–Что было после? – я проверила, работает ли камера, установленная на штативе и установленная так, чтобы снимать героиню и вид за ее спиной – быстрые воды Снегды.

–Мы остались на хуторе. В трех домах жила шесть человек, все смуглые, нелюдимые. Летом они собирают травы, ягоды, грибы и продают – тем и живут. У них нет документов, для них нет других законов, кроме законов природы. Оторванный от мира, затерянный в лесах другой мир. МЫ наслаждались тишиной и покоем. Только Веронике хотелось поскорее уехать, она не находила себе места. Нам с Егором было хорошо везде – хоть в ад, хоть в ад – лишь бы вместе. А вот Рома проникся по-настоящему. Когда через пару недель мы были готовы уйти, он отказался. Решил остаться там. Не знаю, – Оля вздохнула, – вернется ли он в наш мир?

–То есть, Роман Ранний остался на хуторе?

–Да. Он нашел своё место.

–Как к этому отнеслась Вероника?

–Она была не против. Их отношения никогда не были безоблачными, а после всего пережитого она поняла, что они не созданы друг для друга. Кажется, она тоже нашла своё место, – и Оля погладила обложку книги «Барон: многоликий и загадочный». Крупными буквами сверху было написано имя автора – Вероника Ранняя.

–Вы общаетесь?

–Изредка и не очень близко. Она прислала нам экземпляр книги с автографом и пожеланиями.

*** *** ***

Глухое колыхание леса успокаивало. Даже трескучие морозы, загнавшие гостей в дом, вскоре отступили. Феденька – нежнейшее создание – вызывал умиление у всех, кто его видел. Крохотные пальчики, огромные голубые глаза и розовый беззубый ротик – всё в нем было гармонично. Старуха Тамила не отходила от него ни на минуту, нашептывала таинственные заклинания, втирала в виски пахучие мази.

–Когда ты потеряла свой оберег, девочка? – спросила она как-то вечером у Оленьки.

–Я не помню точно, – пожала плечами Оля, согревая ладони теплой кружкой с недопитым травяным настоем. – Когда заметила – уже ничего не нашла.

–Потому что поздно заметила. – Цокнула языком старуха. – Оберег уже взял откуп.

–Откуп? – переспросила Оля.

–Оберег этот заговоренный, на тебя настроенный, для тебя только. Сила старой цыганки защищала тебя. Так было оговорено с твоей бабушкой. Когда оберег потеряли, сила остается свободной и должна найти, куда уйти. И она нашла….

–Моя бабушка… – ужаснулась Оленька. – Но почем оберег убил ее?

–Потому что бабушка защищала тебя. – Тамила наклонилась над Феденькой и поправила пуховую шаль, которой был укрыт малыш. – Она и сейчас тебя защищает. Лучше всяких амулетов и оберегов. А вот твоему мальчику я сделаю самый сильный оберег.

–Не нужны ему обереги, бабушка Тамила, – усмехнулась Оленька. – Его папа восстал из мертвых, а мама пережила ад – мы сами защитим его!

–Папа и мама – это, конечно, хорошо, но силы всех стихий помогут ему не только на этом свете, но и на том. Не перечь мне, девчонка, мальчик твой избранный на великие дела.

–А ведь у меня тоже был оберег! – вмешался в разговор Егор, принесший два ведра воды из колодца.

Старуха Тамила рассмеялась, словно он сморозил глупость. Егор нахмурился.

–Что вы смеетесь? В тот вечер, когда меня скрутили люди Барона, я столкнулся на улице с цыганками. Они окружили меня и спросили, хочу ли я узнать свою судьбу. Я не вот так же смеялся, как вы сейчас, но одна из них схватила мою руку и стала пальцем водить по ладони. А потом вдруг отшвырнула мою руку и испуганно зашептала своим подругам что-то. Они взмахнули разноцветными юбками и понеслись прочь. Я видел, что из кармана у нее что-то выпало, блеснуло на земле. Подошел, поднял. Это была монета, будто золотая. На ней выбито солнце с извилистыми лучами. А сверху дырочка, чтоб носить на шее. Потом, когда меня затащили на крышу, и я увидел небо, я попросил отпустить меня. Те двое полезли по моим карманам и нашли этот амулет. Тогда один из них сказал: «Ладно, считай, что эта штуковина спасла тебе жизнь».

