На последних словах Сорин ткнул пальцем в пустой участок в районе Верхнего мира. Там не было указано островов, архипелагов или каких-либо населённых пунктов геранов. Лишь облака.

– И-и-и, – протянул он, – я думаю, это всё. Краткий обзор. – Начал загибать пальцы, произнося названия: – Лоунпат, Слайсепт, Нирмаунд, Таминар, Новемия, Запретный Дворец.

Шари была обескуражена. Не один год они с Сорином обсуждали гипотетическое путешествие, но он никогда не вдавался в такие мелкие детали. Кроме столицы и Лоунпата не звучало никаких других названий. Теперь же перед ней был чётко прописанный путь.

«Сорин взялся дописывать сценарий собственной жизни, заброшенный богами», – ей вспомнилось, какое сравнение он привёл вчера.

– Звучит вполне ясно для меня, – Эней потянулся, наполовину расправив крылья и едва не сбив стоявшую на полках посуду.

– Естественно, мы можем отходить от плана ненадолго, – решил пояснить Сорин. Он уже складывал карту. – Например, я очень хочу посетить оружейный магазин в Слайсепте. Мама рассказывала, что там они держат копию отцовского меча. – Смущение окрасило его лицо. – Я бы хотел его увидеть.

Шари обратилась к Энею:

– У тебя есть какие-нибудь пожелания? Место, которое ты хотел бы посетить в Среднем мире?

Он покачал головой.

– Нет. Я никогда не был за пределами Верхнего мира. Я последую за вами, но не поведу сам.

– Ясно, – в задумчивости от его слов кивнула Шари. Эней в первый раз заговорил о своём прошлом. Это было хорошим знаком. – Так, когда мы выходим?

– Около пяти вечера, – сверился по часам Сорин. – Есть ещё пара часов, если хочешь что-то сделать. В половину шестого сменяется стража у ворот, а патруль в это время к югу от главной площади. Мы постараемся пройти так, чтобы нас не заметили и не донесли на нас дяде.

– Постой-постой, – опешила Шари, – ты планируешь выбираться тайком? Не через вход в Стирданор?

– Конечно, через вход, Шари, как иначе-то, – заверил её брат, – не по стенам же лезть. Эней и Тари перелетят с лёгкостью, но нам с тобой придётся быстро преодолеть эту точку, – он нахмурился, – не хочу, чтобы о нашем уходе дяде стало известно тут же, едва мы выйдем на дорогу.

– Ты всё просчитал, – под впечатлением пролепетала она.

– Разумеется, – с нотками хвастовства заявил Сорин.

Страха не было. Он должен был появиться, укорениться внутри Шари, поселиться на подкорках. Страх за брата, страх перед неизвестным. Но его не было. Шари ничего не боялась. Была удивлена, как легко всё для неё складывается: следовать за Сорином, составлять компанию ему и Энею. Обязанности? Появятся, наверняка, со временем. Когда сформируется команда. Когда они влипнут в первые неприятности. Когда Запретный Дворец перестанет быть таким… далёким. Недостижимым. Пока он маячил где-то вдалеке безликой фигурой, скрытой за облаками, куда более ощутимыми и реальными по сравнению с ним.

Ей станет страшно. Но позже, знала Шари. А пока что её переполняло волнение. Холодный восторг, взрывающийся брызгами внутри. Она вся трепетала от мысли о том, чему уже было положено начало.

В голове до того момента было пусто. Она наполнялась фактами и важными сведениями, которыми делился Сорин. Теперь же мозг заработал, как заведённая машина. Он чётко выдавал инструкции, что делать дальше.

Шари отодвинулась от стола и размяла ладони.

– Нам нужно решить, у кого останутся ключи от дома. Написать записку на случай возвращения мамы, – перечисляла она, – написать и отправить письмо ей же о том, где мы и куда собираемся.

Сорин внимал её словам и соглашался со всем сказанным. Потом подпрыгнул на месте от её громкого возгласа:

– Лиссар!

Эней обратил вопросительный взгляд на Сорина и хотел поинтересоваться, но тот ладонью попросил его молчать. Шари в нетерпении забродила по комнате, натыкаясь на мебель и обходя её.

– Мы должны навестить его, Сорин! Он говорил мне, что я пойду с тобой. Дарис! Он знал, что я пойду с тобой!

