Им выпало сеять в ночную смену. Долаана заняла свое место, сказала «трогай», точно они были на телеге.

Еще до полуночи над Агылыгом спустились черные тучи, похожие на навьюченных верблюдов. Потом, немного погодя, они так низко пали, что, казалось, вон с той горы можно задеть их рукой... Пошел дождь.

— Спрячемся, пока пройдет, — сказал Эрес и спрыгнул наземь.

— Я сказала, все стерплю, — отозвалась Долаана, — поехали дальше.

Эрес снова сел за рычаги.

Дождь припустил сильнее и вскоре превратился в ливень. По бороздам ручьями текла вода. Трактор стал застревать.

Выехали на ровное место, Эрес заглушил мотор. Долаана открыла дверцу кабины, села рядом.

— Что же мы будем делать? — спросила она.

— Посидим вот так.

— Как?

Он ответил, робея:

— Как сейчас.

— Ты не обидишься? — Долаана положила голову ему на плечо.

Эрес промолчал. Ее волосы коснулись его щеки. Он затаил дыхание, боясь шевельнуться, спугнуть Долаану, — пусть продлится мгновение.

...Оба молча смотрели на струйки дождя, криво стекавшие по стеклам кабины.

Эрес потихоньку достал из кармана бумажник. Порылся в нем одной рукой и протянул Долаане билет.

Она даже головы не подняла.

— На самолет... Ну и что?

— А ты прочитай внимательно.

— 15 декабря 1952 года. Кыргыс... Ну-ка, ну-ка! — вспыхнула Долаана и поднесла билет поближе к свету. — Чей это?

— А ты вспомни.

— А я и не забывала. Я отдала его одному солдату. В аэропорту. Да-да, конечно, это мой билет! Удивительно... — И вдруг заглянула ему в глаза... Эрес скорее догадался по ее шевелящимся губам, чем услышал:

— Так это ты?

— Я долго его хранил, — сказал Эрес так же тихо. — Я тебя искал, Долаана. И вот нашел...

И снова молчание.

Он обнял се, и губы их робко встретились.

С той ночи Эрес работал, не зная устали. Руки сами искали дела. Легче дышалось — он перестал хмуриться и когда кому-нибудь из трактористов приходилось туго, случалась поломка, первым спешил на выручку, подбадривал. Всем передалось настроение бригадира. Один лишь Угаанза оставался в стороне. Вставал позже других, днем заваливался спать: дескать, мое дело обеспечить водой. Но и воду он возил кое-как, иногда пропадал на полдня и являлся навеселе. Эрес молчал, терпел. Лишь однажды сказал парню:

— Еще раз увижу выпивши — выгоню.

В тот день, когда на работу вышла Долаана, Угаанза поднялся раньше смены и весь день не слезал со своей водовозки, покрикивая на ребят, чтобы они скорее брали воду, не задерживали.

— Ну-ка налетай, черномазые. Кто не успеет — не жалуйся. У меня конь не железный — таскать по целой цистерне.

Эта его нарочитая бойкость не укрылась от Эреса. Но он не подал виду. «Если девушка ему нравится, что ж, тем лучше, все какая-то польза».

Однажды Угаанза приехал с реки в обеденный перерыв. Долаана, улыбаясь, подошла к нему, попросила:

— Дай-ка напиться.

Угаанза с готовностью поднял ведро и, наклонив его, ожидал, когда она подойдет. Долаана, не торопясь, приблизилась. Оглядела себя в воде, как в зеркале, поправила косынку. Затем, припав к захолодевшему ведру, сделала несколько глотков.

— Ух! Как сахар!

— Я привез! — Усмехнулся Угаанза.

— Да, — серьезно отозвалась Долаана. — То, что сделано работящим человеком, всегда хорошо. — И отпила еще несколько глотков. — Спасибо, Угаанза. Поезжай...

— Спасибо говори не мне, Агылыгу, — бросил он на ходу и, гремя бочкой, поехал дальше.

Эрес собрался в районный центр за запчастями. С ним вызвалась ехать Долаана.

— Мне очень-очень надо, — попросила она, виновато подняв глаза, — у меня отгул за двойную смену.

«Вот чудачка, — подумал Эрес, — неужто думает, что ревную к сыну: ведь ради него рвется». Долаана, словно поняв его мысли, сказала, насупясь:

— Неизвестно, когда еще удастся съездить.

— О чем разговор? Конечно, езжай.

