Холодные ладони накрывают моё лицо, становится темно, будто по щелчку пальцев выключили солнце. На долю секунды инстинкт самосохранения заставляет напрячься, вздрогнуть от неожиданного прикосновения, а затем отпускает, позволяя телу наполниться теплом. Сердце всё ещё трепещет, вколачивается изнутри в грудную клетку, разгоняет адреналин по венам. Широко улыбаюсь, инстинктивно накрываю тонкие пальцы подруги своими и прямо над ухом слышу звонкий, смеющийся голос: "Княжна Елецкая, у вас есть право на звонок другу!". Но мне не нужны подсказки, этот голос я узнаю из тысячи.
Оборачиваюсь, несколько секунд смотрю в смеющиеся глаза подруги, а затем крепко прижимаю брюнетку с короткой стрижкой к себе, сдавливаю в объятиях, будто пытаюсь наверстать несколько месяцев разлуки за раз. Новогодние праздники мы отмечали вместе, но после этого работа не позволяла вырваться на встречу друг к другу.
— Соник, задушишь меня! — шепчет Вика, похлопывая меня по спине, и я ослабляю хватку. — Пойдём скорее, я припарковалась под знаком… — вдруг охает она и, схватив ручку моего чемодана, спешит в сторону машины. — Я не переживу, если моего малыша увезут на эвакуаторе!
Я смеюсь, но послушно шагаю следом.
— А Костик сказал, что, если я получу ещё один штраф, то он у меня сам права заберёт, представляешь? Говорит, я угроза обществу… — продолжает щебетать девушка, качая головой, и её короткие тёмные пряди разлетаются в разные стороны. — Зачем тогда машину дарил, не понимаю…
— Любит он тебя, глупая! — одним махом расставляю все точки над “ё”, и Кострова оборачивается на меня с круглыми от удивления глазами.
— Знаю! — эта хитрюга расплывается в довольной улыбке, заставляя меня закатить глаза. — И я его сильно-сильно…
Отношения взбалмошной преподавательницы английского Вики и флегматичного программиста Костика стали для меня приятной неожиданностью, и, уезжая в Нью-Йорк, за подругу я была спокойна — знала, что она в надёжных руках.
— Слушай, ну зачем ты будешь по гостиницам шататься, — насупилась Кострова, когда я поделилась с ней соображениями по поводу жилья на ближайшую неделю, — останься у нас, и комната для тебя есть… Как будто не родная, в самом деле!
Квартиру, доставшуюся мне в наследство от бабушки, я начала сдавать сразу же после переезда. Во-первых, за ней нужно было кому-то присматривать, а во-вторых, деньги лишними не бывают — решила я. Теперь постояльцы, которым я не продлила аренду на следующий месяц, должны были съехать в течение шести дней, поэтому нужно было где-то перекантоваться. Раньше у меня бы даже не возникло мысли отказаться от Викиного приглашения, но сейчас я чётко осознавала, что она без пяти минут семейный человек. И мне совершенно не хотелось вмешиваться в их устаканенный быт — как-то это не по-человечески. Решение проблемы предложил Костик, вернувшись из офиса вечером. Он подозвал меня, когда подруга ушла на кухню следить, чтобы курица по её секретному рецепту не подгорела в духовке. Когда у неё появились собственные рецепты?!
— Спасибо, что не согласилась на её просьбу остаться, — поблагодарил меня мужчина, протягивая обновлённый бокал вина, и я чуть не выпала в осадок, — знаю, как тяжело устоять перед её напором! Наверно, ты единственная на это способна… Иногда, чёрт, даже я не выдерживаю!
— Кость, — улыбнулась я непринуждённо, покрутив бокал в руке, — не стоит, я всё понимаю! Личное пространство никто не отменял! Ты же знаешь, насколько я рада, что вы с Викой вместе, и совершенно не хочу вмешиваться в вашу жизнь…
— Не в этом дело, — он резко покачал головой, и я даже растерялась, — я всегда рад тебя видеть! Просто собираюсь сделать Вике предложение на днях, и всё как-то не вовремя… Извини! — он осёкся, боясь, что его слова меня задели. Но я давно понимала, что все мы выросли и фокус смещается с дружбы на семью. До недавних пор всё моё время было поделено между работой и Николасом, поэтому претендовать на внимание подруги было кощунством.