– Я никогда в нём не сомневался, – с широкой улыбкой произнёс он.

– Мы должны оставить ему ключи, – решительно заявила Шари. – У него наступит ремиссия. Скорее всего, его отпустят из госпиталя. Он мог бы пожить здесь, пока нас не будет. Последить за домом.

– Ему опять становилось хуже? – с тревогой спросил Сорин.

– Да, – расстроенно ответила она. – Недавно. Ты не мог знать, ты был весь в работе. Это было так же ужасно, как и в прошлый раз.

– О, боги.

– У Марим есть лишние ключи. Наши мы отдадим Лиссару. И вопрос с домом будет закрыт.

– Значит, решено, – щёлкнул пальцами Сорин. – Я сажусь за письма, потом сбегаю на почту. Эней, ты со мной. Как обычно, не высовываешься и остаёшься на крышах. И мне кажется, тебе пригодилась бы обувь, друг мой.

– Зачем? – опешил тот.

– Да, действительно, зачем, – фыркнул он. И вернулся к сестре: – Ты собираешь всё, что тебе нужно будет в дороге. Только не переборщи, Шари.

– Хорошо, – покорилась она.

– Затем мы берём вещи, закрываем дом. Большую часть багажа отдаём Энею и Тари.

Названные переглянулись. Сорин виновато развёл руками:

– Простите, ребята, но вам проще всего выбраться за пределы города. Вы сможете вылететь и дождаться нас у… – он напряг память, – у указателя на перекрёстке, он недалеко. Тари знает где.

Эней искал поддержки в глазах грифона. Тари кивнул, заверяя его, что всё схвачено.

– В это время мы с Шари навестим Лиссара в госпитале. Оставим ему ключи. Как раз должны успеть к моменту, чтобы оказаться у ворот в отсутствие стражи. У нас будет не больше двадцати минут.

На пути к госпиталю Шари окончательно поняла, что они уходят. Окидывая привычным взглядом окрестности, доску объявлений, кучкующихся раттов преклонного возраста, осуждающих молодёжь за их неугомонность, – все знакомые картины повседневной жизни скоро будут лишь воспоминаниями. Они отправляются навстречу неизвестности. Ведомые энтузиазмом и верой, готовые рискнуть просто ради самого риска. Шари больше не считала брата безрассудным. Увлекающимся – да, мечтателем – безусловно. Но теперь он решал их судьбу. И она готова была следовать за ним без сомнений.

До этого они встретились у дома. Заперли дверь на ключ, проверили багаж. Кроме рюкзака с вещами, Шари не расставалась с поясной сумкой, где хранила всё самое необходимое. Эней поделился размышлениями о том, что у раттов есть необычное предпочтение в одежде: на ней много карманов. Он связал это с особой чертой этой расы – запасливостью, накопительством.

«Ратты мало что выбрасывают. Любят чинить и перерабатывать. Это похвально, пока твой дом не начинает лопаться от всего хлама, что ты в него засунул».

Сорин счёл это камнем в свой огород и начал тщательно пояснять, что каждая вещь в его сарае и комнате необыкновенно важна и играет большую роль в повседневной жизни. Шари наблюдала за ними, и отчего-то ей было легко. Видеть, как раскрепощается Эней. Он больше не чувствовал себя потерянным в их мире. Найдя в ней и Сорине безопасность, он постепенно расширял границы своего пространства.

«Возможно, – думала Шари, – скоро в его кругу доверия найдётся место и для нас с Сорином. Если мы хотим пройти Запретный Дворец, мы должны быть ближе, чем просто знакомые. Необходима взаимная поддержка».

Такие мысли отвлекали её от того, что делали руки. А руки сжимали связку ключей и поправляли лямки рюкзака за спиной. Покидать дом сложнее, чем это звучит во вдохновляющих речах Сорина. И каким бы воодушевлённым он ни выглядел, ему тоже приходилось нелегко.

Обувь Энею так и не купили.

Сложив бандану инадев её на голову вокруг лба, как повязку, Сорин с уверенностью отправил Энея и Тари с багажом на место встречи за чертой города. Затем взял сестру за руку, и вместе они отправились к зданию с белыми стенами. Стражника не было на месте: вероятно, какой-нибудь больной нашёл время и возможность побуянить, и блюститель порядка покинул свой пост, чтобы его угомонить.