Рано утром они выехали. Долгое время молчали. В кузове трясло, и Эрес, обняв ее, заставил сесть поудобней.

— Зайдем к маме, — вдруг сказала Долаана.

Эрес растерялся.

— А удобно?

— Мама все знает. Я еще тогда письмо написала...

...Двухкомнатный домик стоял на берегу Улуг-Хема. Небольшая зеленая ограда, клумбы с цветами.

Открыв калитку, Эрес увидел на огороде пожилую женщину, поливающую овощи.

— Мама, — шепнула Долаана.

Старуха, увидев дочь с незнакомым человеком, поставила на землю лейку, вытерла руки о фартук и пошла навстречу.

После объятий и поцелуев Долаана сказала, не отпуская материнской руки:

— Это наш бригадир. — Запнулась и смущенно добавила: — Тот самый, Эрес, я тебе писала.

Женщина кивнула. С ног до головы оглядела Эреса, удовлетворенно отметила про себя густую шевелюру, хороший рост.

— Я вам рада. Пойдемте, пойдемте, дети, в дом.

— Ну, как Коля? — спрашивала на ходу раскрасневшаяся Долаана.

— Да как? Жалуется, что редко приезжаешь. Балуется с детишками у реки, боюсь... Хорошо, днем в садике.

Эрес мучительно искал слова, чтобы поддержать разговор, и не находил. По-прежнему спасала Долаана.

— Чем занимается наш дядя, мама?

— Дядя твой тоже покой потерял, по суткам в поле. Ездит с этой, как ее... автолавкой. Вот уже неделю носа не кажет.

— Да, сейчас горячая пора. Всем некогда.

В комнате было чисто, прохладно. Буфет, белоснежные кровати — большая и маленькая — Колина, стол, печь за занавеской.

— Жарковато, наверное, теперь топить, — нашелся наконец Эрес. — Надо бы сложить плиту во дворе.

— То-то и оно, — обрадовалась женщина. — Ладно уж, дядя обещал. А вы отдохните. Я там кирпичи сложила, на них — противень, так и стряпаю. Присаживайтесь, я сейчас...

Мать принесла еду. Стали пить чай. Будущая теща Эресу понравилась. В ней чувствовалось достоинство и прямодушие. На вид ей было под шестьдесят, но держалась бодро. Подвижность ее, блеск глаз как-то не вязались с густой сединой.

Долаане не елось, не пилось. Она прислушивалась к каждому стуку, шороху за окном.

— Мам, я все-таки пойду, не ждать же до вечера. А ты, — обернулась к Эресу, — останься, отдохни...

Голос ее звучал нетвердо. Эрес понял.

— Нет уж, с Колей я тоже должен встретиться.

Долаана метнула на него просиявший взгляд.

По дороге она сказала Эресу, прикусив губу:

— Видишь, какая я, с сыном...

— Перестань, мы будем ходить с ним на рыбалку.

Щеки Долааны вспыхнули счастливым румянцем.

— Если ты разрешишь, пусть он носит мою фамилию. Пока. Ничего ему говорить не нужно. Подрастет — все сам узнает.

Они подошли к зданию детсада в тот момент, когда малыши собрались идти на прогулку. Они были похожи на ягнят, которых выпустили к овцам: шумели, взвизгивали, колобродили.

Коля еще издали заметил мать и с криком «Мама!» побежал навстречу. Обнял ее, повис на шее. Заметив человека в поношенной военной форме, удивленно перевел взгляд с Эреса на мать.

— Это кто, мам?

Долаана отвернулась.

— Мама, это мой папа, да? — тихо спросил Коля и вдруг закричал: — Па-па-а-а!!!

Подпрыгнул, вытягивая ручонки.

Эрес не раз думал о том, какой будет встреча, но сейчас, когда мальчик протянул ручонки, подхватил его, прижал к груди.

Коля, крепко держась за его шею, по-мальчишески сбивчиво частил:

— Я так долго тебя ждал, ждал. Почему ты не приходил? И мама ждала...

У Эреса перехватило в горле.

— В армии такой порядок, сынок, — сказал он по возможности твердо, — служить надо долго.

— А ребята меня обзывают сурас[24], — пожаловался Коля и внимательно посмотрел на стоявшую бочком Долаану. — Ма, почему ты плачешь? Помнишь, я спросил тебя: где отец, а ты сказала, что скоро вернется, и тоже, как сейчас, заплакала. Почему? Я ведь не плакал. Нельзя плакать, когда рядом папа.