— Эх ты, — усмехнулся офицер, — совсем ещё жизни не знаешь. На войне день порой за все сто считается. Я с ним, конечно, на брудершафт не пил, и не общаюсь особо, но вот что тебе скажу. На иден прайм у твоего луддита вся часть слегла, полностью. До этого, он вообще в каком-то дремучем лесу жил. Представь себе насколько он был один. Вот и тянется к Шепарду, Рексу, к тебе. Кстати с зелёной у них что-то левое… то собачатся по чёрному, то спят… Будто женаты лет пять. И флоросифилис этот, ты, кстати, проверилась?

— Ой! — Инстинкт не перебьёшь, услышав о возможной инфекции кварианка мгновенно впала в лёгкую панику. — Мне срочно надо бежать в лазарет! То есть сказать "до встречи" Алексу, а потом бежать в лазарет!

В конце концов, поместились — в тесноте, да не в обиде. Тем более, что Энки и на броне посидеть могут. Неуклюжее "прощание" подруги подняло морпеху настроение, и Илос он встретил с улыбкой, набрав полные лёгкие атмосферы. Воздух пьянил высоким содержанием кислорода и буйством растительных запахов, после чего ни жара (хорошо за тридцать по цельсию) ни, почти на одну шестую выше земной, гравитация не ощущались. Фрегат приземлился (прилосился?) аккурат перед реле. Выхлоп двигателей разметал копившийся веками мусор и взбил было облака пыли. Но влажный ветер, к большой радости нескольких бойцов желавших снять шлемы, связал и унёс её. Крупные подгнившие ветки хрустнули под массивными колесами Мако, что осторожно скатились с пандуса Нормандии. Турели обернулись на триста шестьдесят, хищно скалясь стволами, но зря — кроме шелеста листьев на ветру и далёкого журчания реки не было слышно ничего — птицы не рвали небо криками, звери не тявкали среди бетонных джунглей, что всё больше сливались с джунглями натуральными, а среди местных аналогов насекомых не наблюдалось аналогов сверчков.

— Пастораль, — заметил командир экспедиции, когда последний десантник покинул корабль и аппарель закрылась, тихо щёлкнув. — Всем рассредоточиться. Кэрриган, начать поиск контрольного центра. Джонс, на тебе наблюдение. Питерс, как Нормандия стартует, попытайся просветить что получится сенсорами Мако. Скорее всего ничего не выйдет, но была не была. — тем временем фрегат оторвался от поверхности и резко пошёл вверх. — Росток, ты что-то хреново выглядишь. Почему не доложилась, и не в лазарете? Я, ъ, Норму ради тебя гонять не буду.

— Ээ… — псевдо-асари протормозила, но вовремя вспомнила недавний разговор. — Командир, докладываю. у меня резкое обострение флоросифилиса. — Капрал еле сдержался от впечатывания бронированной перчатки в лицо. А вот другие десантники резко одели шлемы или защёлкнули забрала. — Да не ссыте вы, — горько усмехнулась клонка, — это только половым путём передаётся, — вокруг Щитта мгновенно образовался просторный круг пустого места. — Шепард, без шуток, мне п…ец. Пол часа протяну от силы… особенности организма.

— Бля, — Спектор уже мало чему удивлялся, и уж точно не импровизациям своего цирка. — Шницель, Росток на тебе, Найдите место в тени где-то, попробуй разобраться. В худшем случае отработаешь похоронной командой.

— Есть.

Укромный закуток нашёлся почти рядом, всего лишь метров пятьсот от фаллического артефакта протеан. Хотелось бы подальше… но ножками далеко не уйдёшь, а бронетранспортер на сомнительные растительные дела никто не даст. Десантник грустно вздохнул, а девушка начала раздеваться.

— Не понял? — Ступил солдат.

— Во-первых через броне-композит трудно прорастать. — Она выразительно покрутила пальцем у виска. — Во-вторых мне тут памятник "здесь похоронили асари" ну никак не нужен. И так слишком близко к реле, но с Шепардом лучше не спорить.

— И как… это всё будет? — Расслабленное спокойствие, которым одарила кварианка как-то резко улетучилось, и морпех ни как не мог ни найти себе место, ни разобраться в своих чувствах.

