Если бы машины были подвержены посттравматическому синдрому, то Назара поймал бы классический приход. В прошлом цикле самоуверенный Жнец попёр нахрапом на ловушку протеан и бездарно просрал в генеральном сражении целую эскадру, включая все десять линейных кораблей под его командованием, после чего позорно бежал через реле прикрываясь остатками "дестроеров." К несчастью психические отклонения органиков на машины как правило не распространяются, а учиться на своих ошибках исчадие механического ада умело. Сразу же осознав, что надо играть всерьёз, Суверен не стал тратить размениваться на пафосные действия, вроде протаранивания турианских крейсеров, а влепил из всех магнито-гидро-динамических пушек по самой жирной корове… то есть по Пути Предназначения. Флагману асари повезло, что выстрел из осевого орудия ушёл в сиреневый туман, но и попадание луча из "хентакли" сбило ресурс лобового щита чуть ли не на четверть. И как ни страшен был удар, но настоящих кирпичей в скафандры капитаны дредноутов отложили получив оценку мощности главного калибра — порядка трёхсот пятидесяти килотонн в тротиловом эквиваленте! Да все флагманы флотов выскочек-землян, если будут бить в одну точку не выдадут такой вес залпа. Как следствие, линейным силам Цитадели пришлось отчаянно маневрировать, чтобы не поймать "ван-шот," вместо того чтобы отстреливать крейсера противника.

Бой резко перешёл из запланированной "засады" в забаву, известную под названием "стенка на стенку" на средних дистанциях, где тяжёлые единицы связали друг друга. Жнецу всё же пришлось распылить огонь на три цели, иначе он рисковал получить порцию чемоданов от не связанных уклонениями дредноутов. Адмирал Драннус Аньюс, командовавший флотом обороны, получил своё назначение сравнительно недавно. Во время последней серьёзной заварушки (с Альянсом) он командовал крейсером на другом конце галактики и не успел лично поучаствовать в эскадренных сражениях, так что полагался на вызубренные учебники. Одним из приёмов в подобных ситуациях было использовать крейсера для выбивания тяжеловесов, сконцентрировав огонь на одном из них. Другим был "зерг-раш" теми же крейсерами, но тут и волусу было понятно, что "вспомогательные" (ага, мощнее осевых акселераторов турианских тяжеловесов) орудия врага будут ультимативным ответом на него. К несчастью тактическая уловка оказалась ошибкой — Суверену попадания крейсерского калибра были что комариные укусы. Неприятно, можно даже получить проблемы со здоровьем, но терпеть можно долго. Вот только аналогичный ответ от синтетиков по Большой Бурёнке заставил её капитана Матриарха Лиданью сначала выматериться на трёх диалектах, а затем объяснить Палавенскому "стратегу," что у него скоро останется только два линкора, так как гетские крейсера бьют чуть точнее, а технологии щитов асари не идут ни в какое сравнение с тем, что демонстрирует вражеский суперлинкор.

Схватка перешла к шаткому равновесию — крейсерские силы защитников превосходили количеством флот вторжения, но… во первых, искинты мастерски маневрировали, более успешно пряча побитые корабли за монструозной тушей Суверена, и давая им время восстановить щиты, а во вторых одно лишь попадание главного калибра кальмаро-подобного чудовища в мельтешащие на пределе конструктивных возможностей дредноуты грозило переломить пока что почти равное "бодание" в избиение органиков. Так что силы роботов реализовывали преимущество и медленно, но верно накатывались, тесня противника прочь от Цитадели. И это всё, что им на данный момент требовалось — целью было не уничтожить корабли, а всего лишь дождаться пока диверсия не увенчается успехом и состыковаться со станцией.

***

Безопасность Цитадели насчитывает около двухсот тысяч служащих. С одной стороны — орда. А с другой — большинство из них офисные работники, от клерков и аналитиков, до начальников, греющих галатскими попами теплые места. Остальные, как правило патрульные, детективы, и далее по списку. Много навоюют полицейские с пистолетами против армии вторжения? Настоящих, экипированных бойцов ничтожное меньшинство, на чём и строились расчёты Сарена. Усиленный батальон человеческого десанта ударил эти планы даже не под дых, а кованным сапогом по яйцам. Единственное, железок было в четыре раза сверх плана.

