С Сашей у них была замечательная семья. Он оберегал ее, жалел, а она любила его. Родилась Тоня, долгожданная любимая доченька для папы. А Маша мечтала подарить мужу сына, наследника. Но никак не получалось. Саша смеялся, что, дескать, не судьба ему сына иметь. Да так и получилось: через много лет, когда уже не ждали, родился Егорушка, а Саша умер. Словно освободил он место сыночку своему.

Портрет мужа Маша всегда держала на виду. В золочёной раме, висел он над кроватью Егора, чтоб, просыпаясь, первым мама всегда видела любимое лицо и желала ему доброго утра. Сердце ее так и не справилось с утратой. Черной дырой в нем зияло пустое место и саднило каждую минуту ее жизни. Можно смириться с тем, что человека нет рядом, но невозможно потерять любовь к человеку. Сколько бы времени не прошло, он будет так же дорог и любим.

Вечером Егор возвратился пораньше, чтоб сходить с матерью на прогулку – одной ей тяжело спускаться по лестнице. Мама была взволнована, первым делом попросила найти ее очки.

–Мамуль, на них же душка сломалась, я в ремонт их носил. Забыла, что ли? – рассмеялся молодой человек и достал из сумки пропажу.

–Ах, Егорушка, нужно срочно прочитать письмо от нотариуса! Я ведь день на него смотрю, но ни одной буковки не могу разобрать. Читай, читай скорее!

Конверт с треском надорвали и достали сложенный втрое лист, где Марию Григорьевну приглашали вступить в права наследования на однокомнатную квартиру в центре города, на набережные реки Снегды.

Мария Григорьевна заплакала от счастья. Это был щедрый подарок небес, настолько щедрый, что никто даже и думать о нем не смел!

–Мамочка, мамуля, это настоящий праздник! Наконец-то что-то изменится для нас в лучшую сторону! Мамочка, ты ведь заслужила это! – повторял Егор, в сотый раз вчитываясь в каждое слово.

Уставшая и уже заведённая до предела, Тоня с порога накинулась на домашних:

–Чего сидите? Хоть бы убрались, вон, валяется всё! Мама, просила же тебя проветривать комнаты хоть раз в день! Фу, совсем дышать нечем! Ужин хоть готов, надеюсь, или тоже меня ждали сидели?

Мать и Егор широко улыбались, лучась от счастья. Это ещё больше бесило Тоню: она весь день вкалывает, коробки тяжёлые тягает, а они сидят, сиют, здоровьем пышат! Конечно, поработали бы они как она!

–Не злись, Тонечка! Скоро будем нам всем хорошо! Счастье-то какое! – причитала мать.

Егор протянул бумаги Тоне. Она взяла настороженно, вчиталась подняла глаза на родных, словно не в силах поверить написанному, снова читала.

–Ну и кто будет жить в этой квартире? – спросила Тоня, но уже и сама могла предугадать, – Конечно же, Егорушка твой любимый?

–Да я ещё и не думала об этом, Тонюшка, – замялась мать, зябко поводя плечами.

–Конечно, ведь Егорушке нужнее, да? Это ведь Егорушка не может родить уже десять лет, потому что даже с мужем уединиться толком не может! Он ведь больше достоин, чем дочь, которая всё по дому делает, кормит всех, поит, содержит, да? – Тоню прорвало. Она краснела, бледнела, кричала, размахивая бумагами так, что они разлетелись.

Девушка убежала в ванную и закрылась на щеколду. Сердце вырывалось из груди от обиды, гнев клокотал в горле. Тоня плакала. Казалось, что в ее жизни никогда не наступит белая полоса, что она всегда будет никем, загнанной лошадью, лишней…

–Мамуль, а правда, кто будет в той квартире жить? – спросил Егор, когда устал стоять под дверью и просить сестру открыть. Он знал, что даже через шум воды она слышит его голос, но не хочет слушать, и махнул рукой.

–Ах, мой родной! Я не знаю, я правда не знаю…. Вы оба уже такие взрослые у меня. Тоня уже второй раз замужем, хотя и муж ее непутёвый совсем. Да и ты совсем скоро женишься, детьми обзаведешься… Ну как я могу выбирать между вами?

Егор задумался, и тень упала на его лицо.

–А другой стороны, мамуль, это всего лишь квартира! Мне и с тобой хорошо, ты тут, у нас! Хочешь, я тебя с моей Олей познакомлю?

