— Ты забрал меня из караоке, привёз в гостиницу, а потом сбежал в шесть утра… — загибая пальцы, перечисляла она. — Ты не представляешь, что я пережила, пока всё выяснила! Мог оставить записку хотя бы или разбудить перед уходом — миллион вариантов, — она возмущенно покачала головой, а затем рассмеялась — события того утра были ещё свежи в её памяти. — Я проснулась от того, что ты хлопнул дверью, и пыталась тебя догнать, но не успела, ты уехал на такси, а я осталась стоять босиком посреди улицы… Представляешь?! Зачем было так издеваться надо мной?

— Прости! — я хохотал, слушая её рассказ, глядя, как эмоции живо меняются на её лице одна за другой. Той ночью она несколько раз произносила моё имя, пока мы добирались до гостиницы, поэтому у меня не было ни единой мысли о том, что на утро девушка ничего не вспомнит. Конечно, я не ожидал, что моё исчезновение так её напугает. Когда мне сообщили, что в Пекин прилетел председатель Ву, встречи с которым я не мог добиться в течение нескольких месяцев, всё, о чём я мог думать — как добраться в аэропорт, чтобы застать его. — Честно, я не хотел, чтобы так получилось! Ты пришла в себя в машине и что-то рассказывала обо мне водителю на китайском, я слышал своё имя несколько раз! — у Софии удивлённо округлились глаза. Неужели она не помнит даже этого?

— Я что? — ахнула она и захныкала, как маленький ребёнок, закрывая лицо ладонями. — Не может быть! Пожалуйста, скажи, что ты всё это придумал! — я покачал головой. — То есть я что-то наговорила, но я этого не помню, а ты ничего не понял… Как это вообще возможно?!

— Предлагаешь мне выучить китайский, чтобы понимать твои пьяные бредни? — я усмехнулся, хотя было до жути интересно, что же она успела обсудить с таксистом.

— Просто никогда больше не давай мне пить, — вздохнула София, — давай твои чудесные появления будут до, а не после того, как я что-то натворю? Договорились? Будем считать, что в тот вечер я ничего не говорила, окей?

— Как скажешь! Только потом не говори, что я тебя преследую! — хмыкнул я, зная, что она скажет.

— Не буду! — серьёзно ответила девушка, и сразу же ответила на мой немой вопрос хитрой улыбкой. — Я же первая начала!

Её феерическое появление в моей квартире я точно запомню на всю жизнь — интересно, как такие истории рассказывают своим детям?

Мам, пап, как вы познакомились? Я приехал домой из командировки, а тут какая-то девушка вышла из ванной в одном полотенце. Через девять месяцев появился ты.

Стоп! Фантазия ведь разыгралась не на пустом месте, мы действительно не предохранялись. Только вот я буду совершенно не против, если она попытается привязать меня к себе таким способом. Жаль, что это совершенно не в её стиле.

— Как тебя занесло в преподаватели? Неужели всё так плохо в бизнесе или это дань обществу и вклад в молодые умы?

Девушка быстро переняла мой стиль общения и пыталась разговорить, отпуская беззлобные остроумные колкости — это притягивало. Всегда считал, что способность посмеяться друг над другом и воспринимать это спокойно создает безопасные отношения. Елецкая была неизвестной, как чёрная дыра, но при этом я на уровне инстинктов уже чувствовал, что нашел своего человека.

— Надеюсь, что всё-таки второе… — я попытался улыбнуться и придумать, как отшутиться в ответ, но решил поделиться тем, что меня тревожило в последнее время. Девушка никогда не пыталась произвести на меня впечатление, не боялась показаться смешной, оставалась сама собой в любых ситуациях, будет честно по отношению к ней рассказать, что у меня сейчас не всё гладко. — Я занимаюсь разработкой программного обеспечения, отучился в МТИ*, затем открыл компанию с другом и перебрался в Калифорнию. В этом году наши мнения по поводу дальнейшего развития кардинально разошлись, поэтому я решил продать ему свои акции и уехать. Начинаю всё заново. Мне сейчас очень нужен контракт с китайской корпорацией, чтобы удержать бизнес на плаву, поэтому я ездил в Пекин. И в то утро я пытался встретиться с тем, кто отказывал мне уже несколько месяцев…

— У тебя получилось? — больше всего на свете я не хотел видеть беспокойство в её глазах, решать проблемы — задача мужчины, но чувствовать, что она не безразлична, было приятно. Я кивнул.

