— У них есть такая пословица: "Пока не завтракал — считается рано, пока не женился, считаешься маленьким", — выдала девушка с первой парты, имени которой я ещё не знал. — Может быть, они сейчас не считают вас надежным партнером, потому, что у вас нет семьи? Я видела подобное в каком-то сериале…

— Ты прям неустанно следишь за его личной жизнью? — не полез за словом в карман Мишка, которого повышенное внимание однокурсниц ко мне раздражало. — Тогда я тебя немного разочарую…

— Климов, — осадил я парня, не желая, чтобы в аудитории прозвучало имя Софии. У меня не было абсолютно никакого желания вмешивать девушку, — я благодарен за то, что вы решили отстоять мое мужское достоинство, но совершенно в этом не нуждаюсь. Вариант интересный, но заключать брак ради этой сделки я не намерен.

Я обдумал слова студентки и в голове созрел план — осталось только уговорить Елецкую помочь мне.

*МТИ (Массачусетский технологический институт) — Одно из самых престижных технических учебных заведений США и мира, является новатором в областях робототехники и искусственного интеллекта.

До больницы, где по вине жениха в заточении валялась Кострова, было пятнадцать минут ходьбы, поэтому я решила не брать такси, а прогуляться по морозному воздуху. Не мешало бы проветрить мозги после встречи с Тимуром. Рядом с ним я впадала в крайности: сначала пыталась сбежать, чтобы не встречаться даже взглядом, а затем сама лезла целоваться.

После сегодняшнего разговора мы однозначно стали ближе — и это пугало ни на шутку. Дистанция между нами, как бы я этому не противилась, сокращалась в геометрической прогрессии. И откровенность, с которой он рассказывал о своём бизнесе и недавнем разрыве с партнёром, заставляла на подсознательном уровне доверять ему. Но готова ли я рискнуть, впустив нового человека в свой собственный мир, в своё пространство, которое буквально сгорело дотла, выжженное предательство близкого человека?

Мне было обидно, что Николас так поступил со мной, предпочёл другую, но я не испытывала сильной душевной боли из-за этого. Только после расставания я начала вспоминать моменты, которые ясно указывали на безразличие и откровенно паршивое отношение ко мне, которые я удачно не замечала. Он часто задерживался, не считая нужным предупредить, забывал о моих просьбах и отказывался от поездок на отдых, находя уйму отговорок. Но винить его в этом я не могла, потому что мне было плевать — было столько собственных занятий, кроме работы, что мне некогда было чувствовать себя одинокой.

Сейчас, глядя на всё это трезво, со стороны, я могу признать, что наши отношения были больше похожи на сожительство студентов в общежитии — вынужденный совместный быт. И в этих вопросах Николаса нельзя было упрекнуть — он никогда ни на что не скупился, полностью оградив меня от домашних забот. Сейчас, анализируя прожитое с ним время, я понимаю, что любви у нас не было. Теперь то я знаю, что это такое. Нам было комфортно, удобно вместе, я пользовалась всеми благами без ограничения, чтобы в нужный момент выйти с ним в свет.

Откинув скромность, стоит сказать, я была идеальным вариантом, чтобы представлять меня влиятельным людям — образованная блондинка с потрясающей фигурой и свободно говорящая на четырёх языках. Я сопровождала его на встречах, помогая договариваться о сделках, была приятна с женами других директоров, улыбчива с сотрудниками, могла поддержать разговор о современном искусстве на выставке, сыграть в гольф в загородном клубе. Чёрт, я даже брала уроки верховой езды, чтобы произвести впечатление на партнёров фирмы. Я для него была не девушкой, а вложением в собственный успех — благодаря мне, он карабкался по карьерной лестнице.

Я плакала, жалея себя, всего лишь несколько раз, а всё остальное время находилась в замешательстве. Потеря стабильности пугала, я не понимала, что делать дальше. И мне точно было не до романтики новых отношений — о каких свиданиях можно думать, если у тебя в квартире до сих пор нет постельного белья и туалетной бумаги.

— Соник, я же говорила, что в преподавании нет ничего сложного! — как только я переступила порог, выдала Вика, отбросив роман. — Они тебя не съели! Надеюсь, в их рядах тоже потерь нет, — девушка с загипсованной ногой покосилась на меня подозрительно, пока я скидывала пальто.

