— От столкновения телег? — наигранно изобразила скепсис Вика.

— Ну, это были очень быстрые повозки. Одна, та, на которой ехали парень с девушкой, вообще двухколёсная. Слушай, зря я это рассказываю. Говорю же, не поверишь.

Госпожу Тень пробрала дрожь. Похоже, что во вселенной кроме магии имеется и нечто другое, предопределение, и встреча Вики и Николая не была вовсе уж случайностью. Он же сейчас рассказал про аварию, в которой погибли она и Отморозок!

— Нет-нет, я слушаю.

— Дальше интересней. Я выскочил, соскочил со своей повозки и побежал через дорогу посмотреть состояние пострадавших. Может кому-нибудь из них помочь, зотя и так было видно, что там совсем всё плохо. В общем, делаю шаги по дороге, а потом вдруг обнаруживаю, что бегу по лесу совершенно голый. Вот так я и оказался в Лейнгарде. Я много позже узнал название нашего королевства.

Он замочал и большими глотками допил весь сидр из своей кружки. Повелительница Ордена сама ему наполнила её полностью. Незаметно протрезвить земляка она всегда успеет, а пока пусть будет более открытым.

— Голым? — подтолкнула она к продолжению рассказа замолчавшего и погрузившегося в свои мысли немного захмелевшего Николая.

— Ага. Долго рассказывать, как я пять дней в лесу бродил. Оголодал, зато срам прикрыл самодельной юбкой из веток и травы. В таком виде и вышел к деревне. Там выяснил, что ничего не понимаю из того, что мне говорят. Язык совсем непонятный, ни одного знакомого слова. Один мужик, оказавшийся мельником, взял меня к себе. У него я и проработал почти два года. За еду лишь. Мешки таскал, зерно ссыпал, жернова крутил. Боялся, что меня в рабство взяли, но, нет, надеть ошейник даже не пытались.

— За незаконное обращение в рабство могут очень жестоко наказать.

— Теперь я это знаю, — земляк с трудом проглотил очередной кусок мяса и выдохнул, — А тогда переживал очень, видел, как с моими товарищами по работе обращаются. За два года более-менее выучил язык, стал советовать хозяину, как можно его мельницу улучшить, использовать вместо мускулов моих или парней-рабов силу воды или ветра. Дирней только отмахивался. Я ему ещё много интересных задумок предложить хотел, только всё бестолку. А однажды он вернулся из города в дурном настроении, а тут я с очередным предложением. Мельник схватился за палку и принялся меня колотить, я не выдержал, самого его побил. Тут прибежали его сын с зятем, другие работники. Короче говоря, вечером я обнаружил себя избитым на околице. Хорошо хоть, одежду оставили и не изувечили. Работы, понятное дело, я лишился, крова и питания тоже. И в деревне делать больше было нечего, — вторую порцию сидра Коля выпил как и первую залпом, — Извини, — он поднялся со скамьи, — Мне надо отойти.

Вполне твёрдой походкой земляк направился к выходу во внутренний двор, где обычно располагались уборные.

Глядя ему в спину, Вика подумала, что его появление в Таларее могло быть не побочным эффектом сделанного Сущностью. Ведь тот, кто забирал сюда Олега и Вику, позаботился о сохранении лишь магического равновесия этого мира, передав двум земным душам энергетику и умения своих смотрителей. Но ведь последние имели ещё и тела. Получается, что кто-то — само мироздание, высший разум, Семеро или проклинаемый теперь Единый, не важно — решил вопрос и о вещественном равновесии. Если догадка Вики верна, то вполне возможно, что и с места гибели Олега кого-нибудь могло переместить сюда.

Если это так, то его или её надо будет обязательно найти. Не дело бросать своих, гнусно. Если конечно он или она действительно оказались в Таларее и до сих пор жив или жива. Можно, как вариант, в газетах Олега внизу последних страниц пропечатывать строки на русском.

От мыслей её отвлёк подошедший к столу трактирщик, который предложил осмотреть и, главное для него, оплатить предоставляемые два одноместных номера.

Отказываться госпожа Тень не стала и поднялась с хозяином заведения на второй этаж. Комнаты её вполне устроили, и она оплатила их сразу на три дня вперёд, немало порадовав владельца "Тихого приюта".

