Пока капрал проходил в себя, пытаясь понять троллит ли его медик, или тётя на самом деле внучка Вельзевула, та величественно удалилась в лазарет. Там гроза Нормандии поднесла рюмку к носу и, основательно принюхавшись, сморщила нос. "Ну конечно, опять бескультурный шмурдяк. Ни один мужик кроган не может нормально сварить Ринкол," — проворчала она. "Ни кровь варена профильтровать, ни сходить к маме попросить нормального песчаного перца, вместо горной профанации. Нет, печень регенерирует, так что для вкуса добавим дизтоплива. Лентяи позорные." Впрочем, выливать напиток в утилизатор врач не спешила — не хватало ещё испортить рециркулятор на корабле, да и мало ли какая оказия случится. Вместо этого женщина аккуратно перелила содержимое рюмки в герметичную колбу подходящего размера, и поставила в личный холодильник… рядом с бутылкой Серрисского ледяного бренди. Щитт же, пообещал себе никогда не пытаться состязаться с Чаквас в остроумии и проверил омник, где обнаружил приказ явиться на командную палубу пред светлые очи Спектра.

***

Алехандро, — Шепард почему-то решил поприветствовать подчинённого на испанский манер, — присаживайся. — В последнее время за неимением просторной капитанской каюты (откуда он был выперт однофамилицей), коммандер оккупировал конференц-зал, где с упорством Сизифа лопатил административно-бюрократическую гору работ и общался со флотским начальством. В теории Спектр приравнивается к адмиралу, а на практике погоны даже не капитанские. — Чем порадуешь старого больного командира? Чего там Ктулху про судьбинушку мою нашептал?

— Алан, я же тебе говорил, некоторые вещи пророчить, только хуже будет, вспомни Эдипа, — вымученно, после выедания мозга доктором, почти простонал капрал. — Ну скажу я тебе, что линейный крейсер Коллекционеров, бла-бла-бла. И что? — Он направил указующий перст на начальника, — подловят вас не на Алчере а где-то ещё… И будет вместо половины команды двухсотых все сто процентов. Или тело хрен… — внезапно на половине мысли десантника осенило. — Я кретин, — уверенно заявил он.

— Кто бы сомневался? — согласился с ним давно не спавший диверсант.

— Есть рабочий искинт Протеан.

— Что? Где? Когда? — Шепард хищно подобрался; даже уши, казалось дёрнулись вперёд, нацелившись на адепта Ктулху.

— Илос. Там в придачу к "Проводнику" идут руины города, со спрятанным крио-комплексом. Живых, к несчастью, там давно нет, но есть искинт. "Бдящий." Дышит он, на ладан, конечно, но думаю, если запрячь Лиару, будет шанс вытащить и сохранить или саму железяку, или скопировать хотя бы какую-то часть датабаз.

— Шницель! Ты дебииииил, — Спектр просто взвыл. — Раньше сказать не мог? Блядь, как я это объяснять буду? Ладно, пох, придумаю, — возмущённый разум его кипел, пытаясь продумать необходимые действия, и было ему не до цензуры. — Так, здесь нахрапом нельзя… но времени куда-либо кроме Фероса лететь нет, так что… — Шницель, я даже спрашивать не буду откуда информация. Иди нах с глаз моих, пока не прибил. — Следующим движением коммандер активировал консоль связи. — Прессли, мне нужна связь с Хакеттом, защищённый канал, высший приоритет, используй мой код Спектра. И пришли Т`сони в конференц-зал.

Щитт, при всех его заскоках, неверной информации не давал, и, если получится наложить руки на искинт, то гора испражнений динозавра, что он фигурально навалил на стол Шепарда, того стоила. К счастью, по оценке Адамса, полученные кораблём повреждения мобильный док (в приоритетном режиме) должен был исправить менее, чем за сутки. Археолог асари же, выслушав Алана, казалось описалась от счастья перед перспективой поработать с работающим оборудованием протеан. Коммандер даже обрадовался, что несколько сгладил полученную от недо-пророка информацию, сказав лишь, что с высокой вероятностью в комплекте с работающим Проводником — Кондуитом должен идти контрольный центр, и первое без рабочего второго бесполезно. За девушку хотелось порадоваться, но и было немного жаль — как пить дать безопасники её будут долго и нудно мурыжить, а то и пытатьса закрыть, как скорее всего случится с её матерью на Феросе. Впрочем, с Советом Альянсу придётся поделиться (Маяком же поделились), так что особого смысла удерживать синенькую не будет. И дай Бог, твердолобые галакты наконец то проникнутся угрозой Жнецов.

