Ивес Воск сидел через три кресла от Вики и, позабыв правила приличия, смотрел не на государя или выступавших, а на ту, в которой признал свою давнюю знакомую.

— Его мне ещё не хватало, — вздохнула госпожа Тень.

— Ты про кого? — спросила расслышавшая полустон подруги Урания, сидевшая справа и чуть позади повелительницы Ордена.

— Да так, про старого знакомого. Но, давай потише. Послушаем Иргонию.

Как император и пообещал, беседа в тронном зале надолго не затянулась. Предстояло ведь не только старый год проводить, но и фейерверками и салютами встретить год новый. Не до деловых разговоров, в общем.

Когда все поднялись, чтобы отправиться переодеваться на прогулку, Вика постаралась ускользнуть первой, чтобы избежать выяснения отношений с верховным дожем, к которым она пока не была готова.

— Алек, подойди, — подозвала она магистра рыцарей, оказавшись в коридоре, — На прогулку мне нужны в сопровождение ещё и пара-тройка твоих рыцарей. Побольше размерами. Этот, который как медведь у тебя ...

— Баронет Гонинс?

— Ага, он, — вспомнила она имя самого крупного из рыцарей Ордена, настоящего великана, — Их задача не подпускать ко мне никого из растинцев. Только делать это по возможности вежливо.

Переодевание заняло около сорока минут, всё же женщины во всех мирах женщины. Когда госпожа Тень со свитой появилась на парадном крыльце дворца, то увидела, что Олег с Чеком, королевой Саарона, Виделием Первым и компанией растинских дожей уже смотрит разыгранное перед Ледяным городом представление акробатов. Клемения и Иргония ещё отсутствовали.

У подножия лестницы попаданка увидела дожидавшихся её Рудия с Желой и Гнеша с Нюрой. Брат быстро взбежал навстречу Вике.

— Нелла, выручай, — негромко сказал он.

— Что случилось, братик? — госпожа Тень приобняла Гнеша за талию.

— Дай мне какое-нибудь достойное украшение. Колье, или диадему, или подвески, или ...

— Ключ от квартиры, где деньги лежат. В чём дело? Кого ты так решил одарить?

— Я потом всё расскажу. Нелла, ну, правда, выручай.

— Самому купить не судьба? Только не говори, что денег нет. Ты ведь у меня бережливый.

— Деньги есть. Но сегодня магазины, кроме продовольственных, ни один не работают. И ювелирные тоже закрыты. Мои ребята весь Псков обежали.

У Вики в Пространственном Кармане как у того хомяка про запас имелась всякая всячина. Нашёлся и дорогой бриллиантовый комплект. В другое время попаданка его бы ни за что не отдала, не выпотрошив из Гнеша всю нужную информацию, но в этот праздничный день и с хорошим настроением она не стала мелочиться.

— Держи, — сунула она в руку братика ларчик, — Там то, что понравится любому, точнее, любой. Но учти, с тебя подробный рассказ. Понял?

— Понял, Нелла, — расцвёл Гнеш и, поцеловав щедрую и добрую сестру в щёку, умчался к толпам народа с кем-то из ассасинов.

— Вика, Эрна, — обратился император, когда к нему приблизились орденцы, — Как думаете, чего нам не хватает на нашем празднике? Снега? Правильно! Так что? Устроим снегопад? — он поднял руку вверх, показывая на висевшую над Псковом большую тучу.

Вика быстро поняла, чего хочет земляк. Какой Олег всё-таки выдумщик, ей бы подобное в голову не пришло.

Вчетвером — император с сестрой и госпожа Тень с магистром магии — направили мощные заклинания Холода на низко висящее грозовое облако.

Через несколько минут пошёл снег.

— Как у нас дома, — по-русски шепнул Олег землячке на ухо.

— Наш дом теперь здесь, — с улыбкой ответила ему Вика.

Повелительница Ордена на шаг отодвинулась от любимого соотечественника. Для окружающих они союзники и друзья, а не жених и невеста.

Новогодние гуляния, катания, маскарады, танцы, уличные театральные, скоморошьи и акробатические представления, соревнования, фейерверки и салюты даже у видавших это всё псковитян вызывали восторг. Реакцию же алернийских гостей и вовсе описать было бы невозможно. Глядя на своих соратников и адептов, Вика гордилась земляком, как будто бы это она сама являлась творцом чудесного праздника.