Оля обняла любимого: «Это был мой амулет. И он спас тебя!»

–Меня спасла твоя любовь, – улыбнулся Егор.

–Это всё очень мило, – вмешалась Вероника, – но может уже подумаем о возвращении домой? Нас, наверняка, уже ищут!

Тамила собрала сумку в дорогу, водрузила ее на самодельные сани и окропила путников водой с помощью букета засушенных трав. Рано утром они вошли в лес. В этот раз идти было легче: они знали, что вскоре выйдут на широкую дорогу, а там поймают попутку и доберутся до города. Имение Барона осталось в другой стороне, в другой жизни, очень хотелось верить, что можно будет не вспоминать об этом приключении. Укутанный в теплый меховой конверт, Феденька мерно посапывал. Его густые светлые ресницы подрагивали. Интересно, снятся ли новорожденным сны?

*** *** ***

Мария Григорьевна ждала дочь. Она всегда приходила по вечерам, после работы. Последнее время Тоня была молчалива, погружена в свои мысли, и Мария Григорьевна не стала делиться с ней своими переживаниями. Мама знала, она чувствовала, что Егор жив. Ее сердце согревалось. Опускались сумерки, мутнея на глазах, сгущаясь, превращаясь в темноту. А Тони всё не было.

«Пусть побудет одна, – с облегчением вздохнула мама, – Сегодня я сама сходила в магазин и даже приготовила ужин, так что делать ей нечего. Пусть отдохнет и она. Может, с Пашей тогда помирится. Он хотя и не идеальный муж, но она его любит»

В дверь тихонько постучали. Мама убавила звук телевизора и прислушалась. Стук повторился. Значит, не показалось. Мама поднялась и направилась к двери.

–Кто там? – спросила она.

–Мария Григорьевна, это я – Оля. И я не одна.

Мама распахнула дверь и увидела девушку с меховым свертком в руках. Чуть дальше, почти не освещенный, стоял Егор. Мама схватилась за сердце, вскрикнула и сползла по стене. Сын подхватил мать на руки и уложил в кровать. Оленька закрыла дверь на замок и улыбнулась: они были дома.

*** *** ***

Красная лампочка на камере погасла.

–О нет! – чертыхнулась я, – Ведь с утра была полная батарея!

Оля рассмеялась и сделала глоток остывшего кофе.

–Это не удивительно. Даже она не смогла поверить в мою историю.

–Вы знаете, что в имении Дьякона нашли больше десятка трупов, в том числе и самого Дьяконова, распятого на кресте?

–Да, – поморщилась моя собеседница, – мы слышали в новостях. Это ужасно. Вероятно, там случилось что-то очень серьезное, поэтому нас в лесу и не искали преследователи.

–В своей книге Вероника много писала про жен Барона. Вы знакомы с его первой женой?

–Нет, я с ней не знакома и совсем ничего о ней не знаю.

–После публикации книги им пришлось уехать из города и сменить фамилию.

–Это ужасно, – выдохнула Оля. – Известно, где сам Барон?

–Нет, не найдено никаких следов. Ни его, ни его жены. Как вы думаете, где они могут быть?

Камера моргнула красным огоньком. По тротуару вдоль дороги неспешно катилась коляска с Феденькой. В солнцезащитных очках Егора отражалось голубое небо и белые облака. Снегда билась о каменные плиты и уносила бурные воды прочь. Туда, где среди пологих берегов она растекалась мощным потоком, величественным и бессмертным.

–Я думаю, что они тоже нашли свое место. Моё место – рядом с Егором. Вероники – в числе самых успешных авторов года. Ромы – вдали от суеты, в тиши лесов. Всё было не зря. Всё было ради этого.

Конец