От адмирала Спектр утаил лишь источник — в психушку ложиться было рано, хоть по-хорошему и надо бы. "Разведывательные данные доказывают, что реле монумент на Цитадели — отнюдь не предмет искусства, а рабочий прототип приёмника масс-реле." "Мы получили подтверждение, что Сарен и его сообщники планируют диверсию против защитных систем Цитадели." "Активность врага подтверждает, что парный прототип на Илосе функционален." "Высокая вероятность, что исследовательская база не только содержит научные данные, но и рабочий виртуальный, если не искусственный, интеллект Протеан." Сношать мозги Шепард, может, и не любил, но умел — иначе вряд ли бы отмылся после Торфана. Хакетт подачу скушал, мудро решив не слишком вдаваться в детали. Уж очень жирным был куш, на его фоне даже возможность порыться в мозгах у матриарха асари меркла. (Отчёт о возможностях "организма Ториан", кодовое название "старый корень", уже побывал на его столе, как и результаты первых экспериментов по заражению излишне молчаливых субъектах спорами — хтоническая поросль почуяла запах жареного и активно сотрудничала… или же успешно оное сотрудничество имитировала).

После сеанса гиперсвязи, флотоводец первым делом отогнал навязчивые картины прихвостней первого Спектра-человека безжалостно выкручивающих соски Бенезии, со зверскими гримасами лиц (или, скорее, рож). Что поделать, фетиш — личное дело каждого. У некоторых высокопоставленных чиновников министерства обороны фантазии вообще сносили крышу. Как-то раз, вспомнил Стивен, он зашёл в кабинет, чей хозяин расслаблялся со стаканчиком винца, а так же трёхмерным, на половину помещения, роликом, что демонстрировал ханара, со огромным энтузиазмом принимавшего участие в сеансе жаркой межвидовой любви с… элкором. Физика и геометрия процесса были, мягко говоря, умопомрачительными. По крайней мере, свои предпочтения командующий Пятым Флотом держал под замком. Огромным, навесным замком. Иначе никак — только попробуй расслабиться с асари, и прощай карьера. Моральный облик адмирала должен быть непорочен, будь проклято ханжество прекрасно здравствующее в двадцать втором веке. Ну и нельзя игнорировать возможность, что синяя попка окажется агентом Тессианской разведки, и объятиями вечности высосет из партнёра не только то, что она собственно и должна сосать, но и военные тайны. Впрочем, отставка не за горами. Лет через двадцать можно будет спокойно наведаться на тот же Илиум, закадрить себе красотку своего возраста (что для асари чуть ли не аналог старшеклассницы), и оторваться за декады усмирения плоти (благо в наше время для этого не нужно кушать синие таблетки горстями, а достаточно простого импланта, что вдобавок оградит от проблем с сердцем). Ну а до тех пор, как говорится, только хардкор, только миссионерская позиция.

Работы было много, а времени — мало. Следовало приложить все усилия, чтобы обогнать синтетиков. Злые Космические Роботы наверняка уничтожат или, как минимум, повредят контрольный центр, стоит им высадиться. По хорошему хотелось бы устроить и качественную диверсию, но… это как получится. Адмирал и Спектр были не настолько наивны, чтобы надеяться нахрапом разобраться с технологиями протеан. Значит придётся действовать тем, что есть на руках прямо сейчас… Ну, почти. Второго фрегата-невидимки во флоте Альянса не было, но не менее быстроходный корабль мог успеть доставить на Ферос нужные подкрепления. И, конечно же, ремонту Нормандии был присвоен наивысший приоритет. Выдача необходимых приказов заняла несколько часов, после чего Хакетт заперся в своём кабинете на борту флагманского дредноута Ориса́ба, и запросил соединение с председателем подкомитета военно-космических сил Альянса.