Среди огромных зданий можно было бы заблудиться, но я просто наслаждался прогулкой, не беспокоясь о такой мелочи, топая по выложенной булыжником мостовой и с интересом оглядываясь по сторонам. Везде чисто, канализацией не пахнет, лошадей на улицах почти не видно, зато драконов, тянущих телеги, достаточно.

Я про себя только усмехнулся такому вот удобному способу замены лошадок. По крайней мере, за ними хоть убирать не надо, что явно добавляет чистоты городу, как и свежести воздуха.

Из интересного можно отметить необычное устройство дорог в городе. Улицы очень широкие, поделённые на условные зоны бордюрами или газоном.

Отдельная часть для телег, другая для драконов и третья для всех остальных. Впрочем, когда из-за спины вылетела куда-то несущаяся молодая драконица красивого бирюзового окраса, я порадовался такому разделению. Снесёт же и не заметит, погружённая в свои мысли.

В порту оказалось удивительно чисто, к большим причалам пришвартован десяток кораблей. Работали краны, которые сами драконы через блоки и тянули. Я даже замер, с интересом смотря на работу ящеров-грузчиков. Много где товар располагали в тюках как раз такого размера, чтобы мог поднять хвостатый. На моих глазах ящеры, выстроившись цепью, очень быстро опустошили половину трюма немаленького корабля.

Но, всё же, я здесь не за этим. Найдя взглядом два судна, стоящих в самом конце порта, уверенно пошёл к ним, лавируя между людьми и драконами.

Подходя ближе, тяжело вздохнул: так приятно было провести эти дни, будучи просто Бьёрном без всяких там «Величеств». Может, отменить титулование окончательно?

Сейчас это нигде не прописано законодательно, можно не использовать. Но почему-то народ против такого вот панибратства. Привычка к сакрализации власти? Нежелание, чтобы ваш правитель уступал в чём-то остальным? Или всё вместе? Кто знает…

Тем не менее, я подошёл к кораблям и, окинув взглядом скучающего часового у сходней, поинтересовался:

— Капитан на борту?

— В городе он! Тебе по какому делу? Мы пока никуда не отходим и отсюда пассажиров брать не собирались.

— Капитан второго судна? — устало вздохнул я.

— Они оба на приёме у местного градоначальника, — окинув меня внимательным взглядом, недоумённо ответил парень, явно пытаясь понять, почему моё лицо ему знакомо.

— Я долетел до островов. Готовьтесь разгружать корабли — товар вести довольно далеко. И распорядитесь поесть, буду в капитанской каюте.

Часовой сначала нахмурился, а потом побледнел и, сглотнув, промямлил:

— Есть, Ваше Величество!

Кивнув, я прошёлся по кораблю, провожаемый взволнованным шёпотом и приветствиями. Дверь капитанской каюты предо мной предусмотрительно открыли и, зайдя внутрь, я скинул рюкзак и завалился на гамак, устало вздохнув. Вот и кончился мой отпуск…

Успел задремать, пока не принесли ужин, который я, толком и не просыпаясь, умолотил. И отвалился спать дальше, проснувшись от стука в дверь каюты лишь когда занялся рассвет. Потёр глаза, громко зевнул и буркнул:

— Заходи!

Скрипнула створка, и в каюту протиснулась знакомая фигура, усевшись за письменный стол. Оглядев мою заспанную физиономию, Тендзин, выглядящий ещё более помято, чем я, явно всю ночь не спавший, приказал кому-то за дверью:

— Принесите кофе Его Величеству.

— И сахара побольше, — проворчал я, выходя из каюты.

Умыться, да и сделать прочие особо важные дела. Но через пять минут я уже сидел напротив бывшего аристократа — а теперь одного из наших торговцев — и грел руки чашкой с кофе.

— Когда тебя ждать обратно на островах? — поинтересовался старик, устало потерев переносицу.

— Дней двадцать, не меньше.

Хотя для себя я прикидывал не меньше месяца. Недели две везти оборудование, столько же подготавливать ритуал и насыщать Средоточие. В целом, сроки меня не напрягают. Единственное, за что переживаю, это за детей и гвардию. Почти два месяца меня не будет, надеюсь, никто не сорвётся.

