— Куда?! — остановил сумасшедшего Рекс. — Никакого ринкола, высадка через десять часов, не протрезвеешь!

— …Ъ! — ругнулся тот и убежал в санузел.

Лиара нашла Щитта одержимо чистящим зубы, отплёвывающимся, и повторяющим цикл. К несчастью её Винт-переводчик не мог разъяснить нюансы разрозненных предложений, которые регулярно исторгал недавний ухажёр. Асари понаблюдала за процессом минут пять, вздохнула, и решила задать вопрос.

— Алекс, что случилось? Рекс сказал, у тебя помутнение рассудка, — девушка положила руку человеку на предплечье, остановив попытку снова наполнить рот зубной пастой.

— Ли… Меня Росток поцеловал. Я пришёл извиниться, а она… он взял и поцеловал. Жесть.

— Жесть? Не понимаю. Ну поцеловала она тебя, — учёная удивилась причине странного поведения.

— В засос! Он же мужик! — агрессивно не согласился капрал.

— О, Богиня! — асари хихикнула. — Суеверия примитивных культур связанные с однополыми контактами. — Александр едва слышно зарычал в ответ. — Посмотри на меня. — Человек наконец оторвался оторвался от раковины и встретился глазами с синекожей инопланетянкой. В его взгляде промелькнули отголоски не забытых чувств и грусть, отодвинув на секунду шок. Девушка улыбнулась, и почти так же, как это десятью минутами ранее сделала Росток, поцеловала Щитта. — Если хочешь, считай это компенсацией за не случившееся свидание, — ответила она на немой вопрос и добавила, — и… ты тоже прости меня.

***

На часах оставалось меньше двадцати минут до входа "Нормандии" в систему Хок. Капитан только что закончила поглощение очередной порции индийского чая со специями из любимой чашки и решила направить стопы свои на командную палубу. Взгляд женщины привлекли "трое марионеток", солдаты остервенело чистили подозрительно знакомый комплект брони с надписью "колониальное ополчение" на оной. Мисс Шепард любила свой корабль и, как любой хороший старший офицер, ревниво относилась к чистоте на борту, но подобное поведение именно этих младших чинов было из ряда вон выходящим.

— Рядовой Фредрикс, чем вы тут занимаетесь?

— Исполняем трудовую повинность, мэм! — "болванчик" вскочил, вытянулся в струнку и с грохотом при этом уронил чужой нагрудник.

— Даже так, — повела бровью валькирия. — И не перед капралом ли Щиттом вы её выполняете?

— Так точно, мэм! — подтвердил служака, с самым соответствующим видом, то есть лихим и придурковатым. К несчастью для вселенной, внутренний мир Фредрикса, как и его двоих закадычных друзей полностью соответствовал внешнему облику.

— Рассказывайте, — вздохнула капитан.

— Мэм… мы хотели пошутить, мэм… — рядовой смутился. — Маркус, то есть рядовой Грейко, спросил капрала, почему тот с асари целоваться не любит… Ну, мы это в камеры наблюдения видели… А капрал его как схватил, скрутил и говорит "мне плевать, что ты модификант, а я нет, ещё раз пасть откроешь, вырву язык и в задницу засуну". Мы с Питером попытались вмешаться… и он нас… тоже побил.

— Побил? — холодным голосом спросила Джейн. Вот только дисциплинарного слушания ей не хватало для полного счастья.

— Ну… — солдат потупился и даже покраснел, — не совсем, мэм. Я попытался его за плечо схватить… и упал, то есть он меня уронил по-моему. Потом Питер тоже… упал, и было очень больно.

— Продолжайте, — призрак бюрократии и заполнения форм отошёл подальше.

— Это, капрал потом сказал что научит нас "Родину любить", а тут его пёс подбежал и как заговорит…

— Как заговорит? — Девушка сама с "собакой" общалась не часто, но от Карин Чаквас наслушалась историй о высказываниях её с Щиттом роботизированного любимца.

— Требование, чтобы на лестницах и в коридорах не плевали и не бросали окурков, есть "мелочь", мелкое требование, а между тем, оно имеет огромное воспитательно-хозяйственное значение. Человек, который походя плюёт на лестнице или на пол в комнате, — неряха и распустёха. От него нельзя ждать возрождения хозяйства. Он и сапог не смажет, и стекло вышибет по невниманию, и тифозную вошь занесёт, — Троцкий, выбежавший из медотсека по своим собачьим делам услышал издалека разговор и взвесив альтернативы решил не проходить мимо возможности тонкого троллинга.