— Каком к верху, — зеленокожая тем временем избавилась от Росенковской брони, и принялась за комбинезон поддоспешника. — Я… того, а ты меня потом прикопаешь неглубоко, сантиметров на пять, будто картошку, — невесело усмехнулась она, снимая уже исподнее. — Знаешь, давай лучше спиной вниз. Хочу будто бы смотреть в небо, пусть это уже ни на что не влияет. — Девушка подошла к человеку, приобняла за "талию" тяжёлой брони и посмотрела в глаза, благо рост Шиалы-прототипа позволял не сильно задирать голову. — Мне будет очень не хватать космоса, и… тебя.

— Но… как? Секс сексом, грех жаловаться, но мы же срёмся через день, и вообще…

— Х..к так. Помнишь нашу встречу? Тебе шифр, а мне полный пакет мозговых тараканов в попу данца?

— Попаданца…

— Один хрен. Я, пусть, часть Шиала, но и часть ты. А себя не любить трудно, не так ли? — После неожиданного признания оба застыли, каждый потерявшись в мыслях на тему "а что, если бы?" — Ладно, хватит пялиться в пустоту, поцелуй меня в последний раз.

— Росток… — сказать было нечего, и их губы соприкоснулись. Затем, спустя вечность, девушка отстранилась, совсем чуть чуть, и Алекс то ли услышал, то ли почувствовал…

— Обними вечность…

Человек утонул в глазах дочери Ториана. Это было в чём-то как в первый раз, но и совсем по другому. Она впитывала его, а он чувствовал её, словно себя — страх, любопытство, надежды. Он понял каково ей было… осознать себя, обрести душу, по другому и не скажешь. Он понял тот водоворот, через который ей пришлось пройти в первые недели жизни. И ещё он ощутил её отчаяние от приказа "родителя," но так же и понимание. Всё же Росток, как и Шиала до неё была человеком… асари долга, как и погибший на Иден Прайм сенсей. Долг тяжелее горы, тогда как смерть легче перышка. Везёт же в жизни на самураев… и каждого, пока что приходится с кровью отдирать от сердца, когда их забирает суровая реальность.

Когда Щитт пришёл в себя, девушка уже не дышала. Он осторожно положил её на траву, закрыл веки, сформировал омником сапёрную лопатку и остервенело вгрызся в землю. Проходной персонаж игры, ага… Десять секунд диалога и пять секунд расстрела. И вот… ближе, чем та же Лиара, на которую чуть ли не др…л, что с экрана, что в живую. По крайней мере, когда Росток увела Т'Сони, хотелось набить морду, а не устроить массовое убийство с расчленением, как сейчас.

Капрал возвращался в расположение с настолько зверским выражением лица, что Керриган, собравшаяся было дать солдату втык за небрежное обращение с биологически опасными материалами (одеждой и бронёй погибшей от страшной болезни пациентки), резко передумала. Солдат молча дотопал до Спектра, не выпуская из рук узел со скарбом, молча простоял над душой минут пять, пока тот по радио дирижировал отрядом.

— Жопа? — Шепард в конце концов обратил внимание на вернувшегося бойца. Тот лишь кивнул. — Держись. Жалко её, но война есть война.

— Убьём Сарена, нажрусь. От Чаквас отмажешь? Она комиссовать грозилась.

— Не вопрос. Кстати, у Ктулху есть идеи, где этот долбаный сервер? — Жара начала допекать коммандера. Шницель не ответив посмотрел на него, на стоящую рядом Кэрриган, и ещё раз на Алана, но как на дебила. — Хм, — тот понял намёк, — и у меня идей нет. Хоть "Ау" в лесу кричи… А почему нет? — Диверсант сложил руки рупором и выдал несколько скрипучих фраз.

— И что это было? — поинтересовалась лейтенант спецназа. — Вроде бы в учебке что-то такое преподавали… Неужели протеанский?

— Да, — неожиданно ответила из наушника забытая было Асари. — Как мы считаем, обще-имперский диалект. Коммандер сказал, что мы пришли с миром, и нам нужна помощь для того чтобы остановить Жатву.

— А я ведь надеялся, что ответит, — нарушил тишину через несколько минут Спектр. Чувствую себя идиотом.

— Добро пожаловать в мою жизнь, — буркнул капрал, после чего начал орать на том же языке. Кричал он довольно долго, но наконец закашлялся и присосался к трубочке встроенной в броню фляги. — С. а, этот язык не создан для человеческой глотки.

— Тут вообще непонятно было, — офицер прокомментировала произошедшее. — Доктор Т'Сони, поможете?