— Я отправлю корабли домой с помощником, а сам бы проехался с тобой, никогда не был у драконов дальше порта, хотелось бы посмотреть. Не помешаю?

— Зачем? — поднял я бровь. — Думаю, в городе ты посмотрел всё, что стоит того, а деревни они и есть деревни.

— Не понимаю я их страну, — вздохнул островитянин. — Как они так умудряются жить? Без короля, императора, двора и свиты.

— У них нет врагов, — пожал я плечами. — И, всё же, учитывай, что драконы совсем другие.

— Не настолько, — покачал головой Тендзин. — Хочу разобраться.

— Как угодно. Тогда к вечеру желательно выехать. И да, благодарю за каюту. Отдыхай.

Старик лишь устало кивнул, опускаясь на гамак. И судя по храпу, уснул, стоило едва закрыть за собой дверь. Полезная привычка — засыпать с такой скоростью. Завидую.

Я вышел на палубу и, сев на борт, стал наблюдать восход солнца, размышляя о любопытстве бывшего благородного. Драконы действительно своеобразны своей чисто кланово-родовой структурой общества. Так-то, для народа, не набравшего и сотню тысяч численности, подобное нормально.

Но вот то, что они умудрились сохранить такой строй, имея не меньше миллиона разумных в подчинении… Например, банк принадлежит нескольким крупнейшим кланам в долевом владении. И когда я договаривался с Крайгом о торговле, договаривался не со всеми драконами, а всего лишь с его кланом и их союзниками.

Старый дракон — патриарх одного из сильнейших родов. Собственно, если произносить Крайг’он, то окончание и означает его патриаршество. Не был бы реально стар и не избрал путь отшельника, из которого я его вырвал, являлся бы главой клана.

И не все из кланов согласны с проведением подобного эксперимента. Боятся даже не демонов или того, что может не выйти, нет. Опасаются за Средоточие. Драконам очень нужен свой источник скверны. Если алхимию на её основе только покупать, то значит впасть в очень сильную зависимость от Коритуса. Что с древнего доимперского языка так и переводится: «земля скверны». Аллария, например, это просто «столица». С названиями провинций, которые перешли на названия некоторых королевств, в старой империи особо не заморачивались.

Но, так или иначе, а потерять Средоточие драконы не готовы. И, думаю, ритуал стал возможен потому, что старый ящер пообещал им Фиону в качестве страховки. Но, тем не менее, нельзя сказать, что наш караван полностью в идеальной безопасности.

Так что я совсем не удивился, когда через пару часов палуба скрипнула под тяжестью многотонного создания, и, звякнув сталью, предо мной свился в кольцо крупный багровый дракон.

Я поднял бровь, окинув взглядом его броню и, особенно, затянутые тканью и кожей со сталью крылья, точнее, их огрызки. У дракона удалена перепонка, превращая крылья в функциональные боевые конечности со сложной системой клинков, кольчуги и брони. Ну и скверна в теле и ауре, конечно, куда же без неё у элитного воина ящеров.

— Я — Сатар. Буду отвечать за охрану каравана, — вторя своим словам, он махнул крылом, демонстрируя блеснувшее лезвие.

— Красный? — ухмыльнулся я над буквальным переводом его имени с того же древнего языка, занимающего в этом мире место латыни.

— Откуда вы все такие грамотные… — тихо выдохнул ящер, со скрежетом, оставляя на палубе следы когтями, но, всё же ответил, правда, тут же переведя тему: — Да, красный. Родители решили блеснуть эрудицией. Сколько будет телег в караване, с какой скоростью будем двигаться?

— Максимально быстро, как возможно. Решай сам, товар повезут ваши. Но задерживаться нам нельзя.

О том, что я на две недели отложил такое, безусловно, важное дело ради своего отдыха и тренировок, благоразумно умолчал. Дракон же задумчиво взмахнул хвостом, смотря, как продолжают выносить из обоих кораблей груз. Двигатели, много топлива, алюминиевая проволока, несколько ремкомплектов к движкам.

— Если вам нужно быстро, то от людей в караване придётся отказаться. Лошади за нами не успеют, — через пару минут, видя объёмы и вес груза, уведомил меня ящер.