Звук льющейся воды только раздался, как император Прыжком переместился к душу.

— Ага! Попалась, диверсантка? — заключил он в объятия Вику и расцеловывал её лицо.

— Дай мне хоть с дороги ополоснуться, Олег, — смеялась она, отвечая на его ласки своими, — И никакая я не диверсантка. У меня просто сердце кровью обливалось, как только представляла, что мой любимый мужчина останется в свой праздник без носков в подарок. Мучилась, страдала, но кое-как всё-таки связала. По дороге в поезде одеколон купила, а вот с кремом для бритья ничего не получилось — не хватило сил дождаться, пока магазины откроются. Олег, перестань. Дай мне несколько минут для душа.

— Не только дам, но и сам тебе спинку потру.

Из ванной они переместились на кровать и угомонились только через пару часов, когда к ним в комнату тихонько скользнула встревоженная Мона. Видимо, Вика слишком бурно выражала своё удовольствие от встречи с земляком, даже толстые двери из дуба, обитые кожей с наполнителем, не смогли сдержать звуки.

Увидев своего господина с повелительницей, императорская служанка также тихо, как и появилась, вышла из спальни и отогнала от двери лакея и горничную, ожидавших там приказов.

— Ну, где мои подарки? — поинтересовался Олег, целуя груди усевшейся ему на живот Вики.

— Получишь, обещаю, — ответила землячка, положив руки ему на плечи, — Только сначала сделаю себе красивую причёску, надену пошитое специально к сегодняшнему дню платье, а ещё туфельки на шпильке. Хлыст обломала об башмачника, пока добилась нужного. Но у меня для тебя не только подарки. Есть новость. Думаю тебе она будет очень интересна.

Вика неожиданно встала с кровати и направилась приводить себя в порядок.

— Эй, а что за новость-то? — крикнул вслед повелительнице Ордена император.

— Из того разряда, что на ходу не сообщают. Потерпи, — ответила она из ванной, — Может скажешь Моне принести нам чего-нибудь вкусненького?

Когда Олег после землячки принял душ и вернулся в спальню, то увидел сидевшую за накрытым столиком Вику, переодевшуюся в изумительное фиолетовое платье с открытыми плечами и соблазнительным вырезом на груди.

Чтобы не ударить перед гостьей лицом в грязь, попаданец распорядился принести ему парадный мундир, в который переодевался, сдерживая разыгравшееся любопытство.

— Ты догадалась оповестить, что меня сегодня ни для кого нет, включая и графа ри Нерова? — спросил он у своей верной молчуньи, поправляя воротник камзола перед зеркалом, и пояснил Вике, — Лешика порой в дверь гонишь — в окно пролазит.

Служанка в ответ улыбнулась, она и без указаний догадалась, что её господин хочет быть с гостьей вдвоём.

— Дорогая Мона, тебе тоже будет здесь не интересно, — сказала госпожа Тень.

Её реплика вызвала у попаданца ещё больший интерес. Ведь Вика знала, как сильно он дверяет молодой женщине, и всё же не хочет сообщать свою новость при ней. Неужели кто-то из смотрителей вернулся?

Вика, словно бы испытывая его терпение, вначале торжественно вручила ему подарки, затем выслушала его благодарность и только после этого огорошила известием о существовании в Таларее ещё одного их соотечественника и возможно не единственного. Её версия появления в этом мире Николая, так он представился, показалась Олегу не очень убедительной, но предложить свой вариант он пока не мог.

— О том, что я его землячка он не догадался и вряд ли без моей намеренной подсказки догадается, — Вика ничего не ела, а только пила мелкими глотками чай с лаймом, — А вот сопоставить случившееся в Лирене с разговорами в имении Юнты и понять, что его спасительница никто иная, как госпожа Тень, он вполне может. Николай не глуп, к тому же математик.

— Имение Юнты?

