– Я, мм, не, мм, – её повеселило видеть его таким как можно скорее пытающимся найти выход из ситуации.

На помощь Энею пришёл Тари. В этот вечер он лежал на полу рядом с камином, сложив крылья вместе и устроив голову на передних когтистых лапах. Как только началась атака на Энея, грифон поднялся и сердито уставился на Шари.

– Я знаю, Тари тебя из виду не выпускал, я даже не сомневалась в этом, – немедленно пошла на попятную она. – Но я думала, ты ещё не в форме, чтобы летать.

– Крылья не повреждены, – вернул себе равновесие Эней. – Позвоночник в норме. Боль незначительна в полёте. Я не мог сидеть в твоём доме.

– О, – расстроилась Шари. – Извини. Я не знала, что в нашем доме окажется настолько неуютно.

Эней, казалось, не заметил, как её задела его ремарка. Тари, фыркнув, издал гортанный звук. Встретился с ним взглядом и кивнул в сторону понурившейся Шари. Только тогда Эней сообразил.

– Мне жаль, произошло недопонимание, Шари, – искренне проговорил он. – Твой дом очень хороший, и твоё гостеприимство удивляет меня в хорошем смысле. Но я не мог оставаться сегодня внутри. Постройки раттов слишком ограниченные для меня. В них тесно. Низкие потолки и много мебели, практически негде развернуться.

– Так вот оно что, – просияла Шари. Ей стало намного легче. – Да, знаешь, я тоже замечала это! Мы, ратты, сами по себе маленькие, поэтому и дома у нас соответствующие. Но мебели и впрямь многовато. Ты, наверное, не вспомнишь, но в сарае Сорина, куда ты упал, просто места свободного нет!

– Тебе тоже тесно? – тихо осведомился Эней.

– Иногда бывает, – пожала плечами она. – У меня, если можно так выразиться, самая пустая комната в доме. Я там только сплю и одежду храню.

По его молчанию ей стало ясно, что любопытство гостя удовлетворено. Пришла её очередь задать вопрос.

– И как тебе полеталось? Нашёл что-нибудь интересное в Стирданоре?

– Город небольшой, – охотливо делился впечатлениями он. – Благодаря Тари я посмотрел его почти полностью. Красивая площадь с некрасивыми событиями, на ней происходящими.

– Да, там большой трактир, про драки и пьянство можешь мне не рассказывать, – понимающе закивала Шари.

– Я видел странного ратта преклонного возраста, стоявшего на скамье и кричавшего что-то про ложь и позор общепринятой религии и про одного-единственного бога.

– Это старик Боу, – закатила глаза она. – Во всех городах нужен свой юродивый, вот и у нас он есть. Рассказывает о том, что богов на самом деле не три, а один, и все мы живём в большой иллюзии, которую придумали сами.

– Это очень… необычный способ воздействия, – высказал своё мнение Эней. Казалось, тема пропаганды ему была знакома не понаслышке. Он продолжил: – Дом вашего главы совсем не выделяется. Если бы не Тари, я навряд ли бы догадался, что там живёт глава Стирданора.

– Он не склонен афишировать своё богатство. А внутрь дома заглянуть не получится, вот там-то точно забитые кладовые всяких дорогих вещей.

– Не могу судить, – отказался строить предположения он. – В дождь ратты двигаются быстрее, чем обычно. Это бы не удивило меня, если бы они прятались от осадков, но они так и продолжают заниматься своим делом даже на улице.

– Никто не сделает твою работу за тебя. Дождь ли за окном, снег или пекло, тебе платят за то, чтобы ты выполнял свои обязанности, а не ворчал о погоде, – выдала ему Шари один из принципов работы раттов. – Так происходит в большинстве городов Среднего мира. Не знаю, может, в столице уже поменялось ввиду многорасового населения.

– Возможно. Ратты очень преданы труду, – неясно было, восхищает это Энея или удручает. – Я не знал об этом.

Через некоторое время он заинтересованно обратился к Шари:

– И почти никто не смотрел вверх. Даже до дождя. Мне было легко прятаться, Шари. Я удивлён, что ты меня обнаружила.

– Как можно не обнаружить летающее существо ростом больше тебя, стоящее на крыше одного из зданий? – изумилась она.

– Можно, если не поднимать головы.

