Как оказалось, Спектр рано начал смеяться. Только успел опасть бугор в штанах, как пред начальственные очи явился Санька-встанька. Со своей растительной пассией — вот кто от недотраха не мучается… И оказалось, что зелёный клон готовится слечь в могилу. Пусть не от Чаквасовской страшилки, пусть чтобы пустить корни, но всё же. По-человечески, конечно, девку было жалко — только жить начала, влилась в команду. С другой стороны по-военному он её прекрасно понимал. Скольких в могилу послал на Торфане, и сам готов был, если надо будет, лечь. На войне жизнь чем ярче, тем короче.

В кои веки капрал не стал хитрить, а прошёл посоветоваться. Шепард посмотрел в честные глаза псевдо-асари, хитрожопые буркала капрала. На переборку, где вопреки выкладкам сопромата ему мерещилась продолбленная собственным лбом выемка. Он вспомнил мясорубку на Иден Прайм, ядерную бомбу, которая впоследствии невероятно пришлась к месту на Вирмире… Даже издевательство над бабушкой-матриархом, за которое потом полковник заведующий контрами, что оккупировали Ферос чуть ли не в дёсна Алана расцеловать пытался. Секретоноситель Асари с допусками правительственного уровня. На лечение от индоктринации… ага, путём заражения спорами читающего мысли растения, которое потом оные диктует аналитикам через своих марионеток. Даже удивительно, что хтоник просто прямо не попросил военных рассадить его "саженцы", ведь сделали бы. Хотя да, если надо именно в обход любых записей, до которых потом могут добраться Жнецы, то да. Действовать через Щитта чем-то напоминает удаление гланд через задний проход, зато никто не догадается, что такую ересь можно делать. После этого диверсант ещё немного помолчал, выпил кофе, сцеженного из корабельных запасов, оценил премерзкий вкус, сравнимый с пережжённым ботинком, и решил.

— Добро. Сядем, выберу момент, спрошу, как себя чувствуешь. Скажешь, мол, пошла в разнос, ну я и отправлю жениха тебя хоронить. Шито белыми нитками, конечно, но всем пох, не в обиду будет сказано. А после замеса с Сареном или улова с контрольного пункта всем будет не до этого.

— Спасибо, — кивнула Росток, капрал тоже было повторил её жест, но вскинулся.

— Какой такой жених? Я ещё молодой! И вообще, млекопитающие с растениями потомства не дают!

— Ах, значит как невинности меня лишать, так взрослый, — притворно возмутилась зелёная, пряча смешинки в глазах, — а как принять ответственность так молодой!

— Не надо инсинуаций! Невинности лишала Лиара, мне, простите уже бэ у, можно сказать, досталось.

— У Ли между ног, простите, не хер моржовый, — упёршая руки в бока копия Шиалы выглядела кассической русской женщиной — которая и в горящую избу войдёт и кому надо что не надо оторвёт, если конечно игнорировать зелёную кожу и хентакли вместо волос, — а вполне себе кошерная п…а. Так что у меня там только твой "у" и "бэ." Нечего ломаться, одевай парадную форму, сейчас бегом свадьбу сыграем.

— Мне доктор Чаквас пить запретила, — открестился ктулхуист, — так что никак.

— Оба, заткнулись и нах из моего кабинета, — пресёк начинающийся п…ёж Спектр и зевнул. — Будут вопросы, засуньте их себе в задницу. И это, Шницель?

— Да?

— Проверься на флоросифилис.

***

Путь до Мю Реле, и через него на сектор Пангеи прошёл без происшествий. Шакальи стаи пиратов, и практически неотличимых от них флотилий местных царьков не имели не малейшего шанса даже замедлить фрегат. Был лишь один момент, заставивший поволноваться — на подходе к одному из промежуточных реле из оного внезапно выскочила почти прилично выглядящая эскадра из восьми разномастных крейсеров батарской постройки с полным эскортом из фрегатов и корветов. Но вояки Термина, хоть и фонили активными сенсорами на целую световую минуту, довольно быстро выстроились и рванули сверхсветом с пылающими дюзами и, похоже, задницами офицеров на перехват чего-то там где-то там.