— Серьёзно?! — воскликнула я удивлённо, будущий жених тут же зашикал на меня, но Кострова уже вернулась в комнату, услышав мой голос.
— О чём сплетничаете? — спросила подруга заинтересованно, подходя ближе к нам, и я даже вздрогнула.
— Нашёл ей квартиру, — гордо “раскрыл” наш секрет Костя, и я недоумевающе на него покосилась — врёт и не краснеет гад! — Вон, как радуется!
— Что за квартира? — осведомилась Вика, плюхаясь к своему парню на колени. Меня этот вопрос тоже очень интересовал, но больше я хотела посмотреть на то, как Потапов будет выкручиваться.
— Друг недавно вернулся из-за границы, арендовал себе “двушку” в центре, но его срочно вызвали обратно уладить что-то из старых дел, — начал придумывать Костя, но говорил так серьёзно, что на секунду даже я поверила, — вот он попросил присмотреть за квартирой и котом, чтобы не мучить животное переездами. Как ты с живностью? — спросил уже у меня мужчина. Нервно пожала плечами в ответ и решила перевести в шутку:
— На “ты”!
— Вот и отлично! — не унимался Костя, чем продолжал копать себе могилу. — Хочешь, прямо сейчас поедем смотреть? Там джакузи обалденное..!
— Какой сейчас?! — взбунтовалась Кострова, понимая, что нам придётся так быстро расстаться. — А ужин? И, вообще, она только с дороги, пусть хоть переночует…
Потапов бросил на меня многозначительный взгляд, и я поняла, что нужно срочно ему подыграть — ссориться с будущим мужем лучшей подруги не хотелось. Жаль, конечно, что придется искать гостиницу на ночь глядя, но, если Костя меня выгоняет, то пусть и везёт куда-нибудь. Одну ночь я потерплю, а завтра с новыми силами подберу что-то подходящее.
— Вика, я пока твою курицу не попробую, никуда не поеду! — торжественно пообещала я. — Но ты тоже пожалей бедного котика, он там сидит один, голодный и в пустой квартире…
— Ладно, — тут же сдалась Кострова, которая животных обожала и за брошенного маленького котёночка её сердце обливалось кровью, — но я с вами не поеду, у меня завтра три семинара в универе, так что фотки скинешь! И только после ужина!
***
— Соф, ты — просто мировая девушка! — улыбаясь во все тридцать два, счастливый Потапов галантно открыл мне дверь машины, чтобы я не мёрзла на улице, пока он убирает мой огромный чемодан в багажник. Мужчина с коротким ершиком тёмных волос, накинув на голову капюшон, суетился, мечтая поскорее вернуться домой к будущей жене. Возня со мной в его вечерние планы не входила, но его это ничуть не смущало.
— Куда повезёшь меня, сказочник?! — насмешливо спросила я, когда друг сел внутрь и начал заводить мотор. Силы уже были на исходе, я едва сдерживалась, чтобы не закатить истерику. Внутри себя я благим матом советовала ему быстрее отвезти меня куда-нибудь, чтобы не пришлось сталкиваться с этой моей стороной в реальности. Максимально рациональная по жизни в самых тяжелых ситуациях я капризничала, как трехлетний малыш, и ничего не могла с собой поделать. Трехлетний малыш, который не имеет никакого представления о цензуре и нормах морали, стоит сказать.
— Я же тебе сказал, в центре, элитный комплекс, — повторил Костик, в голосе которого проклюнулись первые нотки раздражения. — Я не умею так хорошо врать… Джакузи и кот — тоже настоящие! Тимур ещё, как минимум, две недели за бугром, так что ты — шикарно проведёшь время, у них там свой спортзал в доме… И мне не нужно будет к этому блохастому ездить! — мужчина улыбнулся мне, делясь тем, как удачно решил две проблемы, и настал мой черёд раздраженно закатывать глаза. Меня тупо использовали, но предвкушение пузырьков в джакузи, где я собиралась провести вторую половину завтрашнего дня, не давало злиться.
Квартира, которую арендовал друг Потапова, приятно удивила с самого порога — и я решила, что вполне могу задержаться здесь на неделю. Тем более, что избалованный британец по кличке Сава и впрямь требовал много внимания — у Костика даже был список того, чем нельзя кормить питомца, и насчитывал он аж двенадцать пунктов.
