– Меня зовут Шари.

– Спасибо за помощь, Шари, – решил повториться Эней. – Где я нахожусь?

– Ты в Среднем мире, в городе Стирданор. Это к западу от Слайсепта, столицы. Сомневаюсь, что ты слышал о нашем городке, он совсем маленький и ничем выдающимся не отличается, чтобы о нём знали в других мирах.

– Стирданор… – он проговорил название с паузами после каждого слога. Эней знакомился со словом. – Стирданор.

Неожиданно он выдохнул и опустился на постель, прижав ладонь к месту ушиба. Шари опустилась на табурет рядом с ним. Сон как рукой сняло.

– Могу я задать вопрос?

– Я постараюсь на него ответить, Шари, – похоже, он имел слабость к именам собственным, раз ему нравилось произносить их так часто.

– Как ты здесь оказался?

Это поставило его в тупик. Шари с намерением помочь решила продолжить:

– Прошлой ночью ты упал на наш сарай, пробил крышу и потерял сознание. С тобой явно что-то произошло, – она указала рукой на залепленную рану на плече, синяки на ногах. – Ты можешь рассказать, что случилось?

В молчании она распробовала на вкус замешательство Энея, судорожную работу его мыслей, отдалённый намёк на страх и растерянность. Он часто прикрывал глаза красными веками, проводил рукой по лбу и глубоко дышал.

Терпение Шари было вознаграждено самым неожиданным ответом. Эней поднял голову.

– Я умер.

Она опешила. Он смотрел вполне серьёзно. Шари склонила голову на бок и усмехнулась.

– Выглядишь вполне живым для мертвеца.

Но не смогла добиться его улыбки. Эней отвёл взгляд в глубокой задумчивости. Шари попыталась коснуться его руки, чтобы поддержать, но он не позволил до себя дотронуться. Ей на ум пришла мысль о том, что ратты склонны к физическим контактам, тогда как остальные расы могут относиться к этому по-другому. Внутри она дала себе щелбан за то, что не подумала об этом раньше.

– То, что ты видел Исаару тогда, не означает, что ты мёртв. Ты обознался и был не в себе.

Ещё одна попытка помочь не увенчалась успехом. Напоминание о богине только расстроило Энея. На его лице появилось выражение боли и тут же исчезло, сменившись усталостью.

– Я… – он запнулся, снова посмотрев на неё. – Прошу прощения, Шари. Мне нужно собраться с мыслями. Я у тебя в неоплатном долгу. Рассказать тебе всё – самое малое, что я могу сделать. Но сейчас…

– А, нет, я всё понимаю, – не настаивала она. – Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Не волнуйся.

Ей в голову пришла идея. Быстро выбежав из комнаты, она через некоторое время вернулась с вещами в руках. Это была мужская одежда.

– Твоя одежда испачкалась и порвалась в некоторых местах, – объяснила она Энею. – Мы не можем похвастаться богатствами, но моему брату когда-то покупали одежду на вырост. Он надеялся перегнать меня, – с улыбкой поделилась Шари, – в итоге так и не дорос до этих вещей. Думаю, тебе они могут быть как раз. В Среднем мире холоднее, чем в Верхнем. Хотя, – она даже и не задумывалась о тонкостях в ношении одежды, когда за спиной два огромных крыла, – я понятия не имею, как ты наденешь рубашку или жилетку Сорина с твоими крыльями.

– Я что-нибудь придумаю, – его слова ободрили Шари.

– И-и-и, – она бросила взгляд на его ноги, – вот обуви, боюсь, у нас не найдётся.

– Ничего страшного, – немедленно отозвался Эней, – ты и без того делаешь больше, чем нужно. Спасибо.

Она положила одежду на кровать.

– Завтра я иду на работу, так что не смогу увидеться с тобой днём. Ты опять будешь под опекой Тари.

– Тари? Ты зовёшь грифона Тари? – удивился Эней. – И даже говоришь ему, что делать?

– Нет-нет, конечно нет, он не слуга, что ты! Тари наш друг, он член семьи. Я доверяю ему, так что можешь ни о чём не беспокоиться. Если что-то случится, он поможет тебе, а в том случае, если не сможет, позовёт меня.

И прежде чем Эней успел в очередной раз склонить голову в знак признательности, Шари поторопилась попрощаться.

