Глотнув остывший кофе, я начала крутить в руке ключи от кабинета, проигрывая в голове последний разговор с Максимом. Когда он узнал о том звонке, пришел в бешенство и долго не мог успокоиться.

— Зачем я вообще здесь? Пытаюсь проработать версию с портретом, сгенерированным на компьютере. Найти хоть одну ниточку, но ты ломаешь все с самого начала. Зачем?

— За тем, что твоя версия — выстрел наугад. — Упрямо смотря ему в глаза, подошла ближе.

Максим не уступал, наоборот, пытался задавить своим напором. Если бы он смог плеваться огнем, то на моем месте сейчас оказалась горстка дымящегося пепла.

— Ты же понимаешь, что мы должны попробовать?

— Ну и? Нашли что?

— Пока нет, — сказал Максим.

— Плохо.

— Плохо? Да этот черт будто намазанный ускользает от нас не оставляя следов. Как бы мы ни пытались найти его

Заправляя выбившуюся прядь мне за ухо, остановился. Чувство тревоги повисло в воздухе как нечто осязаемое. Пошлые мысли стали настолько громкими, что я почти оглохла, стараясь оградиться от них.

— Ох... — отчаянно выдохнула.

— Ты чего? — спросил Максим.

— Ничего.

— Перестань врать, ну, хотя бы себе. - Он усмехнулся и оставил легкий поцелуй на моих губах, прежде чем выйти.

Я с грустью обвела глазами пустой кабинет, сильнее сжимая ключи. Проигрывать в голове этот момент, можно до бесконечности. Окружая свое сердце высокими стенами на протяжении долгих лет, старалась никому не открываться по-настоящему. Сознание привыкло при любой опасности уходить глубже, прятаться. Черт! С этим мужчиной все слишком сложно. Если он решит найти ответы, то уже ни перед чем ни остановится.

— Хватит!

Быстро собрав в сумку свои вещи, поспешила к двери. Подъезжая к дому почувствовала вибрацию телефона, после чего раздался короткий звук сообщения. В нем Марина просила встретиться в кафе на центральном рынке. Вечером торговые точки закрывались и не мешали наслаждаться тишиной вдали от оживленных улиц. Но почему именно здесь? Она никогда так не делала, чем вызвала некоторое сомнение, стоит ли вообще ехать. Может, просто номером ошиблась?

Говоря таксисту новый адрес, я продолжала периодически набирать Марину. Натыкаясь на голосовую почту оставила несколько сообщений.

«Перезвони мне»

«Ты в порядке?»

«Я уже еду.»

Хотелось надеяться, что у нее попросту выключился телефон. Чем дольше этот маньяк будет оставаться на свободе, тем больше я буду волноваться за близких мне людей. Девушка сегодня отпросилась на какое-то свидание. Нет, чтобы думать о чем-то хорошем, но в голову как назло лезли слишком страшные картинки.

— Не переживайте вы так, он обязательно придет, — улыбнулся водитель, останавливаясь на парковке.

— Я надеюсь.

Услышав свой дрожащий голос крепче сжала телефон в руке.

— Пожалуйста, будь там.

Быстро поднимаясь по деревянным ступенькам, открыла массивную дверь, проходя внутрь. Народу оказалось немного, но свободными были лишь зарезервированные столики и закрытые ниши. Шустрая официантка появилась ниоткуда, встречая каждого посетителя приветливой улыбкой. Марины еще не было и я смело уселась, куда мне показали.

— Нежная роза, наконец мы встретились.

Незнакомый мужчина подсел, приобнимая меня за плечи. Почувствовав острый укол в бедро, я тряхнула головой, теряя ориентацию в пространстве. На языке чувствовался металлический вкус крови, тошнота подкатила к горлу.

— Все хорошо, нам просто надо поговорить.

Поглаживая меня рукой в резиновой перчатке, он прижал сильнее к груди. Периодически проваливаясь в сладкую вату, я возвращалась к реальности. Сколько же прошло времени? На столе стояла бутылка виски, нарезка и два плова. Фу, виски с пловом.

— Какого черта, — прошептала, удивленно слушая свой осипший голос, — где Марина?

— Не знаю, я ее не трогал, — он невинно пожал плечами на секунду стягивая капюшон. — Почти. Твоя помощница такая буйная.

