— Даже так, — взгляд Ковалёва сменился с игриво-весёлого на откровенно оценивающий, — а что вы скажете на предложение протестировать прототип полуавтоматической снайперской винтовки в боевых условиях?
— Оторву с руками, — ощерился капрал, — только "Гадюкой" не называйте.
— Вот и отлично, — конструктор снова улыбнулся и сделал мысленную заметку поставить отдел безопасности на уши, и найти крота "сливающего" новейшие наработки военным. — Нам обязательно стоит встретиться снова и обстоятельно пообщаться, — закинул он "удочку" необычному капралу.
— Несомненно, после войны, — серьёзно ответил тот.
***
Поведение местного администратора вызвало у Шепарда острое желание надругаться над оным бюрократом в особо извращённой форме, да так, чтобы некоторые кроганы-затейники поперхнулись от зависти. Взвесив возможные плюсы и минусы, Спектр не стал противиться человеческому естеству и решил привести свои намерения в жизнь. Анолеис был тварью гибкой и скользкой, так что для полноценного причинения мук и страданий "иметь" его следовало нестандартно, творчески и с особым цинизмом.
На свою беду саларианец был коррумпированным элементом общества. По правительственным меркам на лапу он брал не много, да и бюджет "пилил" умеренно, но… "Quod licet Iovi, non licet bovi", что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. И если считать функционеров совета Iovi, то наёмный работник Анолеис был ещё тем bovi. Для справедливой кары был задействован самый страшный ресурс "Нормандии", Ктулху. Адепт великого древнего как раз вернулся из увольнительной… с ящиком оружия последних моделей от "Росенков Материалс" и даже не поступившим ещё в продажу прототипом. Будучи завербованным в ряды неуловимых мстителей, он посоветовал обратить внимание на директора из "Синтетик Инсайтс", мелькнувшего в местных новостях своими трениями с администрацией, новую секретаршу саларианского лиходея, и заодно посоветоваться с мистером Ковалёвым.
Последний пункт лавкрафтианских откровений оказался для саларианца фатальным. Благообразный с виду старичок тепло принял Спектра, выслушал подборку косвенных улик, мило улыбнулся… и позвонил капитану Матсуо, начальнице столичной безопасности. Суровая японская женщина прогулялась до офиса компании-производителя Винтов и вернулась с информацией доказывающей взяточничество злобного бюрократа. Ковалёв поблагодарил Шепарда за помощь и пообещал обо всём позаботиться. На следующий день администратор Анолеис переквалифицировался в ассенизатора Анолеиса — его трудовой контракт предусматривал серьёзные неустойки за неэтичное поведение и невыполнение фидуциарных обязанностей, а учредительская хартия Новерии легализировала долговое рабство. Долговое рабство в пространстве Цитадели на было чем-то из ряда вон выходящим — оно практиковалось и в республиках Асари, и в Турианской Иерархии. Условия так же были весьма мягкими и гуманными, как на планетах Совета, так и на Новерии. Но по факту бывший администратор получил пожизненную каторгу в канализации, так как саларианский век недолог, а штрафы за взяточничество наоборот высоки.
Положив руку на сердце, Шепард признался самому себе, что с удовольствием отпраздновал бы торжество по поводу беспощадной и справедливой мести в компании симпатичной итальянки-секретарши, оказавшейся офицером "конторы глубокого бурения" Новерии. Но… ревнивый взгляд крутобёдрой Эшли, к которой диверсант подбивал клинья не первый месяц, убедил его, что заигрывания с Парасини до добра не доведут. Отмечать событие с Виллиамс не позволяли расписание вахт и до ужаса "правильный" характер девушки, не дававший "положить" на оное расписание. Банально сидеть на корабле не разрешала загадочная русская часть офицерской души, требовавшая праздника. Пришлось подбирать однополого собутыльника. Кореш-навигатор, как назло, решил "завязать". Аленко, пусть с виду и нормальный мужик, подсознательно отталкивал… словно канадец был глубоко законспирированным бисексуалом, точившим кое-что на командира. С Вакарианом таких ощущений не было, но пить турианец не умел. Вообще. Рекс, наоборот, пить умел слишком хорошо, и периодически заливаться "под брови" ринколом с ним рисковал один лишь Шницель. Шницель…
В общем, пить пиво с сосисками в ресторан космопорта диверсант пошёл именно с капралом. Под литровые кружки местной "Ледяной Росы" строевым шагом пошли сначала сардельки на немецкий лад, затем котлетки-цукуне на японский, затем сибирские пельмени со сметаной, затем Имеретинские хачапури… и наконец, обвинения в неумеренном обжорстве в адрес Щитта. Которые были стойко опровергнуты заявлением, что ни один нормальный человек не упустит возможность хорошо покушать, проведя четыре месяца на фрегате, где садисты-офицеры "кормят несчастных невинных нижних чинов гнусной пыжачатиной", а так же ссылкой на то, что "Шумеро-Лавкрафтианский анархо-нонконформизм предписывает своим последователям заботиться о качестве принятой внутрь пищи, ибо мы есть то, что мы едим, и когда Великий Ктулху проснётся и съест мир, то кормить его всякой дрянью суть великий грех, а ущемление религиозных действий, к которым относится кушанье, во внеслужебное время, есть злостное нарушение циркуляра 2155.2.20." Шепард не выдержал безжалостной крючкотворящей атаки и сдался, буркнув, что "пока что Ктулху хавает только мой мозг", после чего заказал себе ещё пива и беляшей, для успокоения нервов.
Тревожный вызов застал Спектра в мужском туалете, где он боролся с высокотехнологичной "ширинкой" бронекостюма, не желая переполнять внутренние резервуары системы рециркуляции излишним количеством переработанного пива — элитный "Скорпион" был хорош всем… кроме фильтрации запахов. В бою можно и потерпеть, но по добровольно устраивать себе обонятельные приключения совсем не привлекало. Шепард успел проклясть недоделанный скафандр, в котором нельзя нормально справить малую нужду, посетовать на дурацкий устав, по которому пришлось заставить одеться в броню Шницеля и натянуть её самому, и обругать себя, за то, что не удосужился лишний раз смотаться в офис "Росенков" и подогнать под себя средний "Титан", в отличие от того же Алекса, который сменил свой "Сурвайвор" и уже успел переставить модули и откалибровать свои новые тяжёлые доспехи. И пусть на Росенковском железе установлены более слабые барьеры, но в туалет в нём сходить можно.
Новость оказалась желанной и долгожданной, на орбиту планеты вошла космическая яхта с Тессианской регистрацией. С сановным лицом на борту. Матриархом Бенезией. Выслушав сообщение, Шепард довольно закончил свои дела, не торопясь вымыл руки, потёр их с предвкушением, полюбовался в зеркале на собственную довольную рожу и… получил новый вызов. Пособница Артериуса, оказывается, совсем не торопилась попасть в ждущие лапы Спектра. Яхта сбросила три шаттла, которые взяли траекторию на комплекс "Пик-15", и начала разгон не приближаясь к космопорту. Диверсант на матах отправил "Нормандию" на перехват, выскочил из туалета и молча выдал порцию ругани самому себе. Вместе с фрегатом в космос отправилась вся десантная команда, оставив Алану одного лишь Щитта.
Дёргаться было поздно. Оставалось лишь плюнуть на ошибку, притвориться, что всё идёт по плану, расслабиться и постараться получить удовольствие. С этими мыслями коммандер отправился обратно в бар, доедать беляши.
— Привет, Шепард, — зелёная инопланетянка на пару секунд оторвалась от наглого опустошения капральской тарелки, чтобы помахать рукой человеку.
— Пива не дам, — Александр твёрдо обозначил рубеж, за который отступать не будет, — сама заказывай. А то как с нарядом помочь, то "гражданская представительница суверенной растительной державы", а как жрать, то "боевой товарищ".
— А у меня денег нет, — хихикнула девушка, проглотив пельмень, и нацепив следующий на вилку. — Не жмоться, богатый Буратино, раскошеливайся на стаканчик воды и корку хлеба.
