Немного снисхождения Шари заслужила, как она считала. Однако в глубине души не ждала таких подарков. Поэтому для неё было полной неожиданностью обнаружить, что она проспала до полудня под охраной бдительного Тари. Грифон лежал рядом с её кроватью, вытянув крыло и тихо подчищая перья. Солнечные лучи, прорываясь сквозь облачные ямы Верхнего мира, проникали в окна, в щели стен и бессовестно сновали по всей комнате. Шари недовольно нахмурила брови, когда солнечный зайчик одарил теплом её лицо. Натянула покрывало на голову, но потревоженный покой было не вернуть.

Она открыла глаза и боковым зрением увидела Тари. Заметив её пробуждение, тот прекратил чистку и мотнул головой, словно спрашивая, как она поживает.

– Давно у нас дома не было так много народу, Тари, – спросонья она говорила более хриплым голосом, чем обычно. – Настолько, что тебе приходится ночевать со мной.

Тари повёл плечами, складывая крылья за спиной. Для него ничего из ряда вон выходящего не случилось – совместные ночи были в ходу в ранние годы их семейства. Поменялось только распределение: Шари охватила взглядом комнату брата, в которой спала, и в очередной раз убедилась, как много у него вещей.

Она не могла позволить Энею чувствовать себя ещё более зажатым, поэтому решила оставить ему свою спальню на эту ночь. Сорин спал в кресле, из-за чего всё утро стонал, как ломило тело. Благо, делал это шёпотом, чтобы не разбудить сестру.

После утренних процедур переодевания и умывания Шари похватала всё, что не нужно готовить и можно съесть прямо так, и присоединилась к ребятам. Они выходили из сарая, когда пересеклись с проснувшейся.

– Ты весьма притомилась вчера, Шари, – приветствовал её брат, хлопая по плечу. Зелёная бандана была повязана на голове.

Эней воздержался от слов и кивнул.

– Надеюсь, путешествие будет легче, чем подготовка к нему. И да, в твоём плане предусмотрено, чтобы в каждом пункте, где мы будем останавливаться, была возможность помыться? – ещё мокрые волосы щекотали лицо Шари. – Если нет, я умываю руки.

– Я сделал ставку на то, что в самом дворце у нас не будет времени на такого рода… приземлённые дела. Не хочешь начать привыкать к этому?

– Фу, – скривилась она, – нет, такой вариант даже не рассматривай. Опасности опасностями, но даже три дня без водных процедур сведут меня с ума.

– Не говоря уже о весьма щепетильных в этом вопросе альдах, – вставил комментарий Эней.

– К тому же, тебе надо будет как-то бриться, – Шари дотронулась до подбородка брата, коснувшись большим пальцем ямочки. – Не хочешь же ты быть как дядя.

– Я ещё недостаточно стар для бакенбард и бороды, – пробурчал Сорин. – Но вы правы, да. Мы ограничены в средствах, однако я постараюсь устроить всё так, чтобы мы не походили на бездомных оборванцев.

– И на том спасибо.

Только зайдя в дом, Шари увидела, что ребята не с пустыми руками. К рюкзаку Сорина добавились ещё вещи, такие как сумка, покрывала, глиняная посуда, немного лекарств, пара книг. На столе разложена огромная карта. Рядом лежали листы бумаги, исчирканные почерком Сорина. Тари вышел из спальни и посмотрел на карту со скрытым любопытством.

Разглядывая всё это, Шари не заметила, как рядом с ней встал Эней.

– Я знал, что ратты по натуре своей дотошны, когда нужно, как вы говорите, «сделать дело». Но никогда не видел подобного вживую.

– С таким подходом у нас, возможно, есть какой-никакой, но шанс хотя бы добраться до Верхнего мира, – с большой натяжкой судила Шари.

– В тебе больше скепсиса, чем должно быть во мне, – покосился на неё Эней.

– Я знаю Сорина дольше, чем ты, – пожала она плечами, – и в его чёткие планы всегда вносятся импровизированные коррективы.

Он принял это к сведению. Обошёл стол и встал по левую сторону от подсчитывающего что-то Сорина. Тот зажал карандаш губами и мычал себе под нос. Затем хлопнул ладонями по столу по обеим сторонам от карты и обнажил зубы в улыбке.

Шари поняла, что пришло время слушать.

– Я вся внимание, – отрапортовала она.