Мама залилась слезами и протянула руки к сыну:

–Какой ты у меня хороший, сыночек! Ты моя опора, без тебя я бы уже давно с ума сошла!

– Не говори глупости, мам! У тебя есть Тоня, она очень помогает.

–Помогает, – вздохнула Мария Григорьевна, – но она очень тяжёлый человек. Ей невозможно угодить, и настроение всегда плохое у нее. Как она к нам вернулась, я не помню, чтоб она хоть раз улыбнулась! Может, она не умеет улыбаться?

Егор рассмеялся:

–Умеет, мамуль, конечно, умеет! Просто ей не везёт….

–Но вот ты же всегда улыбаешься? Почему же она не такая?

–Мамочка, не все могут улыбаться каждый день, но зато когда увидишь их улыбку – это будет самая прекрасная улыбка, и ты просто не сможешь забыть ее!

Олин возраст никогда не могли угадать. На вид девушке было не больше 16-ти. Худенькая, невысокая, с огромными голубыми глазами, она выглядела беззащитной и слабой. В свои 22 года Оленька похоронила всех близких. Сначала стремительная болезнь забрала маму, потом погиб в собственном дворе папа. С четырех лет Оленьку воспитывала бабушка, из последних сил тянувшая внучку одна, но пару лет назад и она отправилась в мир иной. В деревне, где они жили с бабушкой, для Оли осталась квартирка в одну комнату с коптившей печкой. Оля отучилась в колледже искусств на художника. Как она любила рисовать! Яркие, сочные картины, выходившие из-под ее кисти, были полны энергии, красоты и надежды – так Оля и смотрела на мир, ожидая, что вот-вот всё изменится, наладится и построится.

Однажды в парке Оля встретила Егора. Дружелюбный парень сразу ей понравился, завязался разговор. Слово за слово – и молодые люди потеряли счёт времени, прогуляв до самого рассвета по старинным улочкам города. Зажигались фонари, деревянные дома двумя рядами окон освещали дорогу, потом по очереди свет за стеклами потухал, над дворами нависала густая тишина, разбавляемая редкими голосами запоздалых прохожих и стрекотанием сверчков. Егор взял девушку за руку – и весь мир сжался до его теплой ладони. Несмелое дыхание, вкус его губ – всё было прекрасно и невинно.

Прошло сказочных полгода с того момента, но прикосновение его рук вызывало всё тот же трепет. Оленька поняла, что ждёт ребёнка, но никак не могла решиться рассказать молодому человеку. Казалось, что если кто-то ещё узнает об этом, то пропадет волшебство. А сейчас, когда лишь она знает о крохотной жизни под сердцем, им ничего не грозит. Нельзя нарушать это единение. Оленька чувствовала, что может случиться беда, и всячески оберегала себя и своего нерожденного сыночка. Материнское сердце никогда не обманывает – будет сынок. И Оля знала, что назовет его Феденькой.

Когда первые три месяца миновали, Оленька решилась рассказать Егору об их будущем ребенке. Парень был несказанно рад, обещал носить на руках и беречь как зеницу ока. А ещё рассказал о квартире, которую скоро получит мама.

–Но зачем нам эта квартира? Разве нам плохо здесь? Да, комната съёмная, кухня на этаже, но ведь это не беда! Обещай мне, что мы останемся здесь, не поедем никуда? -просила Оля.

Егор в ответ обнимал девушку:

–С ребенком в общежитии будет не удобно, милая! Да и места здесь мало совсем! Нет, нам однозначно нужно будет переехать.

Затылок похолодел, Оля чувствовала опасность, но разве Егор может быть опасен? Ее Егор, родной, любимый….

Мария Григорьевна оказалась старше, чем были бы сейчас родители Оли, и это немного смутило девушку. «Женщина ближе к моей бабушке возрастом» – подумалось Оле. Но женщина довольно мила, ее легко довести до слёз, и, вероятно, когда-то была очень красива. Старость же мало кого красит. Стареть тоже надо уметь.

Оля бегло осмотрелась в квартире: ничего примечательного, тесно, много шкафов, кругом разнообразные вещи – вазы, вазочки, часы, книги. На стенах несколько картин и портрет мужчины, в котором по общим чертам легко угадывался Егор.

«Отец» – решила Оля и оглянулась на шаги из кухни. Тяжёлый взгляд смерил ее с ног до головы, и, не найдя видимых достоинств, переметнулся на Егора.