В общем, дать о себе знать в штаб армии император возможности не имел. Оставалось дожидаться, когда один из аэростатов без вызова совершит разведывательный или тревожащий полёт к Аргу, и с помощью заклинания переместиться на воздушное судно.

Бомбы пока, увы, у псковитян закончились, и дирижабли просто пугали валанийцев, совершая рейсы к порталу.

Чтобы не скучать, Олег отправился в порт Арга, где уселся на валун и смотрел, как с океанских кораблей переправляются на берег люди и припасы. Гавань столицы Аргона была мелководной, и крупнотоннажные суда размещались на внешнем рейде. Разгрузка производилась с помощью баркасов, захваченных у аргонцев.

Будь Сертин Третий умнее, мог приказать перед бегством спалить свои кораблики. Врага бы это не остановило, но трудностей доставило много.

Пока смотрел на валанийский флот, пару раз сдержался от того, чтобы устроить непрошенным гостям какие-нибудь пакости. Не стал этого делать, не хотел испортить себе романтическое настроение, овладевшее им после двухдневной побывки в гостях у Вики.

Он поднял голову вверх, навстречу недавно поднявшемуся из-за горизонта солнцу, и так сидел достаточно долго, вспоминая ласки любимой женщины и беседы с ней обо всём подряд.

Дирижабль появился ближе к полудню, наведя панику среди возчиков и охраны очередного обоза бронзовокожих.

Император подождал, когда аэростат окажется от него на расстоянии действия заклинания Прыжок, и тут же появился в салоне воздушного судна.

— Государь! — воскликнул стюард, заметивший неожиданного пассажира.

— Он самый, — подтвердил Олег, — вызови капитана.

После знакомства с Олегом Вика стала гораздо больше уделять внимания своей внешности. Нет, понятно, она и раньше не позволяла себе быть неухоженной или растрёпанной, но теперь старалась использовать все ей известные земные секреты женской красоты, и не скупилась делиться ими с подругами.

Маникюр и педикюр, конечно, так себе прогрессорство на фоне того, что делает соотечественник, однако для женщин это не менее значимо, чем паровой двигатель.

Магия Укрепления позволяла изготавливать нужные инструменты с высоким качеством стали, а уж объяснить, как должны выглядеть ножнички-пилочки, госпоже Тень труда не составило. Также не заняло много времени обучение отобранных толковых рабынь искусству ухода за ногтями.

Вике самой нравились результаты, а уж в какой восторг пришли Урания с Эрной, Жагета с Нальей и даже боевитая Нюра с учёной алхимичкой Мелиной Гронс, деканом естественного факультета, заслуживало отдельного описания. Особенно, когда повелительница придумала технологию надёжного закрепления микроскопических алмазов на псковских лаках. Смотрелось действительно очень красиво.

— Не будем заставлять наших друзей ждать, — сказала Петелии госпожа Тень, — проводи их сюда.

Попаданка находилась в комнете — гримёрной или костюмерной, названием она не озаботилась — где две девушки наводили красоту одновременно на её ногти рук и ног. Процесс этот и на Земле занимал немало времени, а здесь и того дольше — всё-таки мастерство маникюрщиц ещё не достигло нужных высот, да и слишком уж рабыни осторожничали. Случись что, скандалом и отсутствием чаевых девушкам не отделаться.

В большом зеркале отражалась сидевшая в кресле повелительница Ордена, одетая в новое льняное платье, присланное из Пскова графиней Карой, одной из Олеговых соратниц, ведавшей всеми веяниями сфорцевских мод.

Псков вообще слишком заметно начал входить в жизнь попаданки. Даже мебель вокруг неё сейчас была вся паленская, кроме шкафчика, да и тот местные мастера изготовили из винорской сосны.

— Вика, привет, — склонился Лагис, войдя в комнату первым, — Извини, что не вовремя. Думали, не потревожим.

— Доброе утро, госпожа, — вслед за великим магистром появился адмирал Ченк, командующий северной эскадрой, — Это я виноват. Хотел до отплытия обсудить с тобой вопросы страхования судов. А то я надолго убываю.