Авангард гетов никак не ожидал очень горячей встречи кинжальным огнём со всех сторон. Роботы не паникуют, но каждый выбитый огнём Джаггернат заставлял заметно просесть вычислительные мощности объединённой сети синтетиков. Мехи людей и турианцев не жалели стволы и били почти без перебоя — изворотливые инженеры наделали фабрикаторами помп и использовали воду в резервуаре президиума для улучшения эффективности радиаторов. Ну, а бойцы из за наскоро собранных укреплений прибавляли жара. И был бы отряд Сарена автономен, то возможно вторженцев и перемололи бы, но… Пусть реле не позволял отправить отчёт на Илос, но основной флот синтетиков был совсем не далеко, и его покровитель обладал нужной технологией, чтобы засечь сигнал — не сами рации сверхтяжёлых платформ, конечно, но на Цитадели много секретов. Суверен выложил очередной козырь — код боевых платформ Жнецов, адаптированный под процессорную архитектуру заблудших детей квариан.

Ждущие своей очереди на Илосе подкрепления получили "апгрейд системы" за считанные минуты. И пусть новые программы не могли улучшить характеристики роботов, или даже сделать их "богами войны" — на такое не хватало вычислительной мощности даже у Праймов, но "джейлбрек" от металло-хентаклевого монстра нивелировал главную слабость гетов и сделал даже одиночную лёгкую платформу опасным противником.

Изменение в динамике вторжения почувствовал бы даже слепой и глухой имбецил — так как был бы убит на месте. Эфир забили помехи вперемешку с русским матом, батальоны просто так на дороге не валяются, и предприимчивому сенатору пришлось "занять" военную часть у своих контактов в Евразийском Союзе; так что сейчас славянские, татарские, казахские с вкраплением ещё десятка сравнительно малых народностей парни и девушки дрались и отдавали жизни за всю Галактику, сами не зная насколько истинным был пафосный лозунг. В другое время галакты хрен бы пустили ораву солдат лишь условно дружеского государства на Цитадель, но в этот момент даже если бы сам Аццкий Сотона со своим воинством явился на станцию, то и его бы приняли с распростёртыми объятиями, перевооружили чертей с вил и кочерг на автоматы и бросили в бой.

Военная доктрина и традиции ЕАС заметно отходили от принятых в Альянсе, где доминировало наследие НАТО (и не сильно отличавшихся от него к моменту формирования Альянса сил КНР — как говорится будьте осторожны с выбором врагов, в итоге станете с ними одинаковыми). Здесь необходим небольшой исторический экскурс. Окончательное сплочение четырёх бывших крупнейших республик давным давно почившего в Лету СССР в единое государство произошло чуть больше века назад, на исходе семидесятых годов двадцать первого века. Какие-то телодвижения иногда появлялись с самой смерти СНГ, но первые реальные предпосылки появились только в пятидесятых, когда к власти пришло новое поколение, способное принять несколько простых истин. На работе нужно именно работать, а не думать где чего сп…ить. Даже чиновники должны воровать в меру, или не хватит даже на их век. Преступники — зло, а не цвет нации. Спасение утопающих, это дело рук самих утопающих. Кто-то скажет, что это одновременное осознание на масштабе сразу нескольких государств, суть Божественное Чудо, и с ними будет сложно спорить. Но факт остаётся фактом, когда шахты начали показывать дно, оказалось, что есть ещё мозги в закромах родины… родин, в данном случае (примечание автора: события 2013-2014-го годов на Украине пошли в этом мире по другому сценарию, когда-нибудь и они попадут в кадр; войны 2022-го не было).

К войскам данный процесс имел самое прямое отношение. Совместные учения с Народно-Освободительной Армией одной страны с очень древней культурой и очень большим населением показали, что гонять скотоложцев ссаными тряпками по Ближнему Востоку наследница Красной Армии всегда готова, а вот мериться размерами детородного органа с армией натренированной и экипированной на уровне не хуже НАТО уже нет. К тому же Северо-Корейский Инцидент показал, что атомная дубинка уже не является ультимативным гарантом независимости — КНДР от объединения с южной сестрой спасли даже не китайские миротворцы… а скорее нежелание соседки выдавать паспорта с гражданскими правами миллионам голодных необразованных братьев по языку. В свете этих факторов покровительственные похлопывания по спине от коммунистических товарищей (ничего, мы же союзники, если что, вас защитим) и всё более задумчивые взгляды на территории к северу от Амура от них же заставили поседеть не только военных, но и правительство.