— Не такой уж я и храбрый. Скорее трус. Может, если бы я позволил батюшке меня высечь, то не оказался бы здесь? А с крыши упал, потому что Фили испугался.

— Расскажешь мне эту историю?

— В другой раз, глаза уже слипаются. Надеюсь, Пустынный не придет к нам ночью в гости.

Тут раздался храп Назифы и Ур с сомнением ответил:

— Только если у него плохой слух.

Гриша лег на пол, обнял теплого лирра, укрылся плащом и уснул. На удивление ночь прошла без сновидений. Назифа проснулась первой, сходила на охоту и принесла ощипанного полукоршуна – полупетуха. Синее мясо птицы выглядело отталкивающе, но Ур развел костер и с энтузиазмом принялся его потрошить.

— Ты зачем плащи жжешь? — воскликнул Гриша и хотел вытащить желтые свертки из огня, но Назифа остановила его.

— Они нам больше не понадобятся. Сегодня все решится: или мы его или он нас.

Единственные, кому понравилось жесткое пресное мясо – это лирры. Они с урчанием обглодали косточки и запросились Грише на ручки.

— Нет-нет, мы идем на войну. Руки мне понадобятся. Лучше покажите, в какой стороне он живет, а сами оставайтесь здесь.

Зверьки обижено повернулись и засеменили к пещере.

— Эй, а демона-то нам где искать? — возмутился Гриша, но Назифа положила руку ему на плечо и тихо сказала:

— Я знаю дорогу. Они мне показали.

Друзья собрались и пустились в дорогу. Чем дальше они углублялись, тем гуще росла трава, а вскоре стали попадаться ягодные кусты.

— Далеко еще? — Гриша набрал полную ладонь желеницы и с наслаждением ел.

— Нет. Спустимся по этому склону и сразу направо.

— И откуда ты знаешь? — удивился юноша.

— Лирры оставили вчера в моей голове, — Назифа посмотрела на Гришу и быстро сказала. — Знаю-знаю, звучит так, будто брежу. Но я не сомневаюсь, что мы идем верным путем.

Друг за другом они спустились по скользкому от травы склону и увидели справа щель между скалами. Назифа вытащила кинжал, медленно приблизилась и заглянула за выступ.

— Помнишь кладбище верлоков? — шепотом спросил Гриша Ура. — Столько костей – жуть! Мне даже страшно представить, что творится возле жилища демона.

— Да-а-а, — протянул он и вмиг погрустнел. — Какая ужасная смерть.

Юноша понял, что библиотекарь вспомнил свою семью и по-дружески похлопал его по плечу. Между тем, Назифа развернулась и быстро зашагала к ним. Ее глаза были широко раскрыты.

— Он там! — громко зашептала она. — Такой огромный.

— Что? Что он делает? — Ура охватила паника. Он весь как-то сжался и уставился немигающим взглядом туда, откуда вернулась Назифа.

— Спит, наверное.

— Что значит «наверное»? — раздраженно спросил Гриша. — Пойду сам посмотрю.

Он медленно приблизился к выступу и заглянул за него. Сначала он не мог поверить своим глазам и даже зажмурился, но, когда открыл их снова, ничего не изменилось. Перед ним раскрылась поляна, которая пестрила разнотравьем. Бабочки, пчелы и шмели сновали между цветами. Посреди поляны возвышалась скала с плоской верхушкой, на которой находилось гнездо. Птичье гнездо из веток, мха, тростника, но гигантских размеров.

— А вот и он, — тихо сказал Гриша, рассматривая демона в гнезде, укрывшегося крыльями, словно одеялом.

Он размерено приподнимался и опускался.

— Ага, спит! Самое время показать ему дорогу домой.

Он повернулся и чуть не столкнулся с Уром, заглядывающим ему через плечо.

— А где же кости? — прошептал он.

— Где-то в другом месте или он с костями ест.

Они вернулись к Назифе, которая рассматривала свои кинжалы.

— Лезвия стали намного острее после того, как побывали в лаве. И блестят красиво, — похвасталась она. — Ну что ж, я готова. Пусть Боги мне помогут.

Она возвела глаза к небу и привела рукой по лицу. Затем поджала губы и решительно зашагала в сторону поляны.

— Подожди, — бросился за ней Гриша. — А как же я? Мне-то, что делать?

— Ты уже выполнил свою миссию: растопил лаву. Дальше – моя работа.