– Я оставлю еду с утра на столе. И попрошу тебя, пожалуйста, не выходи из дома. Если соседи увидят герана, об этом узнает весь город меньше чем за час, и я не смогу защитить тебя от любопытной толпы зевак.

– Я сделаю, как ты скажешь, – покорно согласился Эней. – Мне жаль, что я доставляю столько забот.

– Не жалей, – попросила его Шари.

День пролетел мимо Шари из-за её изнывающего ожидания вечера. Она не запомнила, как едва не пролила похлёбку на почтальона, улыбнувшегося ей с утра; как отдавила хвост посудомойке, за что получила мокрой тряпкой по спине; как обменялась приветствиями с заглянувшей перекусить Марим. Соседка хотела было поинтересоваться насчёт крыши сарая, но Шари шустро убежала на кухню, сославшись на занятость.

Мир вокруг неё разбился на два острова: на одном обливался горячим потом Сорин, пытаясь сделать всю работу как можно скорее, а на другом безмятежно спал Эней, укрывшись крыльями как вторым одеялом. Её крепкими тросами связывала ответственность за брата, но невидимые ветра манили скорее домой, к новому живому существу, повстречавшемуся на её пути.

Как только рабочий день подошёл к концу, Шари неряшливо закинула фартук в шкаф и быстрым шагом отправилась домой. Несмотря на нетерпение, она бросила мечтательный, полный надежды взгляд на небо – оно ответило ей сиреневыми проблесками в облачных ямах Верхнего мира. Шари вдыхала прохладный воздух, и мелькнула мысль о том, что надо бы надевать что-то поверх рубахи, чтобы не знобило.

Дома она, перевязав хвост волос и умывшись, сразу прошла в свою комнату. Её ожиданию пришёл конец – на заправленной постели сидел Эней, держа в руках потрёпанную книгу. Присмотревшись, Шари узнала старый учебник, доставшийся ей от брата и прошедший с ней всю среднюю школу.

По её приходе Эней поднял голову.

– Здравствуй, Шари, – и, решив, что этого недостаточно, сам встал на ноги, отложив книгу на столик.

Шари в очередной раз поразилась тому, что видела перед собой. Крылья аккуратно сложены за спиной, повязка заново закреплена на груди, и только верхний уголок бинта выглядывает из-под жилетки. Шари предположила, что он прорезал дыру в спине одёжки, и не ошиблась. Голубые глаза смотрели осторожно и прицельно – её немного задело, что Эней никак не показал, что ждал её так, как она ждала окончания дня.

– Рада видеть, что ты уже лучше себя чувствуешь, – радостно сказала она. – А где Тари?

– Грифон был обременён заботой обо мне, и я освободил его от этой обязанности. Сказал, что справлюсь сам.

Ей было непривычно слушать его речь. Голос мелодичный, вежливый тон, но слова оставались безликими. Однако большее значение Шари придала другому:

– Он оставил тебя? – она была недовольна.

– С его позволения я решил остаться в одиночестве, – пояснил Эней.

– Дарис бы его побрал, – проворчала Шари. Закатив глаза, вздохнула. – Ладно, главное, что ничего с тобой не случилось. Я боялась, что просмотрела ещё какие-нибудь увечья, с которыми пришлось бы отправиться в госпиталь.

– Не стоит волноваться. Ты уже обо всём позаботилась.

– Да, значит, я проделала отличную работу, раз ты уже так хорошо стоишь на ногах, – с улыбкой сказа она.

Эней повернул голову в сторону окна. Глядя на его лицо, Шари готова была поклясться, что на редкость тяжёлые мысли приходится обдумывать её гостю. Но вспоминая попытку прикоснуться к нему, она понимала, что торопиться не стоит. Она готова была дать ему время.

Только не была уверена, что оно у неё есть в достатке.

После недолгих раздумий Эней проговорил:

– Это неудивительно. Я помню, как падал. Я подготовился.

Шари не поняла, что он имеет в виду. Но вопрос не успел сорваться с губ: Эней снова посмотрел на неё, и в его глазах светилось спокойное требование.

– Я бы хотел узнать больше. О Стирданоре. О Шари.

Растерявшись на миг, она согласно закивала.

«Видимо, это он так пытается склонить меня к долгому разговору, – поняла она. – Ну очень аккуратно. Даже слишком».