Спустившись вниз, она увидела, что земляк уже вернулся и продолжил насыщаться, правда, теперь без фанатизма.

Садясь, попаданка решила ему помочь и без всяких ненужных пассов послала ему незаметную крохотную толику Малого Исцеления.

— Значит, говоришь, ушёл из деревни.

— Угу, — кивнул Николай, — За два дня добрался до Тодруна, небольшого города в тех краях. Там совсем тоскливо стало. Грубые работы выполняются рабами, а ремеслом я никаким не владею. Вот и пришлось перебиваться случайными поручениями за еду. Постоянный голод замучил, честно. Ночевал в трущобах, спал вполглаза — кому-то и моя рванина могла показаться хорошей добычей. Подходили всякие уроды с предложениями. Только я уже видел, как расправляются с ворами и грабителями. Впечатлило.

— Испугался.

— Можешь считать так, — он с благодарностью принял от спасительницы очередную порцию выпивки, — Оставшуюся часть лета и осень я ещё как-то продержался, хотя отощал до скелета, а с началом зимы не выдержал и завербовался в королевскую армию. Хотел в дружинники или наёмники, но когда видели, как я держу меч, то со смехом прогоняли. Что такое солдатская служба, ты поди хорошо знаешь. Одели, обули и кормили сносно. Толком ничему не учили, особо не нагружали, но и денег почти не платили. Десятники воровали, офицеры, чуть что не так колотили, а могли и повесить или утопить. Через полтора года мой полк направили к крепости Ер-Нуас. Там и тянул лямку, пока не началась война с Кендалгардом. Я думал, нас быстро разгромят. Оказалось, противники такие же неумехи как и мы. Зато наш мудрый король успел раньше призвать вассальные дружины, и мы победили, — Николай раскраснелся и сильно захмелел, — Я в битве при Григе получил ранение в левое бедро. У нас много таких было. Левая нога же чуть вперёд выставляется, когда держишь строй. Вот и не уберёгся. Рана не глубокая оказалась. Загноилась только. Кто будет с простым солдатом возиться? Выдали мне жалование за полгода и пнули под зад. Дней двадцать, точно уже не скажу, приехал с караваном в Лирон. Надеялся, что в столице с работой получше, да куда там. Устроился к одному торгашу в чернорабочие, да тут сынок его с пьяными дружками поглумиться решили. Я им хорошо морды набил. Их было четверо, зато я трезвый твёрдо на ногах стоял. Ну, а остальное ты видела. Никакой кошель я не брал. Веришь? — он посмотрел на Вику помутившимися глазами.

— Верю. Если бы взял, одежду бы сменил.

— Вот я и говорю, — вздохнул Николай, — Мне наверное уже хватит, — решительно отодвинул он пустую кружку, — А теперь твоя очередь, Вика. Скажи, зачем я тебе нужен? Ты ведь красивая очень. И сильная. Я это чувствую. Магиня. Зачем ты связалась с таким убогим как я? Чувствую подвох, но не пойму, в чём дело.

Вика умышленно оттянула разговор со спасённым земляком до обеда в трактире, время пути к "Тихому приюту" ей понадобилось, чтобы продумать до деталей легенду о причинах, побудивших лейтенанта-мага наёмников оказать помощь жалкому босяку, не побоявшись при этом напасть на городских стражников.

Отделаться от Николая наспех слепленным враньём явно бы не получилось. Да, он не обладал суперспособностями, как она или Олег, но Коля родился и вырос в продвинутом технологическом мире, его мозг когда-то обрабатывал огромные потоки информации и был наполнен множеством знаний. То, что это не помогло земляку устроиться в средневековом мире имеет своё объяснение — на Таларее ещё слишком отсталая цивилизация, появись Николай здесь на три-четыре века позже, и мельник бы к его новаторским предложениям прислушался, и другие прогрессорские задумки нашли бы своих меценатов и интересантов.

Вика знала по себе, что, не будь она грозной госпожой Тенью, магиней необычайной мощи, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы взяться за реализацию её идей.

Так что, жалкое прозябание земляка в средневековом окружении — это вовсе не результат его скудоумия или необразованности. Обстоятельства сложились не в его пользу. Ну, и, конечно, Николай не позаботился в родном мире о физической силе или знании приёмов единоборств, что вполне простительно — разве земляк знал куда его забросит?