Назифа подмигнула, похлопала его по плечу и исчезла за выступом.

— Ну уж нет! В стороне стоять не буду, — Гриша выхватил саблю из ножен и последовал за ней.

Он увидел, как девушка на полусогнутых обошла скалу, всматриваясь в кожистые крылья.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

— Пытаюсь найти уязвимое место в этом кожаном комке. Но у него со всех сторон крылья. Придется сначала разбудить.

Она подобрала камень, отошла немного и со всей силы бросила в демона. Камень ударился, спружинил и отлетел в сторону.

— Крепко спит, — сказал Гриша.

— Не хотела тратить понапрасну, но придется.

Она прицелилась и метнула кинжал, который прошел сквозь крылья, не встретив сопротивления. Резкий, режущий слух крик разнесся над горами. Демон поднялся и распахнул крылья.

У Гриши от страха подкосились ноги, и он бы упал, если бы не оперся о саблю.

— Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас, — прошептал он и перекрестился. Попытался найти на шее нательный крест на золотой цепочке, но сколько не шарил – не нашел. Видимо, обронил где-то.

«Так это же Сатана! — ужаснулся он и пожалел, что не умеет как кисейные барышни падать в обморок. — Господи, спаси и сохрани. Пресвятая Богородица, защити. Ангел Хранитель, спрячь меня от лукавого!»

Он без устали осенял себя крестом и, почти не моргая, смотрел на ужасающего демона. Назифа же не выказала ни капли страха, наоборот, вскинула подбородок и громко закричала:

— Я пришла за тобой, Пустынный!

«Она полоумная, поэтому не боится», — решил Гриша.

Демон был покрыт черной чешуйчатой кожей, обтягивающей мускулистые человеческие руки и птичьи ноги с длинными когтями. Он наклонил вбок сужающуюся книзу голову с толстыми, изогнутыми рогами и пристально посмотрели на девушку красными глазами. Затем открыл круглый рот, еще раз крикнул и выдернул из бедра кинжал.

— Красавец, — хмыкнула Назифа, прицелилась в голову и бросила еще один. — Лови!

Демон ловко увернулся и кинжал, пролетев всю поляну, стукнулся о скалу позади него. Назифа тут же выхватила еще один и пустила следом, целясь в грудь монстра. На этот раз он подпрыгнул, пропуская кинжал под ногами.

Гриша заметил, что девушка начала нервничать, ведь кинжалов осталось всего три.

— Я смотрю, ты подготовился к нашей встрече! А вот так справишься?

Она метнула друг за другом два ножа: один в голову, другой в живот. Но демон взмахнул крыльями и резко взмыл вверх. Ножи снова прошили воздух и исчезли вдали. Она раздраженно выдохнула, достала из-за пояса кистень и закричала:

— Цып-цып-цып! Иди к мамочке, цыпленок! Ну, не бойся! Я тебя обижу, но не сильно.

Все это время Гриша стоял в оцепенении, наблюдая за Назифой. Но когда демон, сложив крылья и выставив вперед руки, ринулся на девушку, он сделал то, чего от себя не ожидал.

Гриша выдернул саблю из земли и с диким ревем бросился наперерез:

— Аа-а-а-а!!! Сдохни, тварь! Сгни-инь!!!

Демон успел увернуться, задев крылом Гришу. Тот не придумал ничего лучше, чем бросить саблю и, подпрыгнув, броситься ему на плечи. Демон издал еще один птичий крик и закружился юлой, пытаясь сбросить юношу, обхватившего его руками и ногами. У Гриши замелькало перед глазами, ветер свистел в ушах. Но он еще сильнее прижался, вцепившись в толстую шею с прохладной гладкой кожей.

«Может, попробовать зубами горло перегрызть?», — мелькнула мысль, которую он сразу же отбросил, и закричал:

— Убей! Я его держу!

— Нет, боюсь в тебя попасть, — услышал голос девушки откуда-то снизу. — И ты его не держишь! Скорее, он тебя!

Демон перестал крутиться и взмыл вверх.

— По-мо-ги-те! — заверещал Гриша и уткнулся лицом в спину твари, без устали махающей крыльями. — Ой, батюшки-и-и, высоко-то как!

Поляна все уменьшалась, а вид на горы увеличивался. Гриша уже успел подумать о том, быстро ли он умрет, если упадет с такой высоты, но тут демон дернулся и истошно завопил.