— Да, председателя удивила моя настойчивость, и он пригласил меня к себе. Мы тогда столкнулись с тобой в коридоре! — я вспомнил, как увидел девушку в компании немолодого китайца, и нахмурился. В тот момент всё перестало казаться важным, нужно было лишь поговорить с ней, увести куда-нибудь. Остановило только чувство ответственности, от меня зависело слишком много людей. — Странно, что тебя разбудило то, что я хлопнул дверью, а не звонок на мой телефон. Даже не помню, как выходил из номера, не думал, что это было так громко.

— Забудь! Главное, что ты успел! К тому же, мне такая встряска пошла на пользу, столько событий за последнюю неделю, что, мне кажется, до этого я слишком скучно жила, — она отпила апельсиновый сок, задумавшись. Всё-таки мой рассказ загрузил её. — Кстати, ты не мог добиться встречи с тем председателем, когда работал с партнёром, но получилось сейчас — думаю, что впереди у тебя много достижений, — она улыбнулась, указывая на деталь, которую я не принял во внимание. Действительно, китайский проект представлял интерес только для меня, и сейчас, когда никто не ограничивал меня в принятии решений, я мог заниматься тем, что пробуждало во мне энтузиазм. — Возможно, ты просто перерос партнёрство… Я не знаю, удалось ли вам расстаться на хорошей ноте, но думаю, что это в любом случае к лучшему. Нужно браться за то, что нравится!

— Я стараюсь, но не всегда получается… За мной ушли люди, и подвести их сейчас, когда на меня рассчитывают, нельзя! — я уже не мог остановиться, так давно рядом не было человека, который бы поддерживал меня просто так, что мне хотелось выговориться до последнего.

София поднялась с места и, обогнув стол, села рядом со мной, я не ожидал, что она в каком-то необъяснимом порыве решит обнять меня.

— Они ушли с тобой, потому что верят в тебя! И все эти студенты, которых я сегодня видела с тобой, они же от тебя без ума! Мы часто сомневаемся в себе, когда правы, а вот ошибаемся обычно с полной уверенностью. Тебе стоит расслабиться, уверена, что ты не упустишь ни одной возможности.

Я отстранился от неё, невыносимо желая посмотреть в глаза после всех слов, которые она мне прошептала, гладя по спине. Так делала мама, когда я был совсем маленьким, когда приходил со школы без настроения, когда не получалось то, над чем особенно старался — она давала мне сил. Жаль, что со временем, она полностью перешла на сторону отца, оставив меня без поддержки, в которой я так нуждался. Для отца же моё увлечение программированием было пустым звуком, он всю жизнь бредил тем, что я буду заниматься семейным бизнесом, управлять нефтеперерабатывающей компанией, поэтому то, что я выбрал другой путь, больно его ранило.

София чувствовала, что я собираюсь её поцеловать. Плевать, сколько людей на нас смотрят, для меня сейчас существовала только она.

— А ещё, у тебя есть котик с непомерным аппетитом, которого обязательно нужно прокормить! — она решила перевести тему, смущаясь моего пристального взгляда, и отодвинулась от моего лица, закашлявшись.

— Это ты про себя? — насмешливо хмыкнул я — официант вовремя принёс заказанный ею десерт и кофе. Молодой парень улыбнулся, услышав наш разговор.

— Вам принести счёт? — осведомился он, и я заметил, как София встрепенулась.

— Раздельно, пожалуйста!

Официант кинул на меня спасительный взгляд, пытаясь понять, что происходит, но я отрицательно покачал ему головой в ответ — она действительно думает, что я позволю ей платить? Парень попался сообразительный.

— Сделаем в лучшем виде!

— Тебе на лекцию не пора? — возмущенно фыркнула блондинка, пересаживаясь обратно. Она отодвинула от себя тарелку с кусочком торта и уткнулась в телефон, который до этого лежал перевёрнутый экраном вниз.