– Да, разумеется, – она махнула рукой, приглашая его в большую комнату, – я сама ждала возможности поговорить с тобой. Я разожгу камин, а ты можешь сесть за стол или устроиться в одном из кресел.
Коротко поклонившись, Эней молча вышел из комнаты. Он сел на лавку и устроил руки на обеденном столе, сцепив их в замке. Шари, стараясь избегать откровенного разглядывания, поспешила разжечь огонь. Не то чтобы в доме было холодно, хотя вечер уже неприветливо поддувал по углам. Камин, как предполагала она, должен расположить их к беседе. Кроме того, Шари заварила чай, лишь бы только была возможность держать что-то в руках.
У неё были тысячи вопросов. Роем насекомых они жужжали в голове, один заглушал другой, шум стоял невыносимый. Она не могла собраться с мыслями. Эней же, казалось, наоборот, чувствовал себя очень комфортно, в тишине обдумывая что-то своё.
Тихо глотнув тёплый чай, Шари заговорила:
– Итак… Я даже не знаю, с чего начать, – уверенность улетучилась в одно мгновение, она отвела взгляд и пробормотала: – Мудрый Дарис, у меня дома сидит живой геран, кто бы мог предположить!
– Я должен объяснить своё появление здесь, – проигнорировав её волнение, Эней решил задать направление. Шари нашла его верным.
– Да, точно, это будет очень кстати. Ты, эм, сказал, что умер.
– Прости, Шари, если это повергло тебя в шок.
– Нет-нет, что ты! То есть да, это было странно, но извиняться тебе не за что. Я буду рада выслушать, как ты здесь оказался и почему сказал именно это.
Эней глубоко вздохнул. Он всё ещё не прикоснулся к чаю.
– Я не расскажу тебе всего. Это долго. И я пока не уверен, что могу это сделать.
– Расскажи что сможешь, – понимающе попросила Шари. Она не хотела лезть не в своё дело, но знала, что заслуживает хоть какого-то объяснения.
– Я провалился в облачную яму. Выпал из Верхнего мира и упал здесь.
– Но, – задумчиво нахмурилась Шари, – ты же геран. У тебя есть крылья. Разве ты не должен был удержаться в воздухе? Даже если ты случайно оступился в облачную яму, ты всегда можешь просто вылететь из неё обратно на землю.
– Нет, – коротко пресёк её размышления Эней. – Я был без сознания. Когда провалился. Пришёл в себя, уже приближаясь к твоей земле. Я смог сгруппироваться и смягчить падение, но не предотвратить его.
«Их, должно быть, этому специально обучают, – догадалась она. – Особые техники полётов и падений, чтобы уменьшить повреждения. Надо же.
– Я не могу пока что рассказать тебе больше, – с долей вины в голосе признался Эней. – Почему я был без сознания и что происходило до моего падения. Но я даю тебе слово, и Исаара мой свидетель, что я не представляю угрозы ни тебе, ни твоей семье, ни кому-либо ещё в Стирданоре.
– Это ты ещё не встречался тут с некоторыми личностями, – иронично заметила Шари. – Вот им-то угроза бы не помешала.
Эней либо не понял, либо решил не отвечать. Он наконец-то сделал первый глоток, словно открытие небольшой правды принесло облегчение. Шари была более или менее удовлетворена. Конечно, ей хотелось бы узнать больше, но она уважала право Энея на молчание. В конце концов, они знали друг друга не больше двух дней, один из которых он провёл в беспамятстве.
Перед ней ещё стоял один важный вопрос.
– Что ты намерен делать дальше, Эней? – встретив его вопросительный взгляд, она пояснила: – После того, как трещина и ушибы заживут, что ты будешь делать? Не могу сказать, что мы готовы давать приют всем, кто падает к нам с неба.
– Я не преследовал такую цель, – покачал головой Эней. – Я должен отплатить тебе, Шари. Возместить ущерб и вернуть долг за твою доброту. Всё могло сложиться гораздо хуже, если бы меня нашёл кто-то другой.
– В Стирданоре? Не, не думаю, – взмахнула рукой она. – Самое страшное, это тебя начали бы обсуждать на каждом углу. И, если мы не будем достаточно осторожны, это случится. Но здесь ратты не имеют никаких претензий к геранам, насколько мне известно.
– Понятно.