В тот момент Шари почувствовала, что интерес Энея не ограничивается обычным любопытством. Но разгадать его мотивы у неё не хватило сил и желания. Она верила, что ещё придёт время, когда им выдастся шанс поговорить обо всём, о чём они молчат сейчас.

Шари было крайне неудобно работать в тот день, когда предположительно Сорин начинал сборы в дорогу. Слишком многое могло пойти не по плану – ха, как будто у неё был план! Всё складывалось неудачно: она застряла за стойкой в столовой, раздавая остатки фруктового салата работягам, некоторые из которых простыли; Сорин в любой момент мог прийти домой и обнаружить там Энея, совершенно не готового к такому повороту. Тари подсобит, Шари была уверена, но проблемы впоследствии обрушатся на её голову. Она сетовала, что выходной у неё только завтра – с каждым часом ситуация с братом казалась ей всё более безвыходной.

Что думать о решении, на котором настаивал Лиссар, она не знала. В ней не было уверенности – ни в собственных силах, ни в способностях Сорина, ни в успехе всего путешествия. Дух авантюризма крепко спал под оболочкой рёбер, и достучаться до него не удалось ещё никому.

«Эней умный, – уже оценила его интеллектуальный уровень Шари. – Может, он сможет помочь мне разубедить Сорина? Брат, как и я, никогда не видел герана, он должен прислушаться к более старшему и опытному жителю Верхнего мира. Это разумно, да? – В мыслях мелькнуло недоумение. – Погодите, а сколько Энею лет?»

Ответов не было. Вопросы звучали монотонно и занудно где-то глубоко в ушах, так что под конец рабочего дня Шари начала иногда потряхивать головой, словно пытаясь избавиться от назойливых насекомых. Выйдя на улицу, она полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный запахом влажной земли и рассеявшегося тумана. Было прохладно, но очень чисто – в небе, в ветре, вокруг Шари. Это принесло ей немного успокоения.

Она предполагала, что уже к этому моменту дома разворачивается сцена. Сорин не драчун, единственное существо, которому он причинил наибольший вред, – это он сам. Поэтому о драке при встрече с Энеем не может идти и речи; к тому же не в присутствии мудрого Тари.

Внезапно страшная догадка мелькнула в голове Шари.

«О нет! – перед глазами пронеслось мамино лицо. – Весь в мать. Будь ты проклят, Кливар! Хватит быть правым так часто! – в панике она едва не схватилась за голову. – Они же оба верят в это. В знаки, в подарки судьбы, в указания, данные предназначением. Нет! Сорин решит, что Эней – это знак, что он на правильном пути. О, Дарис!»

Но она не успела испугаться слишком сильно. Едва выйдя за пределы участка столовой, Шари поймала взглядом знакомую рыжую шевелюру.

Сорин. Стоял, скрестив руки на груди и ковыряя носком ботинка застрявший в грунте камень. Его хвост касался земли и иногда выгибался дугой. Зелёная бандана повязана выше локтя. За спиной – большой рюкзак с подвешенными на нём инструментами. Шари догадалась, что он забрал всё своё добро, которое может пригодиться, из мастерской. Большая часть её обрадовалась, что брат решил встретиться после работы и пойти домой вместе – тогда она сможет подготовить его к тому, что его ожидает. Однако оставалась доля внутренних сомнений: Шари видела, насколько Сорин серьёзен, насколько он целенаправленно идёт навстречу опасности.

– Сорин! – подходя к нему, она помахала рукой.

Он позы не изменил, что напрямую говорило о его обиде.

– Ты наябедничала на меня дяде, – сходу бросил Сорин претензию в сестру. – Не могу в это поверить, Шари, ты как малявка побежала плакаться взрослому! Зачем?

Подойдя ближе, Шари увидела неприкрытое раздражение, выраженное на его лице. Сорин был зол. В здоровом правом глазе сквозила уязвлённость, немного детская. Стеклянный глаз, уже несколько лет заполнявший пустоту в левой глазнице, блёкло отразил облик Шари. Она увидела собственную растерянность и взяла себя в руки.

– Прости, Сорин, но ты не оставил мне выбора! Меня ты не слушаешь, голос разума в своей голове ты удачно заткнул, мамы дома нет, а больше авторитетов для тебя, кроме дяди, в городе не осталось.