Зазвучал последний аккорд вальса из балета Щелкунчик, пожалуй, самого новогоднего из всех, и попаданка, позволив своему кавалеру на этом танце генералу Бору, главному коменданту империи, поцеловать ей обе руки, присоединилась к зрителям соревнования в лазании по скользкому столбу. Призом там висела на вершине пара красных сафьяновых сапог.

Уже шёл второй час первого января, но от бесчисленных, разных форм и конструкций фонарей, ламп, факелов, светильников, лампадок и частых вспышек петард и салютов было очень светло, а Ледяной город и вовсе сиял как в сказке.

— Загляни-ка под ёлку, — Олег в маске рыси внезапно появился за спиной соотечественницы и положил ладони ей на талию. Со стороны смотрелось, наверное, весьма фамильярно — ни его мордочка рыси, ни её лисья никого не могли обмануть, все конечно же знали, что под этими личинами веселятся император и повелительница Ордена. Впрочем, в такой весёлый праздник допускались и гораздо большие вольности. Замужнюю герцогиню Вьежскую, выбравшую облик тигрицы носили на плечах два медведя — герцоги из свиты Ули, — Пошли же, — потащил земляк её за собой, — Хоровод мои гвардейцы уже разогнали, так что, никто не помешает. Ну, как тебе?

— Ты уже четвёртый раз меня за сегодня спрашиваешь, — засмеялась госпожа Тень, — Всё просто восхитительно. Правда, сейчас пришло в голову, что кое-чего не хватает.

— Чего же?

— Иронии судьбы и Иван Васильевича.

— А, это послезавтра покажу.

— Да ладно?!

— Ага. Только не фильмы, а спектакли. Сюжет, естественно, чуть переделан и сильно сокращён.

На пути к ним подбежали запыхавшиеся волчица с волком под ручку — королева Клемения с магистром Алеком — и Веда, как и повелительница Ордена выбравшая маску лисы, но другого размера и окраски.

Хотела ли герцогиня ре Вил тем самым подольститься к госпоже Тень или досадить, Вика выяснять не стала. Скорее, первое. Слишком уж хитра и пронырлива эта негодяйка. А вот лакея из дворцовой костюмерной, выдавшего тайну карнавального обличья повелительницы Ордена, граф ри Неров по просьбе великой гостьи вычислил очень быстро. Попаданка прощать болтуна не собиралась, и этот дурак, отведавши палок, сейчас встречал Новый год в подземелье столичной комендатуры.

— Вы куда? — спросила Клемения, — Мы хотим с вами.

Олег посмотрел на Вику, и та чуть заметно кивнула.

— Да пойдёмте, — сказал земляк, — Посмотрим, что Дед Мороз нашей союзнице подарил.

В круге, образованном гвардейцами вокруг украшенной и светящейся винорской сосны, прибытия императора и его гостьи дожидался сам главный механик Трашп с четвёркой помощников. Рядом стоял большой деревянный ящик, перевязанный широкой красной лентой, завязанной сверху бантом.

— Ах, как красиво! — восхитилась Веда.

Не только сопровождавшие повелительницу Ордена графини Иретта и Гая ри Хольваст, но и пришедшие с герцогиней ре Вил королева Винора и Алек посмотрели на будущую королеву Линерии как на набитое соломой чучело, а Олег заметно смутился, чем немного насмешил соотечественницу, которой вид покрасневшего государя самой могущественной империи Талареи показался забавным.

— Чего же красивого в деревянном ящике, герцогиня? Доски, что ли? — за всех уточнила попаданка и обратилась к Олегу, — Можно я сама бант развяжу?

— Не можно, а нужно, — ответил он.

Вика сделав пару шагов, ухватилась за конец ленты и дёрнула.

— Распаковывай, уважаемый Трашп, — улыбнулась она механику.

Его помощники быстро вскрыли ящик, откинув стенки, и перед зрителями предстал мопед.

— Что за чудовище? — удивилась Клемения.

— Это чудовище — то, которое надо чудовище, — счастливо рассмеялась госпожа Тень, нежно поглаживая металл руля и бака и похлопав кожу двухместного сидения, — Государь, я не нахожу слов, чтобы выразить тебе свою признательность! Позволь мне тебя расцеловать!