— Я услышала… — асари на свою голову решила проведать Тали в инженерном отсеке, — и скажу вам две вещи. Во-первых вы все слишком хорошо говорите по протеански.

— А во-вторых? — поинтересовался диверсант.

— Меня тошнит! — девушка гордо вздёрнула подбородок, развернулась, и ушла в сторону лифта.

— …Ь, — резюмировала Росток.

— …Ъ, — согласился Щитт.

— Ну вы совсем охренели, — возмутился Дубянский. — Лучше лайтесь как раньше, чтобы непонятно было. Мерзко-то как!

— А Шифр с каждым днём работает всё лучше, — капрал попытался сменить тему.

— Индивидуальность есть сочетание родового, национального, классового, временного, бытового; именно в своеобразии сочетания, в пропорциях психохимической смеси и выражается индивидуальность. — Кибер-пёс поставил точку в разговоре.

"Нормандия" уже месяц скакала по пространству изученной, и не очень, галактики, снова потеряв след мятежного Спектра. Команда Шепарда нашла несколько планет со следами гетов, как на Элетании, уничтожила немалое количество групп синтетиков, террористов, преступников, и даже кибернетических зомби, но Сарен словно растворился в вакууме. Александр уже подумывал о том, чтобы "слить" Шепарду информацию о Вирмире. Но судьба решила по иному.

После ужина — свежий Элетанский пыжак, как клятвенно убеждал кроган, был куда вкуснее недавнего "вагона", Спектр получил депешу с Цитадели. В отличие от игры, информацию о пропавшей Группе Особого Назначения передал не Совет лично, а безымянный функционер-саларианин. Система "Хок" находилась у чёрта на куличках, в никому ненужном "просвете" между "Термином" и "Траверсом Аттики". Звёздное скопление было настолько заштатной дырой, что даже "мир-сад" не привлекал ни колонистов ни инвесторов. Неудивительно, что галактический лиходей устроил там логово — кому, а Злым Космическим Роботам рейды пиратов и прочей "галактической швали" были совсем не страшны.

Как и в прошлый раз, Шепард затащил капрала Щитта в каюту связи. То ли на совещание, то ли на спиритический сеанс с Ктулху. К позору Лавкрафтианского божества, никаких умных намёков капралу в голову не пришло. Не говорить же, что ядерный фугас был похищен специально для разрушения тайной базы нехорошего Птица.

— Темнишь ты, Шницель… — прищурился командир.

— Егерь, имей совесть, — возмутился тот. — В доктринах Шумеро-Лавкрафтианского анархо-нонконформизма описывается только Юггот, и никакого Вирмира там нет. Не рассказывать же мне об особенностях летней диеты Ми-го?

— Сам имей совесть, извращенец, — шутливо ругнулся диверсант. — Ты уже столько раз "палился", что мог бы и не притворяться "невинным луддитом".

— Поклёп и инсинуации! Росток небось наябедничал? Цундере проклятый.

— Ну и хрен с ним, — Алан неожиданно расслабился. — Играй в свои секреты сколько влезет. Считай, что я тебе доверяю.

— Ы-ы…

— Мне просто пофиг, чей ты там агент. Цербера, Брокера, или вообще ничей. Поверь, по сравнению с опасностью Сарена и Жнецов, все твои "тайные знания", это так, полезная мелочь.

— Вредный ты, — обиделся капрал.

— Сам дурак, друзьям голову морочить.

— И тебе действительно до лампочки?

— …ь, "честное пионерское" дать? Если есть что-то по теме, говори, если нет, то пошли что-ли кофе выпьем? Лететь ещё до чёрта.

— По теме… — буркнул Щитт, наезд командира простимулировал мыслительный процесс. — Будет тебе по теме. ГОН-щиков естественно глушили, а гипер-буй уничтожили, как только засекли. Но задница не в том, а в факте что скрытные до невозможности лягушки вообще послали что-то в эфир. Значит, во-первых либо корабль повреждён либо на планете страшная система ПКО. Во-вторых они наткнулись на нечто эпическое. И сомневаюсь, что это всего-лишь бюст матриарха Бенезии.

— Допустим, — сказал Спектр, сам додумавшийся до подобных выводов. — Кстати, Саша, я тут думаю тебя оставить на борту… и вообще держать на "Нормандии". как запасного секретоносителя. На случай, если со мной что-то случится.

— Егерь! — возопил капрал.