Он замолчал, углубившись в себя. Шари заметила, что это почти постоянное его состояние. Внутри Энея происходило много всего, что редко находило выражение во внешности. Чтобы отвлечь его от, возможно, тяжких мыслей, она решила вернуться к разговору:
– Ты хотел что-то узнать.
Вздрогнув, Эней словно очнулся.
– Да. Расскажи мне, пожалуйста, об этом городе.
Шари предположила, что бы она могла поведать о своём доме.
– Хм, не знаю, что именно ты хочешь услышать. Стирданор – это маленький городок к западу от столицы. Мы очень незаметны, если покупаешь карты для дальних путешествий. Чтобы отсюда попасть в Слайсепт, придётся пройти две деревни и, добравшись до самого крупного поблизости города Лоунпат, сесть на поезд, который довезёт тебя прямо до столицы. Это самый короткий путь, который я знаю, хоть никогда им и не пользовалась.
Ей было известно, как добраться до столицы, а оттуда отправиться в Верхний мир, как отыскать там консульство и что делать дальше. Великие планы Сорина были опасными и даже безумными, но стоит отдать должное, продумывал он всё чётко.
– У нас нет ничего необычного, чего бы не было в других городах Среднего мира, – продолжала Шари. – Небольшая часовня, госпиталь, городская стража и резиденция местного главы. Это, пожалуй, самые важные заведения в Стирданоре. К нам даже приезжает ежемесячная ярмарка. Мой брат Сорин раньше торговал там деревянными куклами ручной резки, но теперь этим занимаюсь я. Иначе он просто не может везде поспеть.
Эней внимательно слушал, даже когда подробности уже перестали касаться непосредственно города. Поймав себя на том, что она отвлеклась, Шари прикусила внутреннюю сторону щеки.
– Геранов, как и альдов, у нас здесь нет. И я не помню, чтобы они когда-либо появлялись. Поэтому ты первый житель Верхнего мира, которого я встретила в своей жизни.
Она покраснела, будто признавалась в чём-то постыдном. Эней не придал этому значения. Он обдумывал то, что узнал о своём местонахождении. Крылья за его спиной задвигались, точно пытаясь раскрыться, но не решаясь.
– Я не видел твоего брата, Шари. Единственный, кто был здесь, это грифон, – о Тари Эней упомянул с большим почтением. – Его присутствие весьма удивило меня. И продолжает удивлять, учитывая то, что ты говоришь о незначительности Стирданора.
– Да, это должно казаться странным, – согласилась Шари. – Грифоновы Горы находятся к востоку от Слайсепта, и грифоны преимущественно живут там. И ты прав, они редко покидают свой дом. Я встретила Тари в детстве, и я не знаю, что с ним было до того, как мы пересеклись на моём пути в школу. Он готов был подраться с собаками рядом с трактиром на площади. Мне не хотелось, чтобы его порвали, так что я постаралась увести его подальше. – Она улыбалась, вспоминая. – Он исцарапал мне плечи и грудь, почти клюнул в темечко. Хорошо, что промахнулся. Только потом я поняла, что спасла не Тари от собак, а собак от него. Мы стали семьёй спустя некоторое время. Он решил не покидать наш дом.
– Невероятно.
Шари от неожиданности вынырнула из вод воспоминаний и уставилась на Энея. Она увидела неприкрытое изумление, с которым он тихо слушал её историю. Эмоции не было нужды скрывать, и Эней проявил их, чем безмерно обрадовал Шари.
– Конечно, для остальных раттов это была та ещё сенсация. Они даже хотели выгнать Тари, потому что опасались, что за одним грифоном прилетят другие; думали даже, что теперь грифоны выберут Стирданор новым домом и прогонят раттов. – Она сокрушённо покачала головой. – Но ничего подобного не случилось. И со временем они привыкли к Тари, как мы привыкаем ко всему, что есть вокруг нас и не очень нас беспокоит.
Она зацепилась взглядом за кольцо в левой брови Энея и усмехнулась.
– Хотя у него есть слабость к чужим драгоценностям, никто не осмелится в открытую требовать их назад. У него, во всяком случае. Меня же доставать они не боятся.
Эней проследил за тем, что привлекло её внимание, и дотронулся до украшения. Пальцами потеребил кольцо, и Шари заметила небольшой просвет мыслей, мелькнувший в его глазах. Но делиться этим он не спешил. Ей ничего другого не оставалось, как говорить дальше.