– Отлично, – бодро начал Сорин. – Итак, я уже успел сбегать и стряхнуть с одного парня деньги, что он мне задолжал. Добавим их к моим сбережениям, и у нас набирается приличная сумма. У тебя есть что-нибудь?

– Немного накоплений.

Она вспомнила о сохранённых деньгах, заработанных на праздничной ярмарке. Минута, и деньги были отданы брату. Он пересчитал их и прибавил к уже имеющимся.

– Да мы по финансам скоро обгоним главу! – обрадовался он. – Предположим, с этим вопрос решён. Смотрим дальше. Первый пункт нашего плана – добраться до Слайсепта, столицы. Там у нас консульство, там и многорасовое население. Попробуем отыскать альдов. Обследовать Нижний мир слишком долго.

– Как мы попадём в Слайсепт? – не отвлекался от сути Эней.

– Нам надо идти на север, – Сорин повёл пальцем по карте, начав с пятна под названием «Стирданор». – У нас по пути две деревни, небольшие совсем. И мы оказываемся в Лоунпате, первом крупном городе вокруг нас. Большая торговая точка на нашей карте. Также имеет доступ к Рифовой Дороге.

– Ты уверен, что нам не нужно в Нижний мир? – засомневалась Шари. – Рифовая Дорога связана не со всеми городами Среднего мира. И если мы попадаем в Лоунпат, не лучше ли нам спуститься и поискать альдов внизу?

– Нет, – был категоричен Сорин. – Нет нужды. Рифовая Дорога по длине чуть меньше, чем Радужная Тропа. Мы потратим неделю, а то и больше, чтобы только добраться до Паратосса, центра Нижнего мира. Сейчас идёт год поклонения Великому Духу, много паломников, монахов. Там, – он указал пальцем себе под ноги, имея в виду Нижний мир, – сейчас больше религии, чем во всех храмах всех миров, вместе взятых.

– Он прав, – согласился с ним Эней. – Удачей будет не столкнуться с ярыми фанатиками, выступающими против покорения Запретного Дворца.

– К тому же, у меня есть… предчувствие, – азартно блеснули глаза Сорина, – я знаю, я чувствую, что мы найдём альда в столице. Слайсепт не зря стал первым многорасовым городом более шестидесяти лет назад.

– Но разве нам не нужна печать из консульства Нижнего мира, чтобы отправиться в путь? – всё ещё не была уверена Шари.

– Необязательно, – покачал головой брат. – Официально требуется хотя бы две из трёх печатей на документе, чтобы стать Рискнувшими. Мы с тобой – представители раттов, нет ничего, что бы могло препятствовать получению печати в Слайсепте. Эней, – он указал на него пальцем, чуть не ткнув в грудь, – будет представителем геранов, консульство Верхнего мира должно поставить печать. – С хлопком он ударил кулаком по раскрытой ладони. – Бум! У нас все необходимые бумажки, дирижабль и команда! Дело сделано!

– Ну, если ты так уверен…

– Я уверен, – ухмыльнулся Сорин. И вернулся к карте на столе. – Так, где мы были? А, точно. Мы добираемся до Лоунпата, там садимся на поезд и с ветерком доезжаем до столицы. На месте разбираемся, с чем имеем дело. Отыскиваем альда, готового рискнуть вместе с нами. Затем показываемся в консульстве и получаем печать, как готовая группа Рискнувших. Доходим до Нирмаунда – предгорного городка, он служит связью между Средним и Верхним мирами. Берём ещё один поезд и отправляемся в Верхний мир. Придётся побегать по воздушным островам, потому что, если я правильно помню, консульство находится в политической столице, а приедем мы в культурную. Сейчас…

Он заскользил пальцем по району воздушного архипелага. Эней, чтобы помочь, указал острым когтем на одно из названий. Сорин просиял.

– Да, верно, спасибо, друг мой! Мы приезжаем сюда, в Таминар, я правильно произнёс?

– Да.

– Хорошо. Так вот, прибываем в Таминар, оттуда добираемся до Новемии. Опять консульство, но на этот раз будем решать не только проблему с печатью, но и вопрос транспорта. В аренду нам должны выдать дирижабль. На это подписалось правительство Верхнего мира при обсуждении ситуации с Запретным Дворцом. При должном порядке они предоставляют команду и дирижабль, чтобы доставить Рискнувших до пункта назначения.