Они успели. В системе под кодовым названием "Убежище" вокруг оранжевой звезды, доминирующей в вечном танце парных светил лениво вращались три планеты и масс реле. Конечно же, если присмотреться, то можно было найти немало астероидов, комет, и прочего космического мусора, но, самое главное, в системе не было кораблей синтетиков. Мостик фрегата накрыл коллективный выдох облегчения, а затем Нормандия сбросила сигнальный буй, и рванула ко второй планете системы. Решение оставить сигналку конечно же несло в себе риск — но лучше так, чем "ВНЕЗАПНО" дропшипы с неба на голову. Да и… Бог не выдаст, свинья не съест, авось злые космические роботы и не обратят внимания на одиночный "мявк" замаскированного гипер-передатчика сразу по выходу из реле.

Найти нужные координаты помогла старая добрая технология обработки картинок, древняя, как дерьмо мамонта. Это на Земле компьютеры научились замечать искомое меньше двух веков назад, а программисты Асари познали подобную технологию когда последние волосатые колоссы ещё топтали остров Врангеля и полуостров Таймыр. Испражнения клонированных слоно-мамонтовых гибридов, которых всё же вывели к концу двадцать первого века на древность говна мамонтов не влияют. Пусть оные какашки и щедро разбросаны по заповедникам севера Евразийского союза. Уже на четвёртом витке полярной орбиты Хелен Лоуэ, одна из техников БИЦ, получила опознание — масс реле стоял фаллическим символом упираясь в безоблачное (повезло с погодой и тем, что объект оказался на дневной стороне) небо в складке местности близ заброшенного города, за тысячелетия притопленного лениво текущей рекой.

План был составлен загодя. В случае опережения, следовало добраться до контрольного центра, после чего разделиться — Шепард сотоварищи на Цитадель, а учёные под охраной спецназа останутся потрошить закрома Протеан, после чего их подберёт Нормандия. Кораблю потребовалось чуть меньше часа, чтобы сойти с орбиты. На это время фрегат снова превратился в бедлам — два БТР на шестнадцать спецназовцев Керриган, четверых учёных, считая Лиару, херрдокторпрофессора Гёринга (не фашиста) с Ломоносова, и докторов Хоссла и Бэйнхам старшей с Фероса, а так же самого Шепарда и его пятерых оставшихся в строю головорезов, скарбом и припасами это ничтожно мало. Тали хотела было влиться в экипаж, но была остановлена Адамсом.

— Посмотри на этих ребят, — сказал он кварианке в ответ на её уверения в исключительной полезности квалифицированного инженера, и направил её взгляд на суетящихся десантников в матово серой броне, — мы точно не знаем, что будет на Илосе после переброса группы Шепарда. Может, повезёт, и мы всех снимем с поверхности до того как сюда явится Сарен. Но, скорее всего, будут геты, будет стрельба, и вот они будут умирать, чтобы учёные остались в безопасности. Умирать без жалоб, без сожалений, просто потому, что это их работа. Вот скажи мне, Тали, ты действительно хочешь добавить им работы?

— Но меня не нужно защищать, — возмутилась девушка. — Я прекрасно осознаю риск, и у меня есть мой дробовик!

— Да, да, — покачал головой главный инженер. — Только честно, кто из вас двоих более подготовленный солдат, ты или капрал Щитт?

— Ну… — потупилась не желающая соглашаться собеседница, теребя пояс. Но лишь через пару секунд врождённая честность победила — Алекс.

— Вот, — старший товарищ положил девушке руку на плечо, — а наш бравый солдат Энкам и в подмётки не годится. Что, кстати, он сам первым и признает. И закрывать тебя, если заварушка начнётся сразу, бросится именно он.

— Н-но… — за светофильтром шлема было не видно, как её щёки наливаются сливовым цветом, — почему? Он как бы с Ростком… И вообще, у нас никогда ничего такого не было!

— Ох, дитя кочующего флота, тебе такое понятие как "младшая сестра" знакомо?

— О-о… — Тали полноценно зависла на целую минуту. — Правда? Даже на Райе такое очень редко. Нам приходится строго ограничивать рождаемость из-за не хватки жилого пространства, плюс быть очень аккуратными с евгеникой, чтобы не допустить вырождения. И всё же, как так? Он меня знает всего лишь сто двадцать суточных циклов… четыре месяца по вашему. И он мне да, хороший друг, но брат? Даже не представляла, что так можно…