— Перестаньте извиняться, друзья мои, — улыбнулась Вика, приглашая их жестом присаживаться возле столика и давая знак горничной, чтобы та принесла визитёрам угощение, — Вы мне нисколько не помешали. Выкладывайте, с чем пришли. Я хотела вчера к тебе в замок явиться, Лагис, но поздно вернулась. Зато — могу похвастаться — дорога из магического гранита достроена до самого Вьежа. Прямая, почти как стрела, лишь с небольшим крюком в самом начале. Чтобы Омин зацепить. Так что, теперь по суше до Вьежа будет получаться добираться даже быстрее, чем по морю. А что со страхованием не так, Ченк? Вроде бы там давно всё ясно. Количество покупателей полисов продолжает расти. Судовладельцы и капитаны довольны. Мы тем более.

— Порталы. Теперь вот гранитные дороги. Скоро морская торговля совсем захиреет.

Урания всё же уговорила Вику сделать от портала до столицы герцогства такую же трассу, что и до Викинга. Повелительница Ордена согласилась при условии, что производство глиняно-песчанной смеси и её укладку герцогиня и её вассалы возьмут на себя.

Правительница Вьежа легко согласилась. В бедняцких районах городов герцогства влачило существование множество голодранцев, которых принялись отлавливать и направлять на дорожную стройку. Со строптивыми лентяями, пытавшимися уклониться от работ или сбежать, Урания разобралась очень быстро.

Началось строительство трассы и во Фридланде. Супружеская чета герцогов Адайских тоже проявила настойчивость в желании получить удобный маршрут от портала до своего замка.

Казалось бы, какое дело аристократам до того, насколько быстрее начнут торгаши проводить свои обозы? Объяснение данного факта было простым — и Урания, и Жагета, и графиня Налья, и их мужья загорелись покупкой мопедов, едва только перестали бояться быстрой езды с госпожой Тень и узнали, что удивительный двухколёсный транспорт до конца года поступит в продажу. Правда, пока будет делаться штучно под заказ.

Вскоре у попаданки, похоже, появится и в Таларее свой байкерский клуб.

— Не говори ерунду, Ченк, — Вика внимательно рассмотрела уже обработанные и украшенные ногти левой руки, осталась довольна и благожелательно кивнула рабыне, протягивая ей правую, — Большинству торговцев и путешественников добираться до ближайшего портала не намного быстрее, чем пересечь море или океан. И не забывай про стоимость магических перемещений. Не, я не спорю, часть грузопотока конечно же уйдёт к порталам. Но, по моим оценкам, не более десятой доли. Так что, можешь не переживать. А трассы из гранита я вовсе не собираюсь строить повсюду. Зачем мне это? Подругам уступила, по свойски, так сказать, и на этом всё. Давайте про страховки.

— Да мы не про сами полисы, — Лагис принял от служанки бокал с вином, — Вопрос в том, какая доля от их продажи должна остаться в казне Ордена, а сколько идти флоту.

— Доходы от призовых больше, чем от торговли страховками, — добавил Ченк.

Вика коротко рассмеялась. Она поняла, что адмирал явился к ней с подачи своего друга и коллеги жадного Эдорика. Тот лично в последнее время опасался лишний раз мозолить глаза госпоже Тень после своих загулов с Рудием.

— Это слишком прямолинейные рассуждения, — повелительница вытянула перед собой ладонь, растопырив пальцы и полюбовалась игрой света в бриллиантиках прикреплённых к маникюрному лаку, — Твой командующий большой любитель принципа "всё хорошее в ребёнке от меня, а всё плохое от тёщи". Эдорик считает только доходы от продажи груза, кораблей и гребцов, но совсем не учитывает расходы. Во-первых, посчитай, сколько плаваний у вас проходило впустую, когда недружественные суда не встретились. При этом, снаряжение и содержание наших кораблей обходилось вовсе не бесплатно. А, во-вторых, у призов тоже зубы имеются. Только в этом году мы две галеры потеряли и каравеллу. Хорошо, когда половину добычи берёшь себе, а ущерб полностью покрывает Орден, и на сердце весело. Эдорик замечательно устроился — чтоб я так жила — но вопрос вы подняли правильный. Ответа у меня нет, и давать его сама я не стану. Решим на ближайшем же капитуле. Когда он у нас, Лагис?