— Ну, да. А куда ещё мне было его девать? Пока мы не решим, как быть с ним дальше, я не хотела приближать его к себе. И предоставить земляка самому себе, после того как в последний миг спасла его от пыток и казни, не решилась. Да, он теперь не голодранец, но мало ли во что может влипнуть? Вот и порекомендавала его начальнику охраны своей бывшей служанки. Я тебе не говорила, но Юнта беременна от даторского короля, уже третий месяц будущего наследника престола носит. Рядом со столицей в группе наёмников, начальник которых понимает, чьим протеже Коля является, ему ничего не грозит. Кстати, как только мы покинули Лейнгард, соотечественник предпочёл вернуть себе преднее имя. Это для нас, что Коля, что Николай одно и то же.

Олег, слушая подругу, снова и снова прокручивал в голове услышанную историю спасения земляка и обстоятельства его жизни в Таларее.

— Каким тебе человеком показался Николай? — спросил он.

— Сложно сказать, Олег. Честно. Я ведь не психолог, и наше знакомство было не очень продолжительным. К тому же, я осторожничала с вопросами, сам понимаешь, не хотела себя раскрыть. Да ещё и эмоционально сложно выносить оценку, когда жалость накрыла. Он ведь попал в ситуацию не сильно легче той, что была у прежних хозяев наших тел. Полурабское батрачество, солдатчина, бродяжничество, побои, скверная и скудная еда и ни малейшей возможности хоть что-то в такой участи поменять. Мы ведь его не бросим?

— Зачем спрашиваешь, Вик? Конечно нет, — искренне ответил Олег, — Только вот подумать над этой ситуацией нам с тобой действительно надо будет серьёзно. Торопиться с принятием окончательного решения точно не стоит.

Была его очередь стоять в карауле возле ворот имения, и Николай расхаживал вдоль них, ногой откидывая слипшиеся и высохшие комочки грязи. Дожди теперь шли редко и можно было наслаждаться солнышком, подставляя под его лучи своё лицо, наконец-то, как он видел утром в небольшом, но настоящем стеклянном зеркале, вернувшее себе из серого нормальный розоватый цвет.

За деревьями уже несколько минут слышался цокот копыт, и вот появился верхом на хорошем коне Гу Рив.

— Коля, не спишь? — оскалился он, — Приведи себя в порядок. Хозяйка уже скоро будет. А кто второй?

— Добл. Он отлучился, — землянин посмотрел во двор, но среди тех, кто там занимался делами, напарника не заметил, — Поторопи его, как увидишь.

Николай распахнул одну створку ворот, пропустил прибышего с известием товарища и сразу же закрыл, отойдя к калитке. Засунул было руку в карман, в котором у него лежали орехи, однако тут же вытащил — увидит десятник, что он грыз арахис, не поздоровится. Хоть наёмники и не обычная солдатня, а всё же и здесь можно нарваться на побои. Шелуху от ранее съеденных орехов попаданец уже прикопал сапогом.

Прошло больше двадцати дней от той удивительной встречи Николая с лейтенантом-магиней, спасшей его от пыток и, если не от смерти, то от увечий. Впервые в этом ненавистном мире ему тогда повезло. Очень и очень сильно повезло. Его судьба изменилась кардинально. Можно сказать, он оказался в нужное время в нужном месте. Вике требовался временный напарник, и она нашла его в лице простого парня, несправедливо оклеветанного.

Когда надобность в нём у лейтенанта-магини отпала, она не ограничилась скромным вознаграждением, а ещё и помогла найти работу, пристроив его в отряд наёмников знакомого ей капитана Уттона, командовавшего охраной госпожи Юнты, не титульной, но очень богатой и влиятельной особе, любовнице даторского короля.

Землянин всё ещё не мог привыкнуть к своему изменившемуся статусу. Совсем недавно он перестал хотеть съедать всё, что оказывалось перед ним на столе, словно бы как тот верблюд стремясь наесться впрок. Нет, понятно, что своё желание он скрывал от новых товарищей, чтобы не вызвать насмешек и подозрений с их стороны, но это ему было нелегко.

Когда капитан проверял умения Николая во владении мечом, то попаданец к своему собственному удивлению показал очень хорошие результаты — он ловко парировал выпады офицера и оказывался чуть быстрее него. Видимо, у Вики имелся отличный педагогический дар, и в той школе на Земле, где Николай Верищев когда-то преподавал алгебру и геометрию, вполне могла бы быть успешным завучем по внеклассной работе и учителем физкультуры.