— Да не ори ты так, шучу, Росток запасным будет, — Спектр помассировал уши. — Оглохнуть можно. Слушай, чего вы с зелёной так собачитесь? Ну увела она девчонку, неужели конец света?

— Клон — козёл, — отрезал Щитт.

— Ага, только кроме тебя у него, тьфу у неё ни с кем вендетты нет, — не согласился Алан. — Сегодня, например, ты его подначивать начал. Между прочим, за пыжачье дерьмо, я, например, дал бы по роже. И не в первый раз же. Повзрослей, а?

— Э-э… — выдавил пойманный "на горячем" морпех.

— Бэ-э, — передразнил начальник. — Значит так, слушай мою команду. Сейчас же марш строевым шагом на жилую палубу и извиняйся. И если ещё раз поцапаетесь, заставлю при всей команде обниматься до полного замирения.

— Командир, побойся Ктулху! Он же мужик!

— С самым большим бюстом на корабле? — скептически поинтересовался Спектр. — Так тем лучше, больше тебе стимул будет вести себя прилично.

— Так точно, — буркнул капрал.

Ворча про себя "Росток — козёл и сиськи у него не настоящие", Александр попёрся исполнять приказ. Он надеялся отсрочить момент "расплаты" подольше, но к его смятению, объект нашёлся сразу — в медотсеке. Щитт закрыл за собой дверь и встал как вкопанный, только правая рука мяла пальцы левой. Инопланетянка смерила его недобрым взглядом, но так как человек не проявлял агрессии, то позволила паузе затянуться.

— Щитт, не мучай, говори зачем пришёл, — всё же не выдержала она тишины, — а то у меня такими темпами действительно корни появятся и в землю врастут.

— Ну, Росток… ты… это, извини, — неловко обратился мужчина к псевдо-асари. — Лиара взрослая, независимая женщина и сама выбирает, что и…, - запнулся он и всё же продолжил, — с кем. А я был не прав и вёл себя как мальчишка.

— Ничего себе, — клон даже опёрлась от стену от неожиданности. — А отчего вдруг такая перемена взглядов?

— Шепард мордой ткнул, — признался капрал. — Я сначала вбил себе в голову, что ты мне назло с Ли… А потом даже не хотел притормозить и одуматься. Легче было всё на тебя валить… особенно после нашего первого знакомства.

— Я даже не знаю, как и реагировать… — Росток шагнула к Александру. — Буквально с рождения считала тебя конченной сволочью. Причём после знакомства с командой "Нормандии" на порядок хуже остальных, а тут…

— Короче, прости. Кто-кто, а я должен был знать, каково это, оказаться хрен знает где, в полной неизвестности… Надо было помочь тебе влиться в коллектив, а не крыть матом.

— Я тоже… погорячилась, — не-Шиала слабо улыбнулась. — У меня в голове тогда такое месиво было. Асари, Протеане, Старый Корень, человек… Да и сейчас порой накатывает. Не скажешь, откуда мне столько всего известно про двадцатый век?

— В орднунге библиотека была, — соврал человек, не желая затрагивать скользкую тему. — Ну так как, "мир, дружба, жвачка"? — он протянул женщине руку. Та неуверенно протянула свою навстречу, робко сжала пальцы Щитта своими, и моргнула, смахивая влагу с глаз.

— Мир… дружба, — повторила Росток. Она ещё ближе придвинулась к Александру и вдруг обхватила его затылок свободной рукой, встала на цыпочки и страстно впилась губами в приоткрытый рот. Капрал инстинктивно ответил на поцелуй, почувствовав мягкую, тёплую, почти неотличимую от человеческой, плоть не-Шиалы. Затем его глаза расширились до предела и Шницель в ужасе попятился.

— Но ты же… это… мужик! — воскликнул он. — Мне надо бежать?

— Куда? — удивилась инопланетянка.

— Не знаю! — ответил "бравый" морпех и бегом ломанулся к лифту.

Псевдо-асари проводила его взглядом и засмеялась. Потом она села в кресло отсутствующего доктора и глядя в никуда заявила, "моя месть завершена." "Наглый мешок с мясом понёс заслуженное наказание", далёким эхом на расстоянии многих световых лет отозвался Старый Корень. Тем временем, взъерошенный десантник выскочил в ангар, пробежал мимо удивлённого крогана и с непонятным рыком "один раз не…" открыл без спросу личный шкафчик друга и схватился за пузатую бутылку.