Успевая рассмотреть лицо, я сразу узнала парня, с которым встретилась в кафе.

— Ты?!

— Ох, как мне нравится этот сладкий момент удивления, первый страх в твоих глазах будет греть душу вдохновлять на новый шедевр.

— Зачем ты это делаешь? — старалась говорить спокойно, но язык меня почти не слушался.

— Потому что могу это сделать. Потому что я так хочу. Пойми, — он продолжил говорить, — лучше тебе рассказать все как есть. Как прошла ваша встреча?

Смысл фразы дошёл не сразу. С трудом собирая мечущиеся мысли, я смогла ответить.

— А почему ты сам у него не спросил? Потерял связь?

Сверкнув идеально ровными зубами, он улыбнулся.

— Нет. Просто не хочу быть второй скрипкой. Не хочу подчиняться, и тем более занять его место в клинике. Слепая вера, поклонение, давно в прошлом. Хочу создать что-то новое, поистине великое.

— И ты непременно сможешь, — трясущейся рукой, потянулась к стакану с водой.

— Скоро все пройдёт. Скажи, как он?

Голос у него резко изменился, будто передо мной сидел другой человек. Плечи поникли, голова опустилась.

— Как тебя зовут? — осторожно спросила, проверяя свою догадку.

— Скиви.

— Знаешь где ты?

— Нет, но он уже рвётся на свободу. Хочет сделать что-то ужасное.

— Вы давно вместе?

— Да, скажите как он. Столько лет я читал его письма. Следил за домом, ждал знака, но все стало только хуже.

— С ним все хорошо.

— Но ему стало скучно. Поэтому он захотел выпустить... Заткнись...

Впервые за всю свою жизнь я увидела раздвоение личности. Постепенно пазл собирался, но действие препарата не хотело отпускать и сильнее туманило разум.

— Приятного вечера, надеюсь, ты повеселишься.

Пошептав мне в ухо, мужчина выпрямился, открывая шторки ниши. Смотря, как крепкая фигура исчезает в проеме двери, трясущимися руками я искала телефон. Да когда же это кончится? Давид и Женя не ответили, пришлось набирать номер Максима с опаской поглядывая на сидящих за соседним столиком мужчин.

— Давно не виделись. Соскучилась или тараканы в голове совсем обезумели? — спросил Максим.

— Ма-ма...

Ох, накрывает окончательно, скоро вообще говорить перестану.

— Карина, ты пьяная?

— Н-нет, помоги, я в... в... Варте на ок-краине... быстр...

— Хорошо, жди, скоро буду.

Не задавая лишних вопросов, Максим продолжал что-то рассказывать, заставляя оставаться на связи. От звука его голоса становилось спокойнее. Когда он вбежал в здание, мой мозг растекался, отказываясь нормально работать. Уж не знаю, что мне вкололи, но вещь непонятного происхождения и действия.

Провал.

Сижу в машине, на заднем сидении Марина в слезах растирает остатки макияжа трясущимися руками.

— Карина, слава богу, я уж думала. — промямлила громко высмаркиваясь в салфетку.

— Ты в порядке? — спросила, радуясь собственной речи.

— Да...

Я повернулась к Максиму припарковывающему машину на большой стоянке.

— Ты такой сексуальный, так бы и съела, — провела рукой по бедру.

— С ней явно что-то не так, — Марина шокировано застыла.

— Знаю. — Максим сильнее сжал руль.

— А вам можно доверять? — открывая дверь она осталась сидеть на месте.

— Можно, свой номер я дал, удостоверение показал, звони в любое время.

— Хорошо, — выскакивая Марина помчалась к подъезду.

— Карина мы поедем на временную квартиру, понимаешь?

— Быстрее, у нас выйдет шикарный секс.

— Что он тебе вколол?

— Если бы я знала, так хорошо, — моя рука продолжила свое исследование.

— Карина!

— Ммм...

— Солнышко потерпи ещё немного, отдамся весь.

— Правда?

— О да...

Снова провал. Стоило голове коснуться холодной подушки, как я на секунду открыла глаза и заснула. Но под утро кошмары снова напомнили о себе. Огромный контейнер на этот раз был увешен фотографиями. Рядом лежат два тела, утопающие в луже крови. Астерн, вместе с другим мужчиной собирал куклу-марионетку, и этой куклой была я.