что я постоянно переправляю все длинные побеги на другую сторону, потолок полусферы представляет собой шевелящуюся массу с редкими проблесками света. А уж давление фона скверны таково, что вполне способно заразить обычного мага, даже если он просто зайдёт внутрь на длительное время. Да и мне нехорошо. Такое количество биомассы, имеющей желание лишь жрать и рвать плоть на куски, сказывается на состоянии местного Средоточия.

Моё влияние уже не очень помогает, и на сознание давит. Я стал раздражительным, в любой момент готовым выпустить кишки любому, кто на меня косо посмотрит. Регулярные тренировки не очень помогают, а заражённые драконы не подходят близко к Средоточию и рунному кругу. Срывов пока не было, но исключительно потому, что я отбираю лишнюю энергию.

Не знаю, как хвостатые собирались создать подобное без меня или Фионы. Они бы один купол выращивали год с жертвами и срывами среди рабочих. А обеспечивали маной его и вовсе неизвестно сколько. Хотя сейчас на халявной энергии Средоточие разрослось и своими силами перерабатывает намного больше кристалла.

Примерно через полтора месяца, за ужином, Фиона меня меланхолично уведомила:

— Ритуал через три дня. Фон достаточен.

— Скорее, избыточен, — хмыкнул я, отставив в сторону пустую тарелку, с которой только что хлебом собрал весь соус.

— Да, но запас нужен, — кивнула блондинка. И попросила: — Помоги с монтажом второго купола, иначе потеряем рабочих.

— Куда же я денусь… — вздохнул и с усмешкой предложил: — Может, сдерём с драконов больше денег?

— Мы на двигателях заработаем, — отмахнулась девушка. — Они хотят, чтобы им изготовили действительно большие и мощные, и построить самолёт под их габариты. Уже занимаются разработкой планера.