— Новерия, — мгновенно ответил капрал. — Вся корпоративная чернуха у галактов делается на Новерии или на Бекенштейне. Но Бекенштейн это наша планета, плюс слишком близко к Цитадели, Сарен туда не сунется.
— Логично, — согласился диверсант, а сам добавил очередную строчку в список "странностей" Щитта. Он уже научился различать когда тот действительно размышляет, а когда просто подводит доказательную базу под уже известный ответ.
***
— Мяу! — здоровенный рыжий кот спрыгнул со стеллажа с пистолетами и вальяжно направился к сухонькому пожилому мужчине в синем костюме, чью лысину обрамляли аккуратно постриженные седые волосы, переходившие в посеребрённые бакенбарды. Вот только образ почтенного старичка напрочь разбивали пышные чёрные усы и лихой взгляд серых глаз.
"Нормандия" уже четыре дня стояла в доке космопорта столицы Новерии, города Порт Ханшан, и похоже на этот раз Шепарду удалось опередить врага, так как матриархом Бенезией на планете ещё даже не пахло. Первые пару дней Спектр держал корабль "под ружьём", пока сам оббивал кабинеты местной администрации, во главе с вредным саларианцем Анолеисом, но потом ослабил режим, держа на борту только "тревожную" команду. По его расчётам, даже в самом худшем случае Нормандия могла взять на абордаж корабль асари — построенный по последнему слову турианской и человеческой техники фрегат доказал свою способность справиться даже с крейсером синтетиков (пусть и исподтишка).
Тем временем коварный капрал воспользовался лазейкой в приказе капитана о его наказании — Джейн указала провинившемуся широкое "поле хозяйственных работ"… но забыла сформулировать способ, которыми те должны были быть сделаны. Сказался недостаток опыта командования наглыми нижними чинами в мирное время. Так что "Нормандия" обзавелась целым выводком кибернетических поваров, уборщиков и прочих "Джамшутов". Собраны они были на бортовых фабрикаторах с помощью кварианки и с програмным обеспечением от Троцкого. Винты, кстати, получились уж очень толковыми, и Щитт тихо подозревал, что искинт тайком поддался инстинкту размножения. Валькирия хотела было беспощадно покарать распоясавшегося "новатора", но после того как пару дней попользовалась услугами личного робо-стюарда сменила гнев на милость и сняла со Шницеля епитимью. Таким образом восьмого июня Александр получил возможность провести увольнение в скромном выставочном зале представительства "Росенков Материалс".
Угодья пушистого властелина были заставлены разнообразным оружием. Кроме продукции фирмы, часть зала занимал своеобразный музей — личная коллекция регионального босса, как говорилось в табличках с информацией. Внимание капрала привлёк стенд с "антикварными" винтовками второй половины двадцатого века. Под стеклом гордо красовались пара автоматов Калашникова, семьдесят-четвёртый и АКМ, ошибочно именованный сорок седьмым, бельгийский ФАЛ, французский ФАМАС и американская М-16, со своей гражданской сестрой, АР-15. Последний экспонат и притянул к себе взгляд, уж очень знакомой показалсь комбинация приклада, оптического прицела и эргономической рукоятки. "Не может быть", подумал солдат, прищурился, прочёл серийный номер и тихо захихикал.
— Вас что-то заинтересовало в моей коллекции, молодой человек? — дед с котом на руках подкрался незаметно.
— Да вот, — капрал указал на винтовку, — знакомый ствол, на и-бэй брали?
— Было дело, — улыбнулся местный маньяк оружейник. — Неужели вы в том же аукционе участвовали?
— В некотором роде, — Щитт хмыкнул в ответ, — я был продавцом. Алекс Щитт, — он протянул руку для знакомства.
— Иван Ковалёв, — старичок, оказавшийся создателем лучшего в Альянсе автоматического оружия пожал предложенную конечность и с удовольствием впитал эманации удивления. — Какими судьбами к нам? Вы же ещё недавно на Иден Прайм проживали, если мне не изменяет память.
— Морская пехота Альянса, — Шницель пожал плечами, — прикомандирован в десантную группу к Спектру Совета. Простите, а как вас по отчеству, — добавил он на русском языке.
— Игорьевич, — на автомате ответил конструктор, и задумчиво добавил, — так вот почему Анолеис как ошпаренный носится. И что же привело Шепарда в наш Богом забытый угол галактики?
— Вы хорошо знаете администратора? — капрал на вопрос ответил своим.
— Ещё бы не знать, — хихикнул дед и почесал кота за ухом, тот замурлыкал от удовольствия. — "Росенков" же сокращение от Розенбаум и Ковалёв, на латинице. Мы соучредители, только Мишу больше привлекает маркетинг а меня металл. Так что мы с ним близко работаем, как и вы со Спектром, — хозяин заведения аккуратно напомнил о своём интересе.
— Сарен, синтетики… Секретность, — гость обозначил "границы дозволенного".
— А вы здесь, — Иван Игорьевич аккуратно положил пухлого пушистого повелителя на пол и обвёл рукой зал, — в официальном порядке или в частном?
— В увольнении, — честно ответил капрал, — штатное вооружение хорошо, но шкура дороже, думал прицениться но отвлёкся на неё — он указал на бывшую свою винтовку.
— Здесь вообще-то не магазин, — заметил второй человек в компании. — Хотя, как патриота Человечества меня не может не беспокоить, что, кхе-кхе, команде первого Спектра нашей цивилизации не выдают самое лучшее оружие, — намекнул бизнесмен.
— Которое производится фирмой "Росенков", — понятливо улыбнулся Щитт.
— Которая фирма не обеднеет от того, чтобы в благотворительном порядке посодействовать повышению боеспособности десантников Альянса на важной миссии — хмыкнул дед.
— Нас девять человек, — "между делом" намекнул морпех.
— Простите, вы случаем не прапорщик? — поинтересовался Ковалёв.
— Хуже, капрал, — ответил тот, и оба собеседника в голос засмеялись.
— Вы серьёзно? — спросил конструктор, отойдя от веселья. Посетитель всё же был не так молод, да и озвученное желание "прицениться" к элитной линии продуктов совсем не соответствовало жалованию нижних чинов. — Не почтите за бестактность, но ваш возраст наводит на мысли о другом звании.
— Ничего страшного, знаете стихотворение, "однажды в студёную зимнюю пору я из лесу вышел, был сильный мороз"?
— Да…
— У меня примерно так же, — объяснил Шницель. — Я из луддитов Иден Прайм. Служил в ополчении уже в зрелом возрасте, а в морскую пехоту попал по итогам сражения с синтетиками. Так сказать "за боевые заслуги".
— Интересная у вас судьба. — Бизнесмен кивнул и поискал взглядом успевшего исчезнуть кота.
— Кстати, Иван Игорьевич, — капрал решил ковать железо пока горячо, — а какие уроки по эволюции стрелкового оружия извлекла ваша фирма из нынешнего конфликта?
— Мистер Щитт, у вас прямо таки нюх! — конструктор улыбнулся любимой теме. — Необходимо улучшить средства борьбы с кинетическими барьерами, то есть одновременно повысить энергию выстрела и частоту стрельбы в полуавтоматическом оружии. К несчастью имеющиеся на сегодня системы охлаждения не позволяют и рыбку съесть и… хм, в общем добиться желаемого можно только за счёт расходников, что есть шаг назад.
— Знаете, как ветеран, я двумя руками подпишусь под принципом, что патронов много не бывает, только "очень мало", или "просто мало, но больше не унесёшь", — Александр решил поделиться "откровением от Ктулху", помня о том, что в игре разрабатывала фирма собеседника. — Но реальность такова, что винтовка, которая может с первого-второго выстрела пробить "фонарик" гету, и позволит мне сделать десять выстрелов без перегрева, пусть и с ограниченным количеством носимого боеприпаса, объективно лучше винтовки с трёх-секундным циклом, которая к тому же перегревается после двух подряд выстрелов, а потом бесполезно висит на спине с теоретической тысячей зарядов в блоке. Термоклипсы — зло, но зло, похоже, неизбежное. Тем более, что железки на своих импульсниках ими успешно пользуются. Главное не прощёлкать клювом мимо стандартизации.