— Вот так заговорит, — подтвердил Фредерикс. — А капрал почему-то засмеялся, сказал что с этих пор называть его будем "дэдушка", — это слово выходец из Северной Америки произнёс по-русски и с жутким акцентом, — потом приказал сначала вылизать бронекостюм, а потом палубу.

— "Дедушка", значит… — капитан сверкнула изумрудными глазами, улыбнулась своим мыслям и почти ласково произнесла, — продолжайте исполнять трудовую повинность, рядовые.

Русский язык Джейн знала очень плохо, всего лишь набор фраз в основном услышанных у однофамильца-Спектра в училище много лет назад, так что особого внимания на лексикон унтера она не обратила и всё же добралась до мостика. За пару минут до выхода из масс-реле, лейтенант Дубянский сдал вахту лейтенанту Моро. Капитан заметила очередную недовольную гримасу первого, и в который раз дала себе обещание подкорректировать расписание вахт… Всё же Джокер был гениальным пилотом, и разница между ним и "всего лишь" выдающимся Дубянским раз за разом заставляла её проявлять "фаворитизм".

"Нормандия" выскочила в нормальное пространство незамеченной. Эфир близ реле был безмолвен, антенны фрегата "слышали" только ветер звезды, да и тот был на грани чувствительности сенсоров, на таком удалении. Корабль совершил внутри-системный прыжок в точку над эклиптикой, расположенную между Вирмиром и Хоком, а затем в режиме невидимости подкрался к планете. Базу Сарена найти было не сложно, комплекс демаскировал не только искусственный спутник на геостационарной орбите, но и излучение активных радаров мощной системы противокосмической обороны, подобной той, что встречалась ранее на Солкруме.

Злодеи засели на одном из множества безымянных островков в дельте полноводной реки крупного острова в северной тропической зоне планеты. Орбитальная разведка показала "лабиринт" концентрических строений, видимо защищающий вражескую станцию от наводнений. Корабль салариан с орбиты же был не виден, но хитрые лягушки давным давно предусмотрели подобный вариант — если знать что и где искать, то можно засечь целую сеть простых маломощных ретрансляторов, которые буквально из грязи можно фабриковать инструментронами. А если ещё и иметь правильные коды, то через эту сеть можно с помощью практически не засекаемого направленного сигнала установить связь с успешно скрывшимися в дельте оперативниками Группы Особого Назначения. Сарен, конечно, знал как найти ретрансляторы, но его старые коды спектра были бесполезны. Геты регулярно вычищали сеть, но на следующий день та появлялась вновь. У Шепарда же коды были правильными.

Лагерь "ГОНщиков" к несчастью располагался внутри противовоздушного "зонта" синтетиков. С другой стороны, благодаря складкам рельефа, для незаметного подлёта фрегата Альянса нужно было нейтрализовать всего лишь один пост ПКО. Спектр как всегда руководил десантной группой, взяв в броневик троих инопланетян — асари осталась на корабле, биотика и хулигана-капрала. Последнего — наводчиком, так как за последний месяц Щитт обошёл весь экипаж корабля на симуляторе.

Джокер в который раз оправдал свою репутацию и филигранно сбросил броневик в один из бессчётных каньонов, что река за многие тысячелетия врезала в известняк и прочие осадочные породы побережья. Затем, "Нормандия" воспарила в облака, впрочем держась достаточно низко, чтобы не напороться на рыщущие лучи активных сканеров синтетиков. Капитану ничего не оставалось, как с каменным видом стоять на мостике и ждать связи от однофамильца. В такие моменты Джейн порой задумывалась, хотела бы она поменяться местами с Аланом, стать Спектром, агентом Совета Цитадели, снова в лоб схватиться с врагами, которых можно рассмотреть в прицел автомата собственными глазами, а не абстрактными точками Винт-интерпретации электронных сигналов с радаров и детекторов массы. Но… несмотря на ностальгию по дням проведённым в спецназе, её ответ был всё же "нет". Как и её мать, мисс Шепард была рождена в космосе для космоса. Её судьба была среди холодных взглядов звёзд, повелевать килотонными залпами корабельных орудий, а не размахивать "пукалками" на поверхности.