— Живы они, живы! — пробурчала я себе под нос, а подруга присвистнула, рассматривая мой наряд. — Вот только у Малахова тестостерон в крови бурлит…

— Это неудивительно! Ты бы ещё в костюме медсестры на пару заявилась! — она покачала головой.

— Сегодня в больнице позаимствую! — не полезла за словом в карман я.

— Ты пока семинар вела, следила, чтобы они писали? — Кострова всё не успокаивалась.

— А что надо было? — я быстро прокрутила в воспоминаниях картинку из аудитории — вроде записывали. Не думала, что в бинес-школе так строго с конспектами.

— Нет, просто хочу проверить, точно ли у всех парней руки были на партах, — от следующей реплики Вики у меня просто отвисла челюсть. Надо же такое ляпнуть!

— Фу, Кострова! Они же дети! — я скривилась, не в силах даже представить, что кто-то из них до меня дотронется. Быть сексуальной и желанной я хотела для совершенно другого мужчины. Встряхнула головой — Тимур снова против моей воли захватил мысли.

— Вот и вспоминай об этом утром возле шкафа! — рявкнула подруга, вздохнула встревоженно, а вслед за этим последовало признание. — Ты думаешь, я тебя просто так просила меня подменить? На это место очередь выстроится такая, что лопатой можно грести… И мне никто потом не уступит! А я не амбициозная, как ты, даже второй язык выучить не смогла, мой единственный шанс иметь приличную работу — осесть там!

— Не волнуйся, я тебя услышала! — я села на край кровати, обнимая Вику, чтобы успокоить. Ей было страшно лишиться того, о чем она так мечтала, и если я могу поддержать подругу, поработав вместо неё пару месяцев, то оно того стоит. — А китайский ты сдавала с таким скрипом только из-за своей лени! Говорила же тебе, чтобы занималась вместе со мной! Если бы ты с ним возилась, как с той курицей, то тебя бы любой китаец за свою принял.

— Всё! Обмен поучениями закончен! — она зажмурила глаза, кладя голову мне на плечо. — Знаю, что это эгоистично, но я так рада, что ты здесь… Мне тебя не хватало всё это время!

— Что это за лежбище котиков? — в палату неожиданно вошёл Потапов, застав нас врасплох. Но я его появлению была рада — к нему появилось срочное дело.

***

— Ты действительно думаешь, что он следит за тобой? — Костик скользнул по мне насмешливым взглядом и иронично ухмыльнулся. Мужчина будто ждал, что дальше я начну говорить о теории масонского заговора, инопланетных цивилизациях или ещё о чём похлеще. Я же хотела и одновременно боялась, что мои подозрения по окажутся правдой. Тимур ещё ни разу не показывал свою истинную натуру, у него не было даже срывов под влиянием минутной слабости, которые помогли бы мне лучше понять, стоит ли чего-то опасаться. Единственное, что я знала точно — он любит держать всё под контролем.

— Ты мне скажи! Вы ведь друзья, и ты его лучше знаешь. Он на такое способен? — уперлась я, давая понять, что другу никак не избежать проверки моего телефона. — В любом случае, согласись, это ведь ненормально, что он нашел меня в городе с населением в двадцать с лишним миллионов… Повод для подозрения есть!

— У меня ноутбук остался в машине, схожу за ним… — Потапов быстро отбросил попытки сопротивления, тем более, что Вика, услышав мою историю, не дала бы ему соскочить с крючка. — Знакомы неделю, а уже такие страсти! Кострова, мы скучно живём!

— Не знаю, мне очень даже весело, — она усмехнулась, постучав изящным кулачком по гипсу. — А ты, — девушка угрожающе ткнула в меня указательным пальцем, показывая, как разочарована тем, что я от неё скрыла такие кардинальные перемены на личном фронте, — могла и раньше все рассказать! Тоже мне, подруга называется… Я жду подробностей! — как только Потапов вышел, девушка взялась и за меня — не поделиться с ней всем, что произошло, было настоящим кощунством. Да и вообще, для чего нужны подруги, если не